"ماذا تعتقد ؟ " سأل هاردي وهو يأخذ نفساً من سيجاره.
هز بيل كتفيه قائلاً "لا يهمني حقاً. تجارة ماكينات القمار تدرّ أكثر من مليوني دولار سنوياً ، وأعمالنا الأخرى تُبلي بلاءً حسناً. و إذا أراد الأيرلنديون بيع العقاقير هنا ، فقد نجني ما بين 200 ألف و300 ألف دولار سنوياً كحد أقصى كرسوم ضرائب. لا يهمني ذلك. "
أومأ هاردي برأسه "الحفاظ على النظام المحلي أهم. و إذا كان النظام جيداً ، فسيأتي المزيد من السياح ، وسيزور المزيد من الناس حاناتنا ويلعبون ماكينات القمار ، مما يدر علينا أرباحاً تفوق رسوم الأراضي. "
"ماذا عن العصابة النمساوية ؟ " سأل هاردي.
"أصبحت منطقة نفوذ العصابة النمساوية الآن تحت إدارة الرجل الثاني في القيادة آلان باين. سمعت أنه سمح للأيرلنديين ببيع العقاقير هناك " قال بيل.
عبس هاردي.
لطالما كانت العصابات النمساوية والأيرلندية على خلاف. وكان من المدهش أن يتعاونوا الآن.
هل كان الأمر من سيجل أم فريد ، أم أن آلان باين تصرف من تلقاء نفسه ؟
فكر هاردي للحظة ثم قال لبيل "بغض النظر عن الآخرين ، لا تسمحوا للأيرلنديين ببيع العقاقير علناً في منطقتنا. لا يمكننا التحكم في الزبائن الذين يذهبون إلى منطقتهم ".
"كما يجب إيجاد طريقة للتسلل إلى العصابة النمساوية ومراقبتها وربما كسب بعض الأعضاء. "
لقد تفاجأ بيل "يا رئيس ، هل تعتقد أنه قد تكون هناك مشكلة مع العصابة النمساوية ؟ "
"ومن يستطيع أن يقول ذلك بالتأكيد ؟ "
أومأ بيل برأسه "أنا أعرف بعض القادة في العصابة النمساوية. و يمكنني أن أحاول الاتصال بهم. "
بعد الانفصال عن بيل ، عاد هاردي إلى هد سيكوريتي ، حيث أُبلغ أن الآنسة إيلينا من شركة المزاد قد اتصلت به بشكل عاجل.
اتصل هاردي بإيلينا ، وشرحت له بقلق "السيد هاردي ، أعتقد أننا تعرضنا للاحتيال. هرب أحدهم بشيك بقيمة 100 ألف دولار ".
عبس هاردي قليلاً "لا تقلق ، أنا قادم. "
توجه بسرعة إلى دار المزادات ، فوجد إيلينا وإيرينا في حالة من الحزن. حيث كان رؤساء الأقسام والمقيّمون حاضرين أيضاً وجميعهم بدوا في حالة من الضيق.
اقترب هاردي من إيلينا "ماذا حدث ؟ أخبريني. "
ضمت إيلينا شفتيها وبدأت تروي القصة.
قبل بضعة أشهر ، جاء زبون في منتصف العمر وباع لوحة زيتية من القرن الثامن عشر مقابل 2300 دولار. وبعد إتمام الصفقة ، غادر.
وبعد يومين عاد الرجل في منتصف العمر ، ليس للبيع ، بل لمناقشة صفقة تجارية مع المالك.
التقت إيلينا وإيرينا به معاً.
أصر الرجل الذي ادعى أنه يهودي فرنسي يدعى ليو ، على السرية قبل الكشف عن اقتراحه التجاري ، قائلاً إنه غير قانوني إلى حد ما.
أثار هذا فضول النساء ، فأكدن له كتمانهن. عندها فقط بدأ.
يا سيداتي ، أرجو منكن التحفظ لأن هذا الأمر محظور بعض الشيء. حيث كان صديقي لويس الذي كان عائلته تملك معرضاً فنياً شهيراً ، يجمع ويبيع لوحات فنية شهيرة ، منها أعمال لمونيه وبيكاسو. للأسف ، قضت عائلته نحبها خلال الحرب ، تاركةً ممتلكاتها متناثرة...
عندما سمع هاردي هذا كان لديه عدة أفكار في ذهنه.
هل يمكن أن تكون هذه عملية الاحتيال النيجارية الشهيرة في القرن العشرين حيث يطلب شخص ما المال لفك تجميد الأصول ؟
أنا من نسل لويس الثالث عشر ، وأصولي مُجمّدة من قِبَل البنك. تُرسل الأموال ، ونرفع التجميد ، وهكذا...
واصلت إيلينا سرد القصة.
قال ليو إن لويس كان يخدم في الجيش آنذاك ، ولم يكن على علم بما يحدث في وطنه. لاحقاً ، عندما اندلعت الحرب كان لويس يقاتل الألمان باستمرار. و بعد انتهاء الحرب العالمية الثانية ، عاد لويس إلى مسقط رأسه واطلع على كل ما حدث. حيث كان هو الوحيد المتبقي من عائلته.
كانت لجنة إدارة الأعمال الفنية مسؤولة عن إعادة الأعمال الفنية. وطالما قُدّمت الأدلة ، يُمكن إعادة الأعمال الفنية إلى أفراد عائلاتهم.
"وجد لويس السجلات من ذلك الوقت ، وبعد أن تحققت الحكومة منها ، أعيدت إليه اللوحات الموجودة في المعرض. "
في تلك اللحظة هز ليو كتفيه وقال.
لدى صديقي الآن ما مجموعه 227 لوحة ، تشمل لوحات لفنانين مشهورين وأعمالاً لفنانين معاصرين. وهذا جزء فقط من جميع اللوحات التي كانت في المعرض آنذاك.
كما تعلمون ، بعد انتهاء الحرب مباشرةً كانت الحياة في فرنسا صعبة للغاية. صديقي لويس ، رغم امتلاكه مجموعة كبيرة من اللوحات الزيتية لم يكن لديه مصدر دخل.
"ألا يستطيع بيعهم ؟ " سألت إيرينا.
إيرينا ، ذات الأصول الفرنسية ، فرت هي الأخرى إلى الولايات المتحدة مع والديها خلال تلك الفترة. سمعت من أقاربها في فرنسا عن نهب الألمان للأعمال الفنية الفرنسية ، وخاصةً أعمال اليهود الفرنسيين الذين نُهبت أعمالهم وأُبيدوا بالكامل تقريباً.
الحياة في فرنسا صعبة للغاية الآن. لم يعد الناس يقدرون الأعمال الفنية كما كانوا قبل الحرب ، والأسعار منخفضة للغاية. و على سبيل المثال ، اللوحة التي بعتها لك كانت إحدى لوحات لويس. عرض تجار الفن الفرنسيون 400 دولار فقط مقابلها ، لكن لويس طلب مني تجربتها في الولايات المتحدة. هنا ، وجدتُ العديد من دور المزادات والمعارض الفنية ، وتراوحت العروض بين 1500 و2,000 دولار.
لقد عرضت أعلى سعر ، 2300 دولار ، وهو أربعة إلى خمسة أضعاف السعر المعروض في فرنسا.
عندما أتيتُ إلى هنا ، أخبرني لويس أنه إذا وجدتُ مشترياً جيداً ، فسيكون مستعداً لبيع كل هذه الأعمال الفنية للطرف الآخر. و لكن الحكومة تحظر الآن شحن بعض الأعمال الفنية الشهيرة خارج البلاد ، لذا فإن هذا العمل غير قانوني تقريباً.
بعد البيع ، يخطط لاستخدام المال للهجرة. قرأ تقارير عن الولايات المتحدة ، ويعلم أن الحياة هنا أفضل بكثير ، لذا يخطط لشراء مزرعة والعيش في الولايات المتحدة.
تذكر هاردي أنه قبل بضعة أشهر ، أخبرته إيلينا أنهم التقوا ببائع كبير لديه مجموعة من الأعمال الفنية الراقية ، بما في ذلك لوحات شهيرة لمونيه ، وسيزان ، وبيكاسو.
تذكر أنه حذر إيلينا من أن تكون حذرة عند التعامل مع هؤلاء الأشخاص ، لكنه لم يتوقع أنها لا تزال مخدوعة.
"ماذا حدث بعد ذلك ؟ " سأل هاردي.
أخذت إيلينا نفساً عميقاً وتابعت "أعربنا عن رغبتنا في شراء هذه اللوحات وقلنا إننا سنتفق على كيفية نقلها. حيث فكرتُ أنه إذا نجحت الصفقة ، فسأطلب منك المساعدة في نقلها لأنني أعلم أنك قادر على ذلك ".
لقد وجد هاردي الأمر مسلياً.
لقد كانت هذه الفتاة تتمتع بثقة كبيرة فيه.
تابعت إيلينا "قال في البداية إنه سيساعدنا في التواصل مع صديقه لويس مجدداً. و بعد بضعة أيام ، عاد بخبر سيء. اقترض صديقه لويس 100 ألف دولار من أحد البنوك لأغراض الهجرة ، مستخدماً اللوحات الزيتية كضمان ".
"لقد شعرت أن هذه كانت خدعة لتحرير الأصول. "
كنتُ حذراً ، وكتبتُ شيكاً نقدياً بقيمة 100 ألف دولار. أرسلتُ ماسك ، برفقة مساعد ، للذهاب إلى فرنسا مع رجل يُدعى ليو للقاء لويس. و إذا تمت الصفقة ، فسيسددان الدين البنكي ويستعيدان اللوحات الزيتية المرهونة.
انتهت إيلينا ونظرت إلى ماسك الواقف بين الحشد.
كان ماسك ، وهو في الثلاثينيات من عمره ، قد عمل سابقاً في شركة مزادات أخرى ، ويتمتع بخبرة واسعة في اقتناء الأعمال الفنية واللوحات. عيّنته إيلينا رئيساً لقسم اقتناء الأعمال الفنية.
التفت هاردي لينظر إلى ماسك. و عندما رأى ماسك نظرة هاردي ، بدا عليه بعض الندم وقال "يا رئيس لم يكن إهمالي. أظن أن هذا الرجل كان محتالاً محترفاً. أريته الشيك ، فاستبدله بآخر مزور دون أن أنتبه. و من الصعب التمييز بين المزور والحقيقي من النظرة الأولى. "
"أخبرني القصة كاملة " قال هاردي.
وقد روى ماسك الأحداث سريعاً.
صباح اليوم ، استلمتُ الشيك من الآنسة إيرينا. اصطحبتُ جون وليو إلى مطار لوس أنجلوس ، مُخططين للسفر جواً إلى نيويورك ، ثمّ استقلال سفينة إلى فرنسا.
أثناء انتظارنا للطائرة ، تناقشنا حول ما يمكن توقعه في فرنسا. و قال ليو فجأة "تأكد من أن شيكك دولي صالح للاستخدام في أوروبا ، وإلا فستكون رحلة ضائعة. "
أخرجتُ الشيك وتأكدتُ من سلامته. طلب ليو إلقاء نظرة أيضاً. ظننتُ أننا في المكان الصحيح وأنه لا يستطيع التلاعب ، فناولته إياه. فحصه ليو وأعاده إليّ بابتسامة ، ثم أعدتُ الشيك إلى محفظتي ، ثم قال ليو إنه بحاجة إلى استخدام الحمام وغادر دون أن يأخذ أمتعته.
شعر جون بوجود خطب ما ، فبحث عن ليو لكنه لم يجده. ثم فتشينا حقيبة ليو فوجدناها مليئة بالصحف. و أدركنا وجود خطب ما ، فتحققنا من الشيك ، فاكتشفنا أنه مزور.
خفض ماسك رأسه "عندها عرفنا أننا تعرضنا للخداع. أسرعنا بالعودة للإبلاغ ، وأنا آسف يا رئيس. حيث كان هذا خطأي. "
ألقى نظرة اعتذارية على إيلينا.
أومأ هاردي برأسه ، وهو ينظر إلى مديري الشركة والمثمنين من حوله ، وأعطى ابتسامة خفيفة
حسناً ، فهمتُ. من الآن فصاعداً ، دع هذا الأمر لي. هناك أمور كثيرة يجب التعامل معها في الشركة ، لذا عد إلى منشوراتك.
