الفصل 403: وصول جناح الظلال الرعدية
في اليوم التالي ، عند المدخل الغربي لمدينة كاريتاس ، وقفت مجموعة من عشرة أشخاص في صمت ، يراقبون حركة الناس الصاخبة. لم يتكلموا ، بل حركوا رؤوسهم بين الحين والآخر لينظروا إلى المارة.
ثم انتقلت أنظارهم إلى البعيد ، حيث تناثرت بقايا حصون طائرة مدمرة. حيث كان المتطوعون يعتنون بالعديد من الجثث ، بينما كان آخرون يبحثون عن كنوز بين الأنقاض.
مع هذا الجيش الضخم ، لا بد أن هناك الكثير من القطع الأثرية القيّمة ، وكان الناس يحاولون جمع ما في وسعهم. و عندما حاول بعض ممثلي العامة مقابلة ألدريان لسؤاله عما يجب فعله بالمنطقة التي سقطت فيها الحصون الطائرة ، التقوا بجنية أنثى.
سمحت لهم الأنثى القزمة التي بدت وكأنها جزء من نفس المجموعة التي ينتمي إليها سيد مدينتهم ، بأخذ أي شيء يمكنهم العثور عليه من البقايا الموجودة في الموقع.
بالنسبة لسيلفيا كانت تعلم أنه لا يوجد شيء في هذا المجال من شأنه أن يثير اهتمام ألدريان ، لو كان هناك أي شيء ذو قيمة بالنسبة له ، لكان قد أخذه قبل وقت طويل.
منذ ذلك الحين ، تجمّع الكثير من الناس في الموقع ، باحثين عن أي كنوز ثمينة يمكنهم العثور عليها. لم تذهب جهودهم سدىً ، إذ كان جيش الأمير الثاني الضخم محمّلاً بالكنوز. حتى الدروع التي كانت ترتديها القوات كانت تُعتبر قطعة أثرية ، تتراوح قيمتها بين قيمة الأرض في أدنى مستوياتها وقيمة السماء. و بالنسبة لمعظمهم كانت هذه فرصةً لا تُفوّت.
نظر رجل عجوز ، بدا أنه قائد المجموعة ، إلى المشهد بذهول. حيث كان يعلم تماماً نوع الحطام المتناثر في تلك المنطقة - كان حطام قلعة طائرة. و من مظهرها كان هناك أكثر من قلعة ، وبالنظر إلى العدد الهائل من الجثث التي جُمعت ، فقد هلك عشرات الآلاف.
في تلك اللحظة ، أدرك أخيراً أن الأمير الثاني قد أرسل قواته إلى هنا بالفعل. ومع ذلك بدا أنهم قد أُبيدوا قبل أن يصلوا إلى المدينة.
ثم أوقف الرجل العجوز أحد المارة الذي كان متجهاً أيضاً نحو الحطام.
عذراً يا فتى ، لكن ماذا حدث هنا ؟ هل هاجم الأمير الثاني المدينة ؟ لماذا كل هذه الجثث ، وحتى الحصون الطائرة المدمرة ؟ سأل.
توقف الشاب في مساره ، ونظر إلى الرجل العجوز للحظة قبل أن يميل رأسه.
آه ، لا بد أنك وصلتَ للتو يا شيخ. دعني أخبرك - كان أمس يوماً لن أنساه أبداً. سيد مدينتنا الجديد قوة لا تُقهر ، صدقني! حيث كان الأمر كما لو أن إلهاً قد نزل ، ونوره الذهبي يبيد جيش الأمير الثاني بأكمله. و في تلك اللحظة ، أطلق العنان لأجمل وأشد تقنيات السيف تدميراً رأيتها في حياتي " قال ، بوجه مليء بالإعجاب المتعصب.
في البداية ، جاء الأمير الثاني لمهاجمة هذه المدينة بأربع حصون طائرة وعشرات الآلاف من الجنود. حيث كانوا مصممين تماماً على قتل سيد مدينتنا أو حتى تدميرها حتى أنهم أطلقوا مدافعهم الصاعقة. بدا الخوف على وجهه ، ثم تغير تعبيره.
"ولكن بعد ذلك حدث أمرٌ لا يُصدق. و لقد حجب ذلك المدفع الخاطف ، ثم أطلق ذلك الضوء الذهبي. "
اخترق أربعة حصون طائرة بسهولة ، كما لو كانت مجرد ورق ، وقتل عشرات الآلاف من الجنود. ارتجفت المدينة بأكملها بسبب ذلك حتى سيوفنا سُحبت إلى السماء ، وملأتها بعدد لا يُحصى من النصال العائمة. و من المؤسف أنك وصلت متأخراً يوماً أيها العجوز - لولا ذلك لكنت شاهدت هذا المنظر الباهر. تنهد الشاب.
"إن التفكير في أن سيد مدينتنا هو السياف الغامض... أمر لا يصدق حقاً ويبعث على الفخر. "
ثم نظر إلى الرجل العجوز. "على أي حال عليّ الذهاب. سأتأخر إن لم أسرع. " ثم واصل سيره نحو الحطام.
عند سماع كلمات الشاب لم يستطع الشيخ ومجموعته سوى التحديق به في صمت. وأخيراً ، تكلم أحد رجال المجموعة.
ألا يعني هذا... أن ما رأيناه بالأمس كان أسلوب سيف هذا السياف الغامض ؟ لكن-- صمت ، وحوّل نظره نحو مشهد الدمار أمامهم.
"إن التفكير في أن الحصون الطائرة انتهت بهذا الشكل... أمر لا يصدق حقاً. "
بينما كانوا ما زالوا في أقرب بلدة لكاريتاس ، ينتظرون حلول الليل لمواصلة رحلتهم ، رأوا جميعاً ضوءاً ذهبياً في الأفق. و انطلق عمود ذهبي لامع في السماء قبل أن يهبط فجأةً في اتجاه واحد. راقبوا بدهشة ، مدركين بوضوح أنه نوع من الأعمدة الذهبية ، وتساءلوا عما حدث - خاصةً أنه أتى من جهة كاريتاس.
"هيا بنا جميعاً. سنستقر داخل المدينة أولاً. سأتحدث مع الشخص الذي يرتب لنا المأوى " قال الرجل العجوز.
لم يكن هذا الرجل العجوز سوى أرسون فوران ، وكانت الشخصيات المرافقة له هي أصابع جناح الظل الرعدية التسعة. لم يكشف أرسون عن كونه عبداً للآخرين حتى اليوم. وبالطبع لم يكن يعلم بذلك سوى الإصبعين الأول والثاني ، اللذين شاركاه مصيره.
أرسل رسالة صوتية إلى شخص خارج مجموعته المباشرة.
دون علم الجمهور كانت مجموعة كبيرة من القتلة تتربص على حافة الغابة قرب كاريتاس ، عيونهم شاخصة نحو أرسون. حيث كانوا جميعاً ينتظرون الخطوة التالية.
وكان جميعهم يرتدون ملابس عادية وأقنعة ، مما يضمن أن أي شخص يراهم سيفترض أنهم ليسوا أكثر من مسافرين أو تجار أو حتى متسولين.
بمجرد دخول أرسون إلى المدينة ، حاول على الفور الاتصال بألدريان من خلال إرسال صوتي.
لقد جاء رد ألدريان.
بعد سؤال سكان المدينة عن الاتجاهات ، توجه أرسون وفرقة فينغرز نحو القصر. مشيا قرابة ساعة حتى يصلوا أخيراً. عند وصولهم إلى المدخل ، استقبلهم حارسان متمركزان في الخارج على الفور.
كان هؤلاء الحراس ناجين من تعذيب الماركيز باروس ، وكان لديهم أسرى عانوا في غرفة تعذيبه. و بعد أن شفاهم ألدريان ، اختاروا البقاء وخدمته ، عازمين على مساعدته طوال فترة إقامته في المدينة.
وبما أنه لم يجد أي مشكلة في هذا ، فقد سمح لهم ألدريان بالبقاء ، بل وزودهم بالموارد كتقدير لمرونتهم وولائهم الثابت.
توقف! هذا قصر العمدة ، حيث يقيم سيد المدينة. و إذا لم يكن لديك عمل هنا ، فالرجاء—
قطع صوتٌ مفاجئ كلام الحارس. ورغم المقاطعة ، ردّ الحارس باحترام.
"نعم سيدي. "
ثم التفت إلى أرسون وقال: «لقد أذن لك سيدي بالدخول».
بعد ذلك اقتيدوا إلى غرفة ضيوف ، حيث وقف شخص وحيد عند النافذة ، يحدق في المنظر الخارجي. و من موقعهم لم يروا سوى ظهره ، لذا لم يظنوا فيه شيئاً غريباً للوهلة الأولى. و لكن تعابيرهم تغيرت بشكل طفيف عندما تقدم قائدهم ، أرسون ، وانحنى بعمق.
"لقد وصلت كما أمرت ، سيدي. "
باستثناء الإصبعين الأول والثاني ، صُدم باقي المجموعة بالمشهد أمامهم. حيث كانوا يعرفون أي نوع من الأشخاص كان قائدهم. حيث كان يتمتع بشخصية صارمة ، لا يُظهر خوفاً قط ، ونادراً ما كان يحترم أحداً.
كان أرسون رجلاً يبحث عن المتعة في إثارة الصيد. بصفته أحد أقوى القتلة في القارة ، وخبرته في مرحلة الإمبراطور الأوسط لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص القادرين على النجاة من اغتياله.
لهذا السبب لم يقبل أبداً مهام الاغتيال مرة أخرى ، لأن أياً منها لم يُثر اهتمامه. و مع ذلك سمعوا أنه تولى مهمة قبل بضع سنوات ، ثم عاد دون أن يُقدم أي تفسير.
صدفةً أم لا ، منذ ذلك اليوم ، تغيرت عمليات منظمتهم. أصبحت تعمل الآن كجماعة خاضعة لسلطة أعلى ، حيث كان زعيمهم بمثابة جسر بينهم وبين تلك القوة الخفية.
عند رؤية زعيمهم الآن وهو ينحني بهذه الطريقة لم يتمكنوا إلا من التساؤل ، هل كان هذا هو الشخص الذي يعطيه الأوامر ؟
توجهت أعينهم نحو الشخص الواقف بجانب النافذة. وعندما أدار رأسه أخيراً ، اتسعت أعينهم لا إرادياً من الصدمة.
شاب لا يتجاوز عمره العشرين عاماً.
هل كان هذا سيد المدينة الجديد ؟ من قضى على قوات الأمير الثاني ؟ من كان يُطلق عليه اسم السياف الغامض ؟
كم هو صغير!
"وأخيراً ، التقينا مرة أخرى ، أرسون " قال ألدريان مع ابتسامة خفيفة.
عدّل أرسون جلسته. "أجل يا سيدي. و لقد مرّت ثلاث سنوات تقريباً منذ آخر لقاء لنا. "
أومأ ألدريان برأسه ، ثم حول نظره إلى المجموعة الواقفة خلف أرسون.
"هل هذه كلها أصابع ؟ " سأل.
"نعم يا سيدي. كلهم أصابع. "
راقبهم ألدريان بعناية ، ملاحظاً وجوههم غير المألوفة. حيث كان يعرف الإصبعين الأول والثاني بالفعل ، لكن البقية كانوا جدداً عليه. حيث كان كل واحد منهم في مستوى الإمبراطور الأدنى ، مجموعة هائلة بحق. إلى جانب قتلتهم في مستوى الملك وأعضائهم الأقل رتبة لم يكن من المفاجئ أن يكون جناح الظل الرعد من أقوى منظمات الاغتيال في القارة.
"كم عدد الأشخاص الذين أحضرتهم هذه المرة ؟ "
"أبلغتُ سيدي ، أحضرتُ مخبأي بالكامل - حوالي 134 قاتلاً. إنهم يدخلون المدينة الآن. "
أومأ ألدريان برأسه. "حسناً. بمجرد وصولهم جميعاً ، اجعلهم يختلطون بسكان المدينة. و يمكنهم فعل أي شيء لإخفاء هوياتهم - إنشاء أعمال تجارية ، افتتاح أماكن ترفيهية - أي شيء لتجنب الانكشاف. و من المفترض أنهم قادرون على ذلك أليس كذلك ؟ "
"نعم سيدي. "
إذا كنت تفتقر إلى الموارد ، فأخبرني بذلك. سأوفر لك كل ما تحتاجه.
"شكراً لك يا سيدي " قال أرسون مع انحنى.
"حسناً " أدار ألدريان نظره مرة أخرى إلى الأصابع.
"جميعكم اتبعوني. "
وبعد ذلك مر بجانبهم وخرج من الغرفة.
