الفصل 1053 عذراء المعبد
عرفت نايلا شيريتز أنها تُبعث من الموت. بصفتها فتاة معبد مُنتسبة إلى التحالف الفضي كان استمرار ولادتها امتيازاً وعبئاً في آنٍ واحد.
كان شعور البعث شعوراً لا تعتاده نايلا ، فقد شكّت في أن لا أحد يستطيع الاعتياد عليه. حيث كان من المفترض أن يكون الموت نهايةً ، وكان هناك شعورٌ بالاكتمال يخطر على البال لحظة وصوله ، ومهما كان الألم أو العبء في القلب ، ففي تلك اللحظة ، عند عتبة الموت كان هناك سلام.
كانت القيامة صراعاً. تُؤلم العقل والروح بلا رحمة ، ولا تُبالي إن سببت أي ضرر ، لأن القيامة قادرة على شفاء أي جرح تُسببه ، وهذا ما يجعلها قاسية.
أراد مُنشئ القلعة جيشاً خالداً ، وفي أوقات الحرب لم يكن الرخاء والاستقرار من بنود الاتفاق ، بل كانت الضرورة هي السائدة. و لهذا كانت التجربة دائماً مختلفة ، فالموت ظلام ، والنهاية… والقيامة نور ، وبدايات جديدة ، والحقيقة هي أنه في كل مرة تنتزع فيها القيامة من الظلام ، تترك شيئاً من ذاتها.
على عكس المستكشفين الآخرين ، كُلِّفت عذراء المعبد بإزالة جزء من هالتها الأساسية كل عقد ، لضمان وجود كمية تكفى منها في أكبر عدد ممكن من القلاع. وقد قطعت أول عضوة في رتبتها عهداً رسمياً بأن كل عذراء معبد ستُنهي هذه الحرب ، مهما كانت النتيجة.
تقنياتهم الصاعدة جعلت من المستحيل عليهم أن يجنّوا من كثرة تقسيم هالتهم الأساسية ، لكنها لم تُساعدهم على تحمّل الألم. و لقد تعلّموا الصراخ في صمت لعلمهم أن الآخرين قد يجدون الراحة يوماً ما في الموت ، لكن نذرهم منعهم من هذا السلام.
كانت عذراء المعبد مورداً فريداً في المجهود الحربي. حيث كان واجبهن أن يكنّ عيوناً وآذاناً لمجلس التسعة ، ومع أن نايلا كانت تعلم أن مصيرها قاتم إلا أنه كان واجباً واجهته دون تردد ، ولم تكن آخر وفاة واجهتها الأكثر إيلاماً ، لكنها كانت بلا شك من أغربها.
حتى تلك اللحظة لم تكن تكاد تفهم ما حدث ، سوى النيران وشعور الموت يغرس في روحها بمخالب جائعة وابتسامة شهوانية. هل فسدت ؟ لا شك أن طريقة موتها تستدعي الفساد ، وكان هذا أيضاً تحت أنظار الكارثة.
كانت كل خادمة معبد موحدة في عقيدتها وهذا هو السبب في أنه عندما استيقظت نايلا لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تغضب ، لأنها ماتت تحت ضوء شمس الكارثة وهذا يعني أنه كان يجب منحها قرناً على الأقل لتطهير أي دنس في هالتها قبل إحيائها ، ولكن من ساعتها الداخلية لاحظت أنه بالكاد مر خمسة عشر يوماً ، وهذا يعني أن عملية قيامتها تمت على الفور تقريباً.𝚏𝕣𝐞𝗲𝐰𝕖𝐛𝐧𝕠𝕧𝚎𝚕
كان هذا مخالفاً لعقيدتهم. فتيات المعبد يُبعثن دائماً ، ولكن تحت إشراف أمهات المعبد ، وكان أقرب موعد توافق عليه أم المعبد هو عام واحد.
لم يفهم أحد آخر سوى أم المعبد حقاً العبء الذي تحمله كل فتاة معبد ، وسوف يسمحون لهم دائماً بسلام الموت طالما كان ذلك ضرورياً ، مع العلم أنه في المقابل ، سوف تقاتل الفتيات ضد الجنون حتى نهاية كل شيء.
لمست الغطاء فوق كبسولة القيامة الحصرية الخاصة بها فتغير شكلها ، مما سمح لها بالنهوض من جل الشفاء ، وظهر رداء فضي طويل حول جسدها ، وحامت في الهواء لبعض الوقت ، ثم اتجهت نحو كبسولة القيامة الثانية حيث يجب أن ترقد أختها في المعبد وابتسمت بارتياح لأنها كانت لا تزال مغلقة.
على الأقل كانت أختها في المعبد لا تزال في سلام ، لكن من كان مسؤولاً عن إيقاظها من نومها سيُعاقب بغضب رهبنتها بأكملها. لامست ساقاها الأرض ، فصرخت ، وكادت أن تتعثر عندما اكتشفت أن روحها قد ضعفت بشدة.
لا ، بل تجاوز الأمر روحها ، كأن جزءاً أكبر من روحها قد اختفى! هذا مستحيل حتى الظلام لم يستطع أن يمس روح مستكشفة إلهية ، فقد غمر نوره جوهرها ، مانحاً إياها إمكانية البعث والخلود. لو انتشر خبر ما حدث لها ، لزعزع استقرار العالم أجمع.
فتحت عينيها على اتساعهما بدهشة وخوف ، فخطرت ببالها فكرة ، فنظرت بسرعة إلى كنوز ناتال الستة ، فصار وجهها شاحباً. استدعتها نيلا مصدومةً لتؤكد ما اكتشفته للتو ، لأنه بدا من غير المعقول أن يحدث شيء كهذا… كان يحدث بالفعل ، صحّحت نفسها.
بهذه الطريقة جاء حاكم حجر ريتش ليجدها ، وهو ينظر إلى ستة شفرات صدئة ، وبدا أنها كانت تنظر إلى كنوز ناتال لساعات لأنه كان ينتظر خارج الباب لفترة طويلة وأخيراً كان عليه أن يدخل لأن رؤساءه أعطوه أمراً ، واستولى عليه المنطق السليم على الخوف من عذراء المعبد.
نظر مرة أخرى إلى كنز ميلادها الذي سرعان ما اختفى في لحظه من الشرر الأزرق وزحف قشعريرة أسفل عموده الفقري ، وتم تجريده من آخر ندم لإحياء عذراء المعبد ، لأن أي شيء يمكن أن يدمر كنز ميلاد إلى الحد الذي يؤثر عليهم حتى بعد القيامة تحدث عن قوة شيطانية حقاً.
نظرت إليه عذراء المعبد ، وعيناها مليئتان بالرعب والجنون ، فابتلع ريقه. حيث كان في تلك العيون شيءٌ ما – لم يرَ فيه سوى الثقة طوال القرن الماضي الذي عرفها فيه – أرعبه حتى النخاع. صمت مطبقاً ، ناسياً الغاية التي أُرسل من أجلها حتى همست:
"لماذا اعدتني من الموت بهذه السرعة ؟ "
كان من الصعب عليه الرد حتى كمستكشف من الدرجة الإلهية كانت عيون عذراء المعبد تحمل ثقل سنوات لا حصر لها وكمية مساوية من الألم ، لكنه أجبر نفسه على الرد ،
"لقد طلب الصاعد الإلهيّ ذلك فقد فقدنا العديد من المستكشفين في القارة الميتة ، وكنا بحاجة إلى معرفة السبب. "
ظلت فتاة المعبد صامتة لبعض الوقت قبل أن تطلب "لقد دخلت دون بسماع تقريري أولاً ؟ كم عدد القتلى ؟ "
"كثير جداً. "
