من بين جميع الكائنات الموجودة في الكولوسيوم التي كانت جيك على علم بوجودها كانت أمبرا هي الأقوى ، على الأقل من الخارج. و لقد كانت قمة حقيقية في الوجود والتي وقفت جنباً إلى جنب مع البدائيين. ومع ذلك على الرغم من معرفته بذلك لم يشعر جيك أبداً بأي مخاوف عندما كان على وشك مواجهتها.
بدا أرتميس أيضاً غير مهتم جداً بالقتال نفسه ولكنه كان مهتماً أكثر بكيفية تعامل أومبرا مع القتال. لم تتمكن من قول أي شيء بشكل مباشر ، لأنها كانت لا تزال تحت تأثير قواعد نيفرمور بعدم مشاركة المعلومات. لم تتمكن حتى من تقديم أي نصائح حول المعارك نفسها ، باستثناء العبارات الغامضة للغاية التي لم تساعد حقاً.
في ليلة المباراة كان الوقت قد تجاوز غروب الشمس بالفعل حيث كان الهلال معلقاً في الهواء. حيث كانت الساحة تحتوي على إضاءة سحرية اصطناعية ، لذا لم يكن الأمر كما لو أن الساحة كانت مظلمة عندما صعد جيك الدرجات ووقف خلف القضبان. و كما امتلأت المدرجات أيضاً على الرغم من ظروف الإضاءة غير المثالية.
وأيضاً بسبب الإضاءة السحرية كان هناك شيء واحد أفادها كثيراً. الأعمدة العديدة ، والجمهور يقف ، وكل قطعة من الفوضى المنتشرة فى الجوار أدت إلى الظلال في كل مكان. و علاوة على ذلك أدت مصادر الضوء المتعددة إلى ظهور ظلال أكثر من المعتاد ، مما يعني أن شيئاً مثل الأعمدة كانت محاطة بالظلال في كل الاتجاهات. حتى جيك ألقى عدة ظلال بسبب المصابيح المعلقة حول منطقة المدخل.
لقد كانت ، بكل المقاصد والأغراض ، ساحة معركة شبه مثالية لأمبرا. بالنظر إليها في الطرف الآخر من الساحة ، رأى جيك جاناً مظلماً مقنعاً بدا وكأنه يندمج تقريباً في الظل بمجرد وجوده. بسبب عباءتها لم يتمكن جيك من رؤية نوع الدرع الذي ترتديه ، لكنه افترض أنه درع جلدي خفيف بسبب هويتها كقاتلة.
لقد لاحظته مرة أخرى عندما بدأت القضبان في الانخفاض. و مع تنهيدة ، دخلت إلى الساحة ، واجتمع جيك معها في المنتصف كما فعل مع أي خصم آخر. و على محمل الجد لم تكن هناك قاعدة تقضي بإجراء محادثة تمهيدية صغيرة قبل القتال ، لكنه كان لديه محادثة مع كل خصم على أي حال.
قالت أومبرا وهي تتحدث أولاً "ها نحن أخيراً هنا ". "ليس هذا مفاجئاً ، أليس كذلك ؟ لقد كنت أراقبك لفترة من الوقت ، وأنا متأكد من أنك تعرفه بالفعل. "
"لقد لاحظت أنه كان لدي مطارد عدة مرات ، نعم " أومأ جيك. "يبدو أن مشاهدة ما أكلته على العشاء أمر مبالغ فيه بعض الشيء إذا كنت تبحث عني فقط. تبا ، إذا كنت تريد معرفة شيء ما كان بإمكانك أن تتقدم وتطلب ، وربما كنت سأجيب بصدق.
تنهدت أومبرا "عادةً ، سأسخر من مثل هذا التصريح ، ولكن بناءً على ملاحظاتي ، فإن هذا ممكن تماماً ". "للأسف ، رأيت أنه من الأفضل عدم الاقتراب. أوه ، آمل أيضاً ألا تفكر بي بشكل سلبي لأنني جعلتنا نتقاتل في وقت مناسب لي. "
"مرحباً ، إنه أقل هراء من عدد سحرة الأرض الذين كانوا أقوياء بشكل واضح في الساحة لأن الأرضية مصنوعة من الرمال " هز جيك كتفيه بابتسامة.
تنهدت أومبرا مرة أخرى. "إن سلوكك غير الرسمي لا يساعدني على ثقتي بنفسي ، ولكن بما أنك من النوع الصادق ، دعني أسألك شيئاً. هل تعتقد أن لدي أي فرصة للفوز بهذه المباراة ؟ "
"بكل صدق ؟ "لا ، ليس إلا إذا تمكنت من إخراج بعض الهراء الخطير من مؤخرتك " قالت جيك ، وهي صادقة كما أرادت له أن يكون.
"هل سيفاجئك أن تسمعني أتفق مع هذا الاستنتاج ؟ " قالت أمبرا وهي تحمل خنجراً أسود في يدها. "ومع ذلك سأبذل قصارى جهدي. سأظهر لك كل ما لدي وسأحدد حقاً حدود صلاحياتك... وببساطة آمل أن يكون هذا كافياً. "
بهذه الكلمات تمايل جسدها بالكامل بينما اختفى الجان المظلم في ظل قريب. حيث تم محو وجود أمبرا بالكامل ، وحتى باستخدام مجاله لم يتمكن جيك من تحديد موقعها. حيث كان يعرف أيضا لماذا. و في حين أنه كان من الهراء بعض الشيء أن المستوى 0 يمكن أن يفعل ذلك فقد دخلت عالم الظل. عالم غريب لم يفهمه جيك تماماً ولكن أومبرا كان معروفاً بأنه سيده. مكان لم يعد فيه الفضاء يعمل كما كان يفعل عادةً ، مما سمح لها بفعل شيء مشابه لما فعلته بعد ذلك.
على الرغم من اختفائها أمامه ، انفجرت شخصية من الظل خلفه مباشرة بعد أقل من نصف ثانية ، ووجه خنجرها مباشرة إلى أحشائه. حيث كان رد فعل جيك على الفور مراوغاً إلى الجانب وهو يسحب قوسه بيد واحدة وقطراً باليد الأخرى.
حاول أومبرا ضربه مرة أخرى ، لكنه صد عدة ضربات باستخدام أسلحته قبل أن ينفصل جان الظلام ويندمج في ظل آخر. حيث أطلق جيك سهماً على الفور بينما كان ينتظر ظهورها مرة أخرى ، وهو ما فعلته بعد ثانية واحدة فقط. و قبل أن تظهر بشكل كامل ، أطلق جيك سهماً عليها ، مما أجبر أومبرا على صدها بخناجرها. جعله جيك ينفجر في تلك اللحظة بالذات ، مما جعل الجان المظلم ينزلق للخلف ، ويتعثر قليلاً من الانفجار. ومع ذلك لم يتسبب في أي ضرر حقيقي ، حيث أن الظلال التي ظلت عليها قد منعت تماماً طاقته الغامضة المدمرة.
شعر جيك بنظرتها عليه وهي تميل إلى الجانب ، وتندمج في عمود بجانبها. و في انتظاره مع سهم آخر جاهز ، تتفاجأ جيك قليلاً ، لأنه بدلاً من قزم كامل ، ظهر فقط ذراع يرمي خنجراً من الظل. حيث كان ما زال يطلق سهمه ، لكن اليد اندمجت مرة أخرى في الظلام قبل أن تضرب ، مما أدى إلى نفخ بعض الرمال فقط.
تم إلقاء العديد من الخناجر عليه في غضون الثواني القليلة التالية ، حيث ظهر خصمه بالكامل مرة أخرى في منتصف الوابل ، هذه المرة هاجمه مباشرة عندما ألقت أربعة خناجر صغيرة كانت قد سحبتها بين أصابعها.
قام جيك بتحريك الخناجر جانباً ، واستعد لمواجهة جان الظلام كما حذره إحساسه بالخطر. و بدلاً من الاشتباك ، قفز للخلف يميناً عندما طارت الخناجر الأربعة الصغيرة التي ألقتها في عمود ، واندمجت مع ظلالها ، وطارت من عمود آخر قريب موجهة إلى المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه جيك.
نقرت أومبرا على لسانها بانزعاج بينما تراجعت ومدت يديها. وقف جيك هناك ، بعد أن تحول إلى قطرتين ، وهو يتساءل عما كانت تفعله. و في ذلك الوقت ، رأى جيك حركة ضمن ظلين إلى جانبها. وظهر منهم شخصيتان مغطيتان بالكامل بالمانا المظلمة. تغير جسد أمبرا أيضاً حيث احتضنت نفس الهالة الغامضة جسدها بالكامل ، مما جعلها تبدو متطابقة مع نسخ الظل الخاصة بها ، واختفى الثلاثة جميعاً في ظل واحد في انسجام تام.
ثم خرج ثلاثة ظلال من الأعمدة المحيطة به ، وهم يلوحون بالخناجر السوداء.
هيه ، هذا فكرة جيدة جداً ، فكر بينما كانت نُسخ الظل الثلاثة تهاجمه من جميع الاتجاهات. ظل جيك واقفاً تماماً بينما انغمست ستة خناجر في جسده ، وتمريره من خلاله دون ضرر. فلم يكن سوى جزء من الثانية بعد أن ضربته الخناجر ، حيث تمايل إلى الجانب عندما مرت رصاصة سوداء ، واصطدمت بالحائط من مسافة بعيدة وتسببت في انفجار صغير من المانا المظلمة.
نظر جيك إلى مصدر الرصاصة ورأى أومبرا قد ظهر وهو يحمل ما يشبه بندقية قنص على الجانب الآخر من الساحة. حيث كان تقديم عرض من خلال استدعاء اثنين من الحياوات المستنسخة لاستدعاء ثلاثة بالفعل ومحاولة قنصه من مسافة بعيدة استراتيجية جيدة جداً من المحتمل أن تنجح ضد معظم الناس. و من المحزن بالنسبة لها أن جيك لم يكن مثل معظم الناس.
عندما نظر إلى أومبرا وهي تبدو منزعجة قليلاً من مسافة بعيدة لم يستطع إلا أن يصرخ في وجهها. "لقد كانت تلك محاولة جميلة! "
لا يبدو أنها تقدر تعليقه لأنها أطلقت رصاصة أخرى أفلت منها جيك بسهولة. حيث كان بإمكانه أن يعترف أنه لو أصابته أي من تلك الرصاصات ، فمن المحتمل أن تنتهي اللعبة ، أو على الأقل لكان قد أصيب بجروح خطيرة. يكفي حتى تتمكن من القضاء عليه بسهولة.
من المحتمل أن أمبرا أدركت أنها لن تفعل أي شيء بمسدسها ، فوضعته بعيداً عندما اندمجت مرة أخرى في الظل. و على الفور ظهرت بجوار جيك تقريباً ، وهي تلوح بخنجرها بينما رفع جيك كاتاراً لصده. ثم واصلت وابل هجماتها ، وتراجع جيك ببطء بعيداً وهو يراوغ ويتصدى.
كانت أومبرا أسرع من جيك بفارق بسيط ، مما يدل على أنها تتمتع بقدر أكبر من الرشاقة ، لكن جيك كان يتمتع بميزة طفيفة في القوة. ومع ذلك لم تُترجم سرعتها إلى أي ضربات ناجحة ، حيث كان بإمكان جيك مواكبتا بسهولة على الرغم من سرعته المنخفضة بسبب قوة سلالته.
ولم يكن من المفيد أيضاً أن أسلوب أمبرا القتالي كان منحرفاً جداً نحو الخدع واستغلال سحرها الفريد. إن جعل ذراعها تتأرجح خنجراً يتحول فجأة إلى أرجحهين في المنتصف قد يفاجئ الجميع ويجعل من الصعب مراوغته ، ولكن بالنسبة لجيك كان هذا مجرد إهدار لموارد أومبرا حيث يمكنه بسهولة التمييز بين الذراع الحقيقية وذراع الظل.
لقد استمرت في تجربة أشياء جديدة مراراً وتكراراً ، وغيرت استراتيجيتها قليلاً بسرعة ، لكن جيك ظل متقدماً بخطوة عند كل منعطف. و شعرت جيك بإحباطاتها المتزايديه ، لكن أومبرا لم تدع ذلك يؤثر على براعتها القتالية على الإطلاق.
أيضاً على الرغم من أن خصمه فشل في توجيه أي ضربات إلا أن جيك لم يكن يفعل ذلك بشكل أفضل بنفسه. و لكن... كان يعلم أنه كان يفوز في قسم الموارد. بصفته قاتلاً سريعاً لم يتم إنشاء أومبرا لمواجهة المخاطر الطويلة ولكن لإنهاء القتال في أسرع وقت ممكن من خلال الاغتيال. فضربات سريعة وقاتلة من شأنها أن تؤذي خصمك بسرعة وتضعفه بشكل كبير أو تقتله تماماً.
كانت أمبرا تعرف ذلك أيضاً ، وعرفت أنها لا تستطيع أن تترك الأمور تسير على حالها. استمرت في القتال وجهاً لوجه لفترة أطول قليلاً بينما كانت لا تزال تحاول مفاجأته بخناجرها وخدع الظل. ولكن بينما تباطأت في محاولة الحفاظ على قدرتها على التحمل والمانا ، استغل جيك الفرصة وأصابها بخدش عميق في كتفها ، مما جعلها تتراجع على الفور.
وقال أومبرا "أرى أنه لن يكون هناك نصر إذا واصلت هذا الأمر... لذا دعونا لا نتأخر بلا داع ". لقد جعلت الأمر يبدو وكأنها تستسلم ، لكن جيك شعر أن الطاقة بدأت تتجمع عندما بدأ شكل جان الظلام في التأرجح. حيث يبدو أن الظلال في جميع أنحاء الساحة تتعمق ، وشعر أن السحر يبدأ في السيطرة مع نزول المجال.
"الظل السحيق ".
وفي لحظة تحول العالم إلى اللون الأسود. فلم يكن هناك ضوء ، ولا دفء ، ولا شيء يمكن لإدراك المرء أن يستوعبه. و لقد كان عالماً من الظلال النقية ، حيث ماتت كل الحواس. البصر ، السمع ، اللمس ، الذوق ، التوازن ، الشم ، الاتجاه... كان الأمر كما لو أنه لا يوجد شيء سوى الأفكار التي تدور في ذهنك والشعور بالرهبة مما قد يكون كامناً في الظلام.
حرك جيك ذراعه لكنه لم يشعر بها حتى. حيث كان يعلم فقط أنه قد تحرك بسبب ردود الفعل من مجاله. وكانت حركته أيضا أبطأ ، تذكرنا بشخص تحت الماء.
وفي ظل هذا الظلام ، ظهرت شخصية واحدة على بُعد خطوات قليلة خلفه. حيث كانت تحركاتها بطيئة حيث من الواضح أن أومبرا تأثرت أيضاً بنطاق الهاويه الظل. اقتربت أكثر ، لوحت بخنجرها ، وكانت مستعدة لإغراقه في مؤخرة رأس جيك عندما استدار في اللحظة الأخيرة ولكمه.
ومن الواضح أن أمبرا توقعت ذلك عندما تراجعت لتجنب التعرض للضربة. ما لم تكن تتوقعه هو أن جيك توقع أنها كانت تتوقع لكماته ، لذا عندما كشفت قبضته أنها تحمل خمسة سهام من الطاقة الغامضة ، تفاجأت.
ترك جيك الأسهم عندما انفجرت جميعها. للحظة وجيزة تم حل مجال الظلال حيث وقع الانفجار. اندفع جيك للأمام عبر الطاقة الغامضة المدمرة التي تم قمعها بسرعة عندما وضع عينيه على شكل أمبرا للحظة واحدة.
تم تنشيط نظرة الخوف عندما طعن للأمام. و قبل أن تصاب مباشرة تمكنت أومبرا من فك تجميدها وتمايلت إلى الجانب ، مما أدى إلى إصابتها في كتفها فقط. أدى انفجار ثانٍ من المانا الغامضة المدمرة إلى إرسالها عائدة عبر الظل السحيق الشبيه بالمياه ، ولكن قبل أن تهبط ، بدأ المجال في الذوبان.
عاد اللون إلى العالم كما عادت حواس جيك بسرعة. للحظة كان الضوء الخافت في الساحة يعمي عينيه تقريباً ، لكنه عدل بسرعة ونظر إلى أومبرا وهي راكعة على بُعد خمسة أمتار أو نحو ذلك بينما كانت جاثية على ركبة واحدة.
وبينما كان يستعد للاشتباك المحتمل ، تنهد أومبرا بصوت عالٍ. "أنا أستسلم. "
يمكن أن يقول جيك إنه متفاجئ ، لكنه بصراحة لم يكن كذلك. و من البداية إلى النهاية ، بدا الأمر وكأن أومبرا كان يختبر حدود قدراته بدلاً من قتاله فعلياً لتحقيق الفوز.
لا يعني ذلك أنه يستطيع أن يلومها حقاً … لقاتلة و كان جيك أسوأ مباراة يمكن تخيلها.
ابتسم جيك "شكراً على القتال على أي حال ".
هزت أومبرا رأسها فحسب. "للأسف لم يكن من المفترض أن أفوز به. أتمنى لك التوفيق في مواجهة البطل النهائي ، لكن اسمحوا لي أن أقدم نصيحة واحدة فقط... أعد النظر في مواجهة البطل الكبير. "
رفع جيك حاجبه وأراد أن يسأل المزيد عندما اندمج الجان المظلم في ظل قريب وظهر مرة أخرى عند خروجها إلى الساحة ، ومن الواضح أنه لم يعد مهتماً بالتحدث بعد الآن. اعتنى بها جيك للتو بينما بدأ المذيع في إعلانه ، بينما هز جيك كتفيه بنفسه.
إن إخباري بعدم مواجهة البطل الكبير يجعلني أرغب في القيام بذلك أكثر...
وضع فيلاستروموز كل أفكار أرتميس وتلك الفوضى برمتها في مؤخرة ذهنه عندما أومأ برأسه على نتيجة المعركة بين أومبرا وجيك. و لقد سارت الأمور كما كان متوقعا ، ولم يتفاجأ أحد بالنتيجة ، لدرجة أن أحدا لم يرغب حتى في المراهنة على خسارته ، مهما كانت الاحتمالات جيدة. و إذا لم يتمكن جيك من هزيمة أومبرا بسهولة ، فمن هو المنافس العادي الذي سيحظى بفرصة ؟
كانت أمبرا تعرف ذلك بوضوح أيضاً وقد استغلت صورتها الفرصة لاختبار حدود جيك بدلاً من مجرد القتال من أجل الفوز.
إذا كان على فيلاستروموز أن يصف أومبرا بكلمة واحدة فقط ، فسيكون حذراً. كلمتان ؟ حذرا حسابيا. و لقد كانت الإلهة الأولى خارج كاروتش - مصممة البرامج التعليمية - التي لاحظت جيك حقاً. و عرفت فيلاستروموز أن السبب في ذلك هو أنه حصل على عنصر يتعلق بها في وقت مبكر ، واستخدمت هذا الاتصال لاستكشافه ، لكن تصرفاتها كانت لا تزال حاسمة. و لقد أرادت تجنيده منذ البداية ، لكنه عثر على تحدي الزنزانة ، مما قاده إلى فيلاستروموز قبل أن تتاح لها الفرصة. فلم يكن هناك شك في ذهنه أنه لو لم يجد جيك ذلك الزنزانة أبداً ، لكان قد باركته أمبرا الآن... ومن المحتمل حتى أن تكون هي المختارة ، إن لم يكن على الأقل ، مرشحة لتكون مختارة لها.
ومع ذلك حتى عندما فشلت في الحصول على جيك ، فقد اتخذت خطوات لإقامة علاقة إيجابية.
لقد ذهبت إلى حد جعل شقيق جيك قاضياً ، وهو أحد أعلى الألقاب التي يمكن لـ بني آدم الحصول عليها داخل محكمة الظلال. و في حين أن شقيقه كان لديه بعض الموهبة الخاصة به ، وكانت مقاومة حضوره عالية بسبب علاقته العائلية بجيك ، فمن الواضح أنه لم يكن يستحق كل ما قدمه له من خلال مزاياه الخاصة. لا سيما تراث تينليوكيس.
عرفت فيلاستروموز أيضاً أن الكثيرين وجدوا تصرفاتها غريبة.
لم تكن محكمة الظلال فصيلاً يواجه مشكلة في تجنيد الأعضاء. و لقد كانوا في وضع مشابه لفصيل مثل أمر الافعى المدمرة أو فالهال حيث كان يُنظر إليه على أنه امتياز للانضمام. بالتأكيد ، لقد قدموا فوائد للأعضاء ، لكن جميع الفصائل فعلت ذلك وما قدموه كان فقط ما يمكن توقعه.
لم تكن بركة أومبرا الشخصية واهتمامها شيئاً يمكن لأي إنسان أن يتوقعه. و مجرد حقيقة أنها أعطتها لأخ جيك تثبت مدى تقديرها لجيك... على الأقل ، هكذا رأى معظم الناس الأمر. و في الحقيقة كان فيلاستروموز يعرف أمبرا أفضل من ذلك. حيث كان يعلم بقوى جيك ، وكان يعلم أن أمبرا كانت على علم بذلك أيضاً.
انظر السبب وراء حرص أومبرا على إقامة علاقة جيدة مع جيك لم يكن فقط لأنها تقدره. حيث كان ذلك بسبب الخطر الذي يشكله.
كانت خائفة منه... مما يمكن أن يصبح. حتى لو كانت فرصة أن يصعد إلى الألوهية ويصبح قادراً على مطابقتها هي ترايليون إلى واحد ، فهذه مخاطرة لا تستطيع أومبرا تحملها. سيكون جيك القريب من مستوى قوتها مدمراً ، لأنه تصدى لها بفعالية.
كان الأمر مشابهاً إذا ظهر شخص لديه سلالة دموية تجعله محصناً تماماً ضد السموم. حيث كان فيلاستروموز يراقبهم باهتمام كبير... لكنه لا يريد قتلهم. وكان هذا لنفس السبب الذي جعل أمبرا لم تفكر مطلقاً في قتل جيك.
لأن وضعه كخطر محتمل يعني أيضاً أنه يمثل فرصة محتملة. فلم يكن لدى الآلهة في القمة سوى عدد قليل جداً من الأشياء التي يمكن أن تدفعهم إلى أقصى حدودهم ، خاصة في المنطقة التي كانوا فيها الأفضل. لا يمكن لأي شخص على قيد الحياة حالياً في الكون المتعدد اكتشاف أومبرا إذا قررت مراقبتهم ولم يقوموا باستعدادات مسبقة ، مثل المصفوفات.
ومع ذلك يستطيع جيك... أن يضغط عليها حيث تكون أقوى. إجبارها على التحسن. أجبرها على إيجاد طريقة للاختباء حتى من السلالة ، وهو أمر لم يكن هناك سوى طريقة واحدة للقيام به:
لاكتساب مهارة متسامية... أو تحسين مهارة لديك بالفعل.
لكن في الوقت نفسه لم تستطع المخاطرة بأن يصبح عدواً ، لأنه إذا وصل إلى المرحلة التي يمكنه مساعدتها على التحسن ، فسيكون أيضاً في مرحلة يمكن أن يقتلها فيها. و لقد كان توازناً غريباً كان على المرء أن يحققه ، حيث يزن المخاطر والفرص. و لقد كانت حقا مفارقة. حيث كان عليها أن تريد أن يصبح شخص ما قوياً بما يكفي لقتلها لكي تعرف كيف لا تتعرض للقتل على يده.
من الواضح أنها كانت على استعداد لتحمل المخاطرة ، خاصة بعد أدائها في المباراة ضد جيك.
"دعني أخمن- " قال فيلاستروموز لـ ويرمغود ، لكنه لم يذهب إلى أبعد من ذلك كما أجاب زميله البدائي.
"لقد طلبت أمبرا بالفعل تسجيل مباراتها مع فريق المختار قبل أن يدخل لا أكثر. المدفوعة مقدما أيضا. "
أومأ الأفعى برأسه للتو ، بعد أن توقع تماماً أن يكون الأمر كذلك. و لقد كان يأمل فقط أن تواصل أومبرا استراتيجيتها المتمثلة في المراقبة غير الرسمية في الغالب بينما تحاول فقط القيام بتحركات من خلال شقيق جيك... لأن اختياره الفقير بالتأكيد لم يكن بحاجة إلى اهتمام مباشر من الآلهة أكثر مما كان عليه بالفعل.
