تأكد فيلاستروموز من أن جيك قد مر بأمان عبر الفراغ وعاد إلى كوكبه قبل أن ينظر إلى الكائن الذي أمامه. و لقد كان اليوم بمثابة تذكير صارخ بأنه حتى مع كل استعداداته كانت هناك كائنات في الكون المتعدد يمكنها التحايل عليها.
استخدم الافعى عدة طرق لإخفاء جيك أثناء سفره عبر الفراغ. حيث كان أكبرها ، بالطبع ، هو الكفن البدائي ، لكن النقل الآني نفسه يجب أن يساعد أيضاً في إخفائه. حيث كان من المفترض أن تكون هذه الاستعدادات غير ضرورية على أي حال حيث أن تحديد موقع أي شيء يتحرك عبر الفراغ في مثل هذه الفترة القصيرة كان بعيداً عن الأفعى نفسه. و أخيراً ، لماذا يزعج كائن قديم وقوي نفسه بالتدخل في انتقال شخص ما عبره ؟ مرت ترايليونات من الفراغ في كل لحظة ، فماذا كان واحدا من كل هذا ؟
ومع ذلك لم يكن أي من ذلك مهماً قبل أن يكون أمامه. حيث كان هو نفس الكائن الذي اكتشف جيك في الأصل عندما سافر إلى النظام. لم تكن حقيقة رؤيته في المرة الأولى مفاجئة ، حيث رأى الكائن تقريباً كل شيء مر عبر الفراغ ، وكانت المفاجأة الوحيدة هي ملاحظة جيك للنظرة. حسناً ، ليست مفاجأه لفيلاستروموز ، ولكن ربما يكون المخلوق.
“الثعبان الذي يحمل العلم المنسي ، تطلب التعويض ؟ ” تردد صدى صوت الكائن بينما تحركت عيون الزواحف المتغيرة باستمرار أمامه.
“أنا أبحث أولاً عن إجابات ” قال فيلاستروموز ، دون أن يهتم باللقب الذي أطلقه عليه هذا الكائن.
“مسافرة الفراغ ، عابرة حجاب العالم الجديد. “هدية مُعطاة ليتم تسليمها إلى ما أحدق به ” أجاب ساكن الفراغ بشكل غامض كما كان دائماً.
عبس الافعى في الجواب. و بالنسبة لساكن الفراغ أمامه كان التحديق في شخص ما مجرد طريقة خيالية للقول أنه قد باركه. عادةً ما يكون هذا أي شيء ، لكن الوضع كان مختلفاً عند التعامل مع كائنات مثل هذه. نعمة الاله ستؤثر على الهدف ، نعم ، لكن نعمة ساكن الفراغ ، ناهيك عن تلك التي قبله ؟ وستكون التأثيرات كبيرة. و مجرد رؤية ساكن الفراغ يمكن أن يجعل بني آدم يفقدون عقولهم ويفسدون قدراتهم العقلية بشكل لا رجعة فيه ، لذلك لم يكن من المفاجئ أن تفعل البركة أكثر من ذلك.
“ماذا طلبت ليتم تسليمها ؟ ” – سأل الافعى.
“هدية. و معرفة. قوة. ”
“ومن المفترض أن يتم تسليمها ؟ ” واصل فيلاستروموز الضغط.
“هو الذي يأمر العيون الكثيرة التي تسكن داخل أوعية المعدن والبرق الخالية من الروح. باحث عن المعرفة مثلي ” أوضح ساكن الفراغ دون اهتمام كبير بالعنوان الطويل للغاية.
أخيراً وجه فيلاستروموز نظره نحو الأرض وسرعان ما أجرى مسحاً ضوئياً. لم يكلف نفسه عناء فحص الأشياء المحيطة بـ جيك كثيراً ، فقط نظرة سريعة. و لقد افترض أنه لا يمكن لأحد أن يختبئ من تحقيقاته ، ولكن بعد فحص أعمق ، لاحظ أن هناك بالفعل شخصاً واحداً لديه نعمة لم يلاحظها من قبل ، مما جعله يعبس أكثر.
“كان بإمكانك أن تطلب قبل أن تجعل مختاري بغلاً ” احتج الأفعى وهو يحدق في العيون الكثيرة.
“نعم… القرار اتخذ على عجل. اعتذارات ، حارس المعرفة المفقودة. سيتم التعويض ” أجاب ساكن الفراغ ، بينما تحولت أعينه قليلاً في الاعتذار. استطاع فيلاستروموس قراءة ساكن الفراغ هذا على وجه التحديد لأنه لم يكن أحد الوحوش الطائشة التي تجوب الفراغ اللامتناهي عادةً ، ولكن أحد الآلهة من أي سمعة وجد نفسه على اتصال عدة مرات في الماضي.
“ماذا تقدم لي ؟ ” سأل.
“إلى البدائية ؟ لن يعطى أي شيء. تعويض لمن يصطاد. و على قدم المساواة ، أليس كذلك ؟ سيتم زرع البذور الوليدة ، والتخطيط لمزيد من المستقبل. “لقد تم التنبؤ بالنتائج بشكل خاطئ من قبل ، والتصحيحات مطلوبة ” أجاب ساكن الفراغ.
تنهد فيلاستروموز فقط بينما استمرت العيون في التحول. و لقد شعر بالحركة من بعيد عندما كان واقفاً في وسط الفراغ حيث بدأ انتباه المزيد من الكائنات يتجمع بينما سمح الأفعى لهالت بالتوهج. “بخير. فقط لا تجعل هذا يكرر نفسه. حتى لو كنت تريد معروفا منه ، اطلب من خلالي. وأخيراً لماذا تلعبون بعقول البشر ؟ لم أتخيل أبداً أنك من النوع الذي يكسر بشراً ضعيفاً مثل هذا. ”
“التفسيرات لا حصر لها ، العقول ذات الاختلافات غير المحدودة. فهم صاحب العيون الفولاذية ، الفاني لكن عقله لم يمس. الحد من الفساد ، والتعرف على الأنماط و يطلب المعرفة فقط. متناسق. ”
لقد فهم الإجابة لأن معظم التواصل لم يأت بالكلمات بل بالأشكال والتعبيرات التي يصدرها جسده. لم يسأل الأفعى أكثر من ذلك بل نظر فقط إلى ساكن الفراغ ومحيط العيون المتدفق باستمرار الذي يتكون منه. و لقد كان جسداً مختلفاً عن أي مخلوقات أخرى في الكون المتعدد ، ولا يمكن لسكان الفراغ هؤلاء أن يقيموا إلا داخل الفراغ. حسنا ، معظمهم على أي حال.
“سأثق في تقديرك إذن ” أومأ الأفعى برأسه. “فليحط نظرك على الوجود كله يا أوراس البصير. ”
“أتمنى أن تشكل إرادتك الواقع ، أيها الأفعى الخبيثة من البدائيين. ”
وبهذا ، اختفت العيون كلها كما تنهد فيلاستروموز مرة أخرى. حيث كان أوراس أمراً صعباً للتعامل معه. مخلوق قديم قدر الإمكان ، إله حقيقي للفراغ ، على عكس غالبية إخوته الفراغ.
الحديث عن سكان الفراغ. اختار الأفعى عدم المغادرة على الفور لأنه شعر بأن العديد من المخلوقات تقترب منه ، وتهيمن هالاتهم على العدم الشاسع ، وكل واحد منهم قادر على ذبح الآلهة كما لو كانوا أطفالاً قبل الرجال. حيث كان أضعف سكان الفراغ في الفراغ متطابقين مع إله صاعد حديثاً ، حيث كان أولئك الذين يقتربون من الأفعى أعلى بكثير من هذا المستوى ، وقادرون على ذبح الملوك الالهيين والملكات الالهية بسهولة.
مفترسون المجال الذي لا ينبغي أن يكون مترابطة من قبل أولئك الذين ينتمون إلى الأكوان. و مجرد هالة الإله جذبتهم بينما كانوا يسعون إلى الاستمتاع والنمو من ذبح الطاقات وليس من الفراغ.
كان على فيلاستروموز أن يعترف بأنه شعر بالغضب. و لقد تنبأ حتى الآن بمعظم الأشياء ، وتلك التي فشل في التنبؤ بها كان لديه على الأقل إحساس بحدوثها ، أو أنها أدت إلى نتائج إيجابية تفوق التوقعات. ومع ذلك لم يكن من الممكن التنبؤ بشخص مثل أوراس. لم يفهم فيلاستروموز إله الفراغ مثلما فهم زملائه البدائيين. شيء أزعجه بشدة.
نأمل أن يؤدي موت سكان الفراغ ساكنس المقتربين إلى تهدئة هذا الغضب قليلاً ، مما يمنحه أيضاً فرصة للحصول على امتداد جيد.
استيقظ جيك ببداية وهو يوجه نفسه بسرعة. حيث كانت المنطقة بأكملها من حوله مليئة بالمانا الخاصة به حيث وجد نفسه في موقع دفاعي. حيث كان يعلم غريزياً أنه والجميع كانوا محظوظين لأنه لم يدخل أحد إلى مختبره ، حيث عاد جيك إليه عند وصوله إلى الأرض.
وبينما كان يراقب مجاله ، لاحظ شيئاً في غير محله. و على الأرض أمامه كان يوجد مكعب أسود صغير عليه أنماط سحرية وما يشبه العيون التي تحدد سطحه. و لقد تعرف على الفور على الطاقة الخافتة التي أطلقتها مثل نفس المخلوق الذي واجهه في الفراغ.
مجرد التفكير في هذا الشيء جعل رأسه يؤلمه وهو يئن من الألم. و لقد حاول معرفة المدة التي قضاها خارج الخدمة بدلاً من ذلك واكتشف أنه قد تم إقصاؤه لأكثر من ساعة. و لقد فحص حالته ورأى أنه فقد الصحة والمانا والقدرة على التحمل من المواجهة ، مما يشير إلى تلف الروح. ضرر الروح من مجرد النظر إلى الشيء اللعين.
الصندوق الموجود على الأرض لفت انتباهه فجأة. حيث كان هذا الكلام من ؟ كان لديه نفس الطاقة مثل الكائن الذي رآه في الفراغ و-
اعتدى عليه الصداع مرة أخرى. دون تفكير ، خلع جيك عباءته وألقاها فوق المكعب على الأرض ، مما جعل صداعه يهدأ على الفور. وفي الوقت نفسه ، تذكر كل شيء بشكل أكثر وضوحا. هل كان هذا الصندوق اللعين قادراً على جعله ينسى وجوده حتى ؟ ماذا كانت اللعنة الفعلية ؟
“فيلي… ما الذي يحدث ؟ ” سأل جيك أخيراً. ومرت ثواني حتى حصل على إجابة.
“لقد قابلت إله الفراغ… مرة أخرى. أوراس كما هو معروف. مخلوق قديم ولد من الفراغ. ” أجاب فيلي ، ويبدو منزعجا.
“كيف اكتشفني مع الكفن ؟ أيضا هل أنت بخير ؟ أتذكر رؤيتك تظهر كما فقدت الوعي… ”
“أنا بخير. وقد رصدك أوراس لأن الكفن وكل ما أفعله ليس جيداً بما يكفي لإخفائك عندما تكون في الفراغ. وأوضح الأفعى “ليس من أوراس “.
“ماذا يريد هذا الشيء بحق الجحيم ؟ شيء عن هدية ؟ لمن ؟ سأل جيك حتى أكثر حيرة.
“السفر عبر الفراغ ليس بالأمر السهل. الخروج من الكون الثالث والتسعين أمر صعب بشكل خاص ، والعودة إليه ؟ أعتقد أن القليل منهم فقط يمكنهم تسهيل رحلة العودة هذه. و لقد رصدك أوراس وقرر أن يطلب منك إحضار شيء ما إلى الكون الثالث والتسعين. الهدية التي تلقيتها ليست لك ، بل هي التي “باركها ” أوراس. أستخدم هذه الكلمة بحذر شديد لأن النتيجة المعتادة من حصول شخص ما على مباركة إله الفراغ هي عبادة تجعل جماعة الأفعى الضارة تبدو مثل الأخيار بالمقارنة. لحسن الحظ ، أوراس لا يهتم كثيراً بأي شيء إلى جانب المعرفة وبرؤية أشياء جديدة… على الأقل بقدر ما أستطيع أن أقول. و أنا لا أفهم هذا المخلوق بشكل كامل. ”
أومأ جيك برأسه متفهماً. “إذن ، لمن هدية هذا الصندوق المهجور ؟ ”
“أرنولد. ”
عند سماع الاسم ، تألق عيون جيك للحظة. لسبب ما لم يفاجئه الجواب حتى لو وجد الأمر محيراً لماذا يبارك شخص ما من الفراغ أرنولد ، الرجل الذي يحب صنع الآلات. و لقد اكتشف الأفعى الارتباك بوضوح.
“لا أعرف لماذا بارك أوراس ذلك الرجل. و هذا أمر عليك أن تكتشفه ، لكن من خلال تجربتي ، فإن منطق ساكن الفراغ لا يستحق محاولة فهمه. ومع ذلك يبدو أن أرنولد لم يتأثر في الغالب … سأبحث في سبب ذلك. و قال الأفعى “يبدو أن عقله يقبل ساكن الفراغ ، وهو أمر غريب للغاية “.
“إذن ، هل يجب أن أقوم بتسليم الصندوق ؟ ” سأل جيك أخيراً.
“تفضل. و قال أوراس أنك ستحصل على نوع من التعويض ، وبينما لا أفهم المخلوق ، فهو يفهم بني آدم إلى حد ما. لذلك يجب أن يكون تعويضه يستحق ذلك “.
أومأ جيك برأسه مرة أخرى ، وبعد بضع كلمات أخرى ، أنهوا محادثتهم. و لقد شعر أن الأفعى بدت مشتتة إلى حد ما أثناء حديثهم ، لكن هذا لم يكن شيئاً جديداً. الجديد هو أن الأفعى تستخدم بنشاط اسم بشر آخر. يشير هذا إلى أن فيلي كان ينظر بالفعل إلى أرنولد كشخص يتمتع بمستوى معين من الأهمية الآن ، مما يوضح أن هذا الأوراس كان أمراً كبيراً.
أراد جيك استعادة عباءته ، وأغلق عينيه وأخرجها من الصندوق. لحسن الحظ كان بإمكانه النظر إلى الصندوق باستخدام مجال الإدراك الخاص به دون أن يشعر بأن رأسه على وشك الانقسام. أخرج قطعة قماش سوداء من مخزونه ولف الصندوق بها قبل أن يضعها داخل برميل خشبي يستخدمه عادة للمياه. حيث كان الأمر برمته بحجم صندوق الأحذية فقط ، وعندما حاول رفعه ، لاحظ أنه لا يزن أي شيء. ولم يكن ذلك مبالغة أيضاً و الصندوق ذو المظهر المعدني الذي عليه عيون لا يزن أي شيء حرفياً. و لقد كان بصراحة مجرد زاحف.
على الأقل يمكنه وضعه في مخزنه المكاني وهو ما زال في البرميل. شرع جيك في السير إلى النزل فوق البركة ، حيث قام بسرعة بغسل الدم من وجهه بسبب النزيف من فتحاته. فلم يكن في عجلة من أمره لتسليم الصندوق وقرر إنجاز بعض الأشياء أولاً.
أولاً قام بتسجيل الدخول على القزم الموجود في الكهف. حيث كان ريك ، كما سُمي ، ما زال يستمتع بما أصبح الآن حديقة مترامية الأطراف في البيودوم. حيث كان أطفاله هناك أيضاً وقد كبروا قليلاً منذ آخر مرة رآهم فيها.
بعد ذلك توجه إلى وسط مدينة هافن والتقى بميراندا. و لقد أجروا محادثة جيدة مع جيك للحصول على آخر المستجدات في الأحداث الأخيرة في المدينة. حتى أنه تذكر أن يعطيها ما سلمته إليه الأخضر ورب فيلي – لأنها ذكّرته بذلك في المقام الأول.
لم يكن متأكداً تماماً من شعوره عندما قيل له أن غيابه لم يكن له أي تأثير حقاً وأن معظمهم افترض أنه كان في الوادى يقوم بالكيمياء أو الصيد أو شيء من هذا القبيل.
وقد نمت المدينة نفسها أكثر منذ آخر مرة كان هناك. أُبلغ أن الحصن توسع مرة أخرى مع سعي المزيد والمزيد إلى إنشاء مستوطنات أكبر. و لقد تعرف على نتيجة حدث النظام الأول وعدد الأشخاص الذين بدأوا التقدم مرة أخرى ، بما في ذلك فيليب. بصراحة لم يهتم جيك كثيراً حتى لو كان سعيداً لأن الآخرين كانوا يجدون طريقهم الخاص للوصول إلى السلطة.
انقطع اجتماعهم لمدة ساعة تقريباً عندما شعر جيك فجأة بعاصفة من الرياح تدخل عبر نافذة مفتوحة ، وفي اللحظة التالية كان طائر يقف فوق رأسه. و شعر جيك بقدومها لكنه لم يتفاعل ، مما سمح للصقر بالحصول على لحظة انتصارها الصغيرة عندما صرخت ورفرفت بجناحيها بسعادة.
رفع جيك يديه ورفعها عن رأسه بينما كان يعانق الطائر. “مرحباً سيلفي لم أراك منذ وقت طويل. ”
نظر الصقر للأعلى بينما كانت تحتضنه ، وكان جيك يداعب رأسها الصغير. ابتسم ، ولكن كان لديه شعور مختلط إلى حد ما عندما استخدم تحديد الهوية ورأى مستواها.
[سيلفيان إياس – المستوى 163]
ولأول مرة منذ ولادتها ، تجاوزته في المستويات. سوف يكذب جيك إذا قال أنه لم يكن متوقعاً إلى حد ما. حيث كانت سيلفي لا تزال تنمو بسرعة وتم تحديدها على أنها من عائلة إياس ، مما يعني أنها حتى لو نامت ولم تفعل شيئاً ، فإنها ستستمر في الترقية. إلى جانب مباركتها من العاصفةيلد ، وعلاقتها بجيك ، وجهودها الخاصة لم يكن من المفاجئ أنها استمرت في التقدم بهذه السرعة.
بينما كان يمسكها ، أصدرت بعض أصوات النقيق اللطيفة بينما أومأ جيك برأسه ، مستوعباً جوهر ما كانت تقوله. حتى أنها استدعت ميدالية من نوع ما تحمل نفس رمز جاك ألتمار الخاتم ، مما يعني أن صقره الصغير حصل أيضاً على أعلى تقييم أيضاً – أو على الأقل تم تقييمه على أنه من المستحيل تقييمه.
شيء واحد أصبح واضحا بسرعة. لم تعد سيلفي إلى هافن لمجرد إلقاء التحية على جيك ولكن لأن كارمن كانت قادمة. حيث كان جيك على ما يرام تماماً حيث تحولت الرحلة المكونة من شخصين لتعقب عائلة كارمن إلى رحلة لثلاثة أشخاص.
قالت ميراندا وهي تنظر إلى الصقر “سوف أندهش دائماً من نمو سيلفي “. أومأ جيك برأسه لكنه لم يعتقد حقاً أنها من تستطيع التحدث ، حيث رأى كيف ارتفع مستواها أيضاً بشكل ملحوظ.
[الإنسان – المستوى 158]
لقد كانت تقريباً في مستواه الخاص. و عرفت جيك أن السبب الرئيسي وراء ذلك هو تسوية مهنتها بسرعة كبيرة ، ولكن من الواضح أيضاً أنها طورت بعض المستويات الطبقية هنا وهناك. لو لم يحصل جيك على الكثير من المستويات السريعة ، لكان متخلفاً كثيراً. حيث كان أيضاً على يقين من أن كارمن يجب أن تتفوق عليه في المستوى الآن.
لا يعني ذلك أن جيك كان قلقاً. و في الواقع ، وجد المشاعر مثيرة. لم يخشى أبداً ألا يكون الأقوى ، وإذا أصبح الجميع أكثر قوة ، ألا يعني ذلك أن لديه المزيد من الأشخاص ليقاتلهم ؟
شعرت سيلفي بأفكاره وتحررت وهي تصرخ بالموافقة. و لقد شعر بنواياها ، وكان أكثر من سعيد بإلزامها عندما يحين الوقت المناسب.
“إنها موهبة حقيقية ، أليس كذلك ” قال جيك لميراندا وهو يبتسم ، وعبّرت سيلفي مرة أخرى عن موافقتها. “سأتوجه الآن إلى أرنولد للتحقق من المعلومات التي حصل عليها حول مواقع أي سفينة بريماس والطريق إلى هذه المدينة الساحلية. ”
“رحلة سعيدة. سأبقى هنا في حالة ظهور كارمن. “لا يعني ذلك أنني أشك في أننا لن نلاحظ وصولها ، فهي ليست بالضبط من النوع الخفي ” أجاب ميراندا بضحكة مكتومة.
وبهذا ، نهض جيك وتوجه إلى الحصن. و لقد انتقل فورياً مع سيلفي التي قررت البقاء معه ، ووصل إلى المدينة المزدحمة الآن في غضون دقائق قليلة من مغادرة مكتب ميراندا. حيث تم نقل دوائر النقل الآني مرة أخرى عندما نظر جيك نحو القلعة المركزية ورأى أن الكرة المعدنية قد توسعت ليس فقط في العرض ولكن في الارتفاع حيث لاحظ العالم المجنون بوضوح أنه كان ينفد من العقارات الأفقية.
بينما كان ينظر نحو الكرة المعدنية ، شعر بصوت ضعيف بالصندوق الغريب الذي تم فرضه عليه يهتز داخل قلادته ، مما يبدد كل الشكوك في أن أرنولد كان مرتبطاً به حقاً. واجه جيك صعوبة في معرفة مدى ارتباط مهووس الفراغ ساكن ذو العيون المتعددة بعالم مجنون. حسنا ، إلى جانب موضوع الجنون بأكمله.
حسناً ، أعتقد أنني أستطيع أن أسأله فحسب.
