دفع سوني جسده عبر الجزء الأخير من الشق الضيق ووجد نفسه فجأة في مساحة مفتوحة واسعة. و لقد اتخذ خطوة إلى الجانب ، وتشبث بالسطح المسامي للعظم القديم ، وسمح لنفيس بمتابعته على الحافة الغادرة.
لم تكن تستطيع الرؤية لأن كل شيء كان ما زال محاطاً بظلام لا يمكن اختراقه ، ولكن تحتها... كان هناك عالم خفي كامل يمتد على مد البصر ، مليئاً بالحياة النابضة بالحياة.
كانوا حاليا داخل عظم الصدر للإله الميت ، والذي كان مماثلا في الحجم لقارة متواضعة. حيث تماماً مثل بقية العظام كان مجوفاً ويحيط بعالم خاص به. إن النخاع العظمي الذي كان يملأ المساحة الشاسعة من الجزء الداخلي للقص قد اختفى منذ فترة طويلة.
وفي مكانها نمت غابة مروعة.
امتلأ الهواء الرطب بمزيج لا يوصف من الروائح القوية. تحتهم كانت هناك مظلة لا يمكن اختراقها من عدد لا يحصى من الأشجار تتمايل مثل بحر قرمزي ، معظمها غريبة ووحشية ، بأوراق حمراء نابضة بالحياة. حيث كانت السرخس البدائية شاهقة مثل الأبراج المزهرة ، مع ارتفاع الكروم والشجيرات البرية بين الجذوع الصخرية مثل الجدران. و غطى الطحلب الأحمر كل شيء مثل سجادة ناعمة.
لم يتمكن سوني من رؤية الألوان في الظلام حقاً ، لكنه كان يعرف ما يكفي للتخمين. خارج جزء من عالم الظل ، أشرقت الغابة بضوءها الشاحب ، لذلك رأى مظهرها الحقيقي.
هنا وهناك ، ارتفعت أعمدة ضخمة من النباتات البغيضة إلى قبة القص ، ملتصقة بالشقوق الموجودة على سطحه - تلك كانت المحلاق الذي امتدت الغابة لتصل إلى السماء. و لقد استخدمتها لشرب ضوء الشمس المنتشر عندما تحجب الغيوم الشمس ، وتعيد نموها في كل مرة يتم حرقها....وبالطبع كانت هناك كل أنواع الأشياء الحقيرة التي تعيش تحت مظلة الغابة الجوفية.
جحافل من الرجاسات القوية عاشت هنا فاسدة ، عظيمة ، وحتى ملعونة. حيث كان بعضها ضخماً وبشعاً ، وبعضها صغير جداً لدرجة أنه كان من الصعب ملاحظتها بالعين المجردة. و لقد تم تعميدهم جميعاً بسبب الحاجة الماسة للولادة والنمو على السطح ، وفقط أولئك المحظوظين والأشرار بما يكفي للوصول إلى مرحلة النضج يمكنهم النزول إلى الأجوف ويأملون في البقاء هنا ، بعيداً عن أنظار السماء المحترقة التي لا ترحم.
كانت الغابة المظلمة مميتة تماماً ، ومعظم الوفيات التي يمكن أن يجدها المرء هنا كانت فظيعة تماماً.
كان هذا هو المكان الذي أحضرت فيه سوني نيفيس بعد أن ابتعدت عنها لمدة أربع سنوات طويلة ،
"لا.. ، رومانسي تماماً. "
تنهد سرا ثم أدار رأسه لينظر إليها.
بدا نيفيس غير منزعج من الظلام ، ورائحة الغابة ، وجوقة أصوات الحفيف التي لا توصف والتي اجتاحتهم. حيث كان هناك تعبير هادئ على وجهها الجميل ، وكان جسدها النحيف مسترخيا ، وكانت طرف السيف التي أعطاها لها موجهة إلى الأرض.
اللهب الأبيض المتراقص على كفها ينعكس في أعماق العيون الرمادية الهادئة.
للحظة ، اعتقدت سوني أن هناك ظلاً من بعض المشاعر الحادة في تلك العيون ، ولكن بعد ذلك اختفى ، وحل محله رباطة جأشها المعتادة.
"كم نبعد عن الأرض ؟ "
انه ترددت لحظة واحدة.
"من الأفضل أن تستدعي ذكرى. هناك القليل من السقوط. "
أومأت برأسها ، وبعد ذلك اشتعل جلدها المرمري بإشعاع ناعم للحظة قصيرة.
توقعت سوني أن تستدعي نيفيس العباءة الشفافة المألوفة ، ولكن بدلاً من ذلك نسج زوج من الأجنحة البيضاء الجميلة نفسها من الضوء خلفها. أمسكت نيفيس بمقبض سيفها ثم اتخذت خطوة نحو الفراغ ، وانزلقت بنعمة ساحرة ،
عندما نزلت نحو الغابة كانت كرة اللهب المشتعلة في يدها مثل نجم ساقط وحيد ،
تنهد ثم تبعها إلى الأسفل. و عندما سقط سوني تموج جسده وتحول إلى غراب أسود ، لا يمكن تمييز ريشه عن الظلام المحيط به.
نزل نيفيس إلى الغابة مثل روح من الضوء ، وأضاء جذوع الأشجار القديمة الملتوية والطحالب الحمراء التي تنمو عليها. رفرفت أجنحتها مرة واحدة ، وأرسلت ريحاً قوية إلى أعماق الغابة ، ثم اختفت بحفيف ناعم.
هبطت سوني خلفها واتخذت شكلها البشري وحدقت بها لبضع لحظات.
وكانت أفكاره في حالة من الفوضى.
"جميلة... جميلة جداً. "
لم يستطع حتى أن يتخيل كيف كان يشعر ذلك النائم المسكين ، عندما تم إنقاذه من أعماق اليأس ، واحتضنه ، وشفى من قبل شخص يحبس الأنفاس. روح جميلة من النعمة السماوية وجدته بطريقة ما في أعماق الجحيم.
حسناً ، من المؤكد أنه من الأفضل أن يتم إنقاذك من قبل شيطان شرير مثل سوني.
"لقيط محظوظ. "
تدوين ملاحظة ذهنية لإبقاء دريامير راي بعيداً عن النساء في حياته - عرفت الآلهة أن سوني قد احترق لأنه أنقذ نائماً من قبل! - مشى سوني إلى الأمام وأشار إلى نيفيس ليتبعه.
فعلت ذلك وبقيت صامتة لفترة من الوقت.
في النهاية ، سأل نيفيس:
"هل يجب أن نكون مهملين إلى هذا الحد ؟ "
لم تقم سوني بأي محاولات للمضي قدماً بحذر ، بل سارت للأمام بخطوات واسعة. و لقد كان بعيداً كل البعد عن الطريقة التي ينبغي أن يتصرف بها شخص ما في منطقة الموت ، وخاصةً تلك التي كانت شريرة وحقيرة مثل التجاويف الكبيرة داخل عظام الإله الميت. حيث كان من المفهوم أن نيفيس كان مرتبكاً من موقفه ، حيث كان يتجول في الغابة القاتلة كما لو كان يملك المكان.
لكنه فعل... بمعنى ما.
هز سوني رأسه.
"نحن آمنون في الوقت الحالي. "
بمجرد أن ابتلعت أصوات الغابة صوته قد سمعوا صوتاً مختلفاً.
هسهسة عميقة ، أجش ، وثقيلة لشيء عملاق يتنفس.
رفعت نيفيس سيفها ، مستعدة للضرب.
ولكن لم تكن هناك حاجة لذلك.
وبعد لحظة انفصلت الأشجار أمامهم ، وكشفت عن مساحة صغيرة. وكان هناك مخلوق بشع ملقى على سجادة من الطحالب والأوراق الفاسدة.
كان جسده مثل تلة من اللحم المحروق ، مع انتفاخ عضلات مرعبة تحت جلد أسود متعفن. حيث كان شكله يشبه الإنسان بشكل غامض ، لكن الرأس الضخم للمخلوق الكابوس كان يشبه رأس ابن آوى ، والفكوك المتباعدة قليلاً واسعة بما يكفي لابتلاع مبنى بأكمله. حيث كانت الأنياب الشاهقة تتلألأ بلمعان ذهبي ، وخلفها كان هناك لسان أسود مغطى بالقروح والندوب.
وحش عظيم.
والغريب أن الرجس لم يكن يتحرك. حيث كانت عيناه العملاقتان مغلقتين ، بينما كان تنفسه عميقاً وهادئاً. ولم يكن هناك ما يشير إلى أنها شعرت بهم.
حدق نيفيس في الكائن الوحشي لفترة من الوقت ، ثم ألقى نظرة خاطفة على سوني. و لقد عولج بمنظر نادر... كان هناك تلميح من الشك على وجهها الجميل.
"إنها... نائمة ؟ "
ألقى نظرة خاطفة على مخلوق الكابوس ، ثم أومأ برأسه.
"بالطبع إنه نائم. "
لم تعير "صني " أي اهتمام للوحش العظيم ، بل تجاوزته بلامبالاة باردة.
"...أنا من جعل الأمر ينام ، بعد كل شيء. "
