كان سوني يلعن نفسه داخلياً لأنه قرر عدم ارتداء قناع ويفر اليوم.
وكان شخص آخر يشتمه أيضاً.
كان حراس النار يخفضون أصواتهم ، لكنهم قللوا من أهمية بسماع القديس.
"هذا الرجل... من يظن أنه ينتقد مظهر سيدتنا ؟ "
"يقول الرجل الذي يخفي وجهه وراء القناع! "
"لابد أنه قبيح مثل الضفدع! تافه! وضحل! "
لقد صر أسنانه خلف حاجب خوذة جارنيت.
"أي ضفدع ؟! ما هو الضفدع بحق الجحيم ؟! وجهي وسيم جداً لدرجة أنه يمكنه تمويل مشروع تجاري بأكمله ، أيها المتعجرف! "
ماذا عرف هؤلاء الحمقى ؟!
ظاهرياً ، ظل بارداً ومنعزلاً.
حتى لو استغرق الأمر بعض الجهد.
"إن وجود قاعدة آمنة في منطقة مميتة هو بالفعل نعمة يكفى. و إذا أرادت الشجاعة الاستيلاء على معبدي ، فيمكنهم أن يأتوا ويحتلوه. أو بالأحرى.. يمكنهم المحاولة "
الكلمات الأخيرة بدت شريرة بشكل خاص. لم تتغير لهجته ، لكنها بدت شديدة التهديد فجأة.
ظل نيفيس صامتا قليلا ، ثم هز كتفيه.
"فهمت. هل تعرف أي قلاع أخرى في جودجريف ؟ المعرفة المسبقة بمواقعها يمكن أن تكون على نفس القدر من الأهمية. "
نظرت سوني إلى الهيكل العظمي الأسود....لا يوجد شيء على السطح. ومع ذلك هناك عدد قليل منها في الهولو. و لقد رأيت زوجين من بعيد. أما بالنسبة لبحر الرماد ، فحتى أنا لا أملك الشجاعة التي تكفي للنزول إليه. "
بدت مهتمة بما قاله.
"لقد استكشفت الهولو ؟ "
أومأ سوني.
"إلى حد ما... ولكن ليس على نطاق واسع. إنه مكان مميت. "
شاحب حراس النار. و إذا كان حتى القديس الذي عاش في منطقة موت فعلية وصف المكان بأنه مميت ، فلا بد أن يكون أسوأ من الجحيم.
بقي نيفيس لفترة من الوقت.
في النهاية ، أومأت برأسها.
"أعتقد أنني أعرف ما يكفي لتقديم تقرير إلى الكبار. و لقد حان وقت عودتنا... "
قبل أن تتمكن من إنهاء الجملة كان هناك ضجيج عالٍ ، تحرك الشرير قليلاً ، واشتعلت النيران الجهنمية بشكل أكثر سطوعاً في عينيه. وفي الوقت نفسه ، ظهرت شخصية طويلة ورشيقة عند مدخل المعبد.
لقد كان القديس.
ومع ذلك... في الوقت الحالي لم تكن أناقتها المظلمة مرئية في أي مكان.
وذلك لأنها كانت تحمل شيئا على كتفها. حيث كان ذلك "الشيء " يقاوم ويلعن بشدة ، عاجزاً أمام قبضة الظل الحجرية.
"دعني أذهب ، أيها الرجس! إذا كنت تريد قتلي ، فقط افعل ذلك بسرعة! و لماذا تعذبني ؟! "
يومض سوني....لغة الإنسان ؟ "
لماذا كان هناك شخص يشتم باللغة الآدمية هنا ، في جودجريف ؟
أصيب نيفيس وحراس الإطفاء بالذهول بالمثل.
سارت القديسة نحوهم وألقت حملها على الأرض بشكل غير رسمي. تدحرج الشخص على البلاط الرخامي واندفع على ركبتيه ، زاحفاً إلى الخلف في حالة من الخوف.
"س-ابق في الخلف أيها الشيطان! "
لقد كان شاباً صغيراً جداً وقذراً جداً ، وكان وجهه ملطخاً بالطين والدم الجاف. حيث كان يرتدي درعاً ممزقاً بدا وكأنه ذاكرة نائمة ، وكان جسده مليئاً بالتمزقات العميقة.
وبعد لحظة اصطدم مؤخرة رأسه بركبتي نيف ،
تجمد للحظة ، ثم نظر للأعلى ببطء ، واتسعت عيناه من الرعب.
ثم ظهر تعبير عن الصدمة المطلقة على وجهه الطفولي ، كما لو أن عقل الشاب توقف مؤقتاً عن العمل.
"أوه...
رمش.
"س... C... القديس نيفيس ؟ "
نظرت إليه بصمت. و نظر إليها الشاب ، ثم إلى رجال الإطفاء ، ثم إلى سوني. و أخيراً تم سحب نظرته مرة أخرى إلى وجه نيف الجميل.
احمرت خدوده بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"و-ما أنت... هل أنا ميت ؟ هل هذه الجنة ؟ "
أمالت رأسها قليلاً ثم قالت بهدوء:
"هذا هو عالم الأحلام. هل أنت نائم ؟ "
لقد خمنت سوني بالفعل أن المراهق القذر كان نائماً. وفي العام الماضي ، اكتشف حفنة منها بعد الانقلاب الشتوي وأرسلها إلى سونغ. و لكن هذا العام لم يجد أحداً بالقرب من أراضيه. و لقد افترض أنهم إما لقوا حتفهم في أجزاء أخرى من جودجريف ، أو أن التعويذة لم ترسل أي شخص هنا هذه المرة ، لتبدأ.
لم يكن سوني واضحاً بشأن الدافع الذي دفع التعويذة لإرسال النائمين إلى جودجريف حقاً. فلم يكن لديهم أي فرصة على الإطلاق للبقاء على قيد الحياة هنا... الدفعة الأخيرة عاشت فقط بسببه.
ولكن مرة أخرى ، ربما كان السبب على وجه التحديد هو أن التعويذة ألقاهم هنا بسبب وجوده كان من الغريب بعض الشيء أن نتخيل أنه كان قوياً بما يكفي ليكون عاملاً في القرارات التي يتخذها التعويذة ،
على أي حال …
ابتلع الشاب.
"نائم ؟ نعم ، أنا... والت أنت القديس نيفيس! النجم المتغير للشعلة الخالدة! سيدة نيفيس! ماذا... ماذا تفعل هنا ؟! "
صمت للحظات ثم أضاف بخجل:... وأين هنا ؟ هل نحن قريبون من باستيون ؟ "
ركعت أمامه ووضعت يديها بلطف على كتفيه. غلفهم إشعاع ناعم ، وانتشر في جسد النائم. و بدأت الجروح التي تغطيها بالشفاء ، وظهر على الفور تعبير عن الارتياح العميق على وجهه.
حدق النائم في نيفيس بعيون واسعة.
كانت عيناه مليئة بالنجوم.
تحولت سوني قليلا.
"ما الذي يحدق به هذا الوغد بهذا التعبير ؟ "
ولكن بعد ذلك كان عليه أن يصفع نفسه عقليا. هل كان يشعر بالغيرة حقاً من النائم الفقير ؟
تحدثت نيفيس بلهجة كانت تعتبر ناعمة بالنسبة لها:
"نحن في منطقة بعيدة وخطيرة للغاية من عالم الأحلام. و أنا ومحاربي هنا في مسألة مهمة. أنت محظوظ لأنك قابلتنا أيها الشاب... وإلا ، أخشى أن مصيرك سيكون مصيرك ". مختوم. "
ظلت الشابة النائمة صامتة ، ونظرت إليها بتعبير غريب.
تنهدت سوني.
"لم أكن أعتقد أن أياً من النائمين قد نجا هذا العام. و في الانقلاب الماضي ، حدثت لعدد قليل منهم وساعدتهم على الهروب. حيث يبدو أن هناك ناجاً واحداً فقط هذه المرة.
ظهر صوته باردا وغير مبال
ألقي عليه نيفيس نظرة خاطفة ، ثم عاد إلى الشاب.
"لا تقلق. و لقد أصبح الأسوأ خلفك. أنت آمن الآن... سنعيدك إلى عالم اليقظة
أخذ نفسا عميقا ، وأغمض عينيه للحظة... ثم هز رأسه يائسا.
"لا! لا ، لا يجب عليك ذلك! أنا... لست الوحيد! هناك آخرون أيضاً... اختبأنا أنفسنا وتشبثنا بالحياة لعدة أيام ، ولكن بعد ذلك هناك لم يعد هناك ماء ، وكان على شخص ما أن يخرج لمحاولة الحصول على المساعدة ، فتطوعت... "
تنهد سوني خلف خوذته ، وهو يعلم بالفعل ما كان على وشك أن يأتي.
أمسك النائم بذراع نيف وقال بصوت أجش:
"من فضلك ، سيدة نيفيس! أنت... أنت النجم المتغير. و من فضلك أنقذ الآخرين! "
كان سوني غاضباً.
"التعويذة... لديها بعض الأعصاب! "
أولاً ، لقد تخلت عنه. و الآن كان يستخدمه كجليسة أطفال للنائمين التعساء.
هز رأسه قليلا ثم سأل بصوت أجش:
"هؤلاء الآخرون الذين ذكرتهم. أين هم ؟ "
