جلس مو جياومان في العربة الفارغة الضخمة ، متحملاً الهزات والاهتزازات التي لا تعد ولا تحصى والتي سببتها التضاريس الوعرة في أراضي جبل يوي. حيث كان المشهد من منصة اليشم الأبيض يتكرر في ذهنه بلا نهاية.
سحب مو جياومان الستار ، وفحص الأرض الجافة والمتشققة مع الشمس الحارقة المعلقة في السماء.
"متى كانت آخر مرة هطلت فيها الأمطار ؟ " سأل بصوت عالٍ بأعلى صوته.
"في أربعة أشهر ، يا جنرال! "
فكر مو جياومان للحظة قبل أن يشير إلى مرؤوسيه.
"انسحبوا من الدفاعات الشرقية واطردوا المتشردين شرقا ، ودعهم يعذبون الناس الغرباء هناك " أمر.
تردد أحد مرؤوسيه للحظة.
"ولكن إذا انسحبنا من خط الدفاع الشرقي وهرب لي شيانغ بينغ… " توقف صوت المرؤوس ، وكانت نبرته مليئة بالقلق.
"لقد مات هذا الوغد! " زأر مو جياومان ، والغضب يسري في عروقه.
بحركة عنيفة ، أمسك الرجل من رقبته بقوة مع عبوس.
"كم مرة يجب أن أخبرك ؟! هذا الوغد مات! مات! مات! مات! " صرخ في ألم.
تحولت عيناه إلى اللون الأحمر من الغضب وكان على وشك مهاجمة الرجل عندما أوقفه مرؤوسيه من حوله وسقطوا على ركبهم.
"تحياتي أيها الملك العظيم! " أصواتهم تصرخ في انسجام تام.
ارتبك مو جياومان ورفع رأسه ببطء ليرى جيانيكسي الذي كان ينظر إليه ببرود.
ألقى مو جياومان الرجل جانباً على عجل وسقط على ركبتيه ، وضغط جبهته على الأرض بينما كان اللون يتسرب من شفتيه.
"الملك العظيم! " قال متلعثماً.
اقترب منه جيانيكسي ، وكانت نظراته ثاقبة وشرسة. وبدون سابق إنذار ، هاجم مو جياومان بقوة ، ووجه له ركلة قوية.
"لا قيمة له! " صرخ بغضب.
طارت طائرة مو جياومان كالكرة ، واصطدمت بعدة عربات. وتناثر الأرز والحبوب على الأرض وهو مستلقٍ هناك ، وكان رجاله يراقبونه في صمت مذعور.
بعد أن تعثر عدة مرات ، نهض مو جياومان بسرعة على قدميه وصفع نفسه على وجهه.
راقبته جيانيكسي للحظة قبل أن تنفجر في ضحكة ساخرة.
"لقد كان مجرد متدرب لعالم التنفس الجنيني ، لكنك ورجالك لم تستطيعوا حتى التعامل معه ، واضطررتم في النهاية إلى استئجار شامان تعويذة لقتله من خلال لعنة. أنت حقاً مخيب للآمال ، مو جياومان… " سخر.
صفع مو جياومان نفسه بخدر عندما تردد صوت جيانيكسي من الأعلى.
"لن تشارك في طقوس التضحية الكبرى التي ستقام بعد بضعة أيام. حيث استخدم هذا الوقت للبقاء في المخيم والتفكير في أفعالك. "
رفع مو جياومان رأسه فجأة ، وأدرك فجأة.
ولكن قبل أن يتمكن من التحدث ، ضربته جيانيكسي بضربة قوية على بطنه مما أدى إلى فقدانه الوعي على الفور.
"اسحبه بعيداً " أمر جيانيكسي بصوت منخفض بينما كان يشاهد مو جياومان يُسحب إلى المعسكر.
التوجه نحو جبل وو الشاهق ،
"عش " تمتم ، وكان صوته ناعماً جداً لدرجة أنه بالكاد يمكن سماعه.
بعد القيام بجولة في غابة الجبل ، نهض لي تونغيا من المعقل المهجور وفكر بينما أضاءت شمس الصباح السماء.
"إن غياب الدخان المتصاعد في الشرق يشير إلى أن جيش جبل يوي قد انسحب… كيف يمكن لمو جياومان أن يسمح لشيانغ بينج بالعودة شرقاً بسهولة… ؟ "
وبينما كان يتجه شرقاً بسرعة ، لاحظ الأرض القاحلة تحت قدميه ، فأدرك أنه قد مر ما يقرب من نصف عام منذ هطول الأمطار الأخير.
"ليس من المستغرب أن يكون هناك الكثير من المتشردين في جبل يوي. "
عبس لي تونغيا ، وهو يقيم الوضع في أراضي جبل يوي ويفكر في احتمالية عبور المتخلفين للحدود.
"كانت مخازن الحبوب الخاصة بأسرة لي وفيرة في السنوات الأخيرة ، وقادرة على دعم بضعة آلاف من المتشردين… ومع ذلك فإن الجفاف المطول قد يؤدي إلى استنزاف نهر ميتش وتهديد إنتاج الغذاء… "
"لقد ذكرت رسالة عائلة جي أيضاً التضحية. أعتقد أن جيانيكسي ليس لديه الكثير من الوقت ليضيعه… "
وبينما كان لي تونغيا يخوض في عمق أراضي جبل يوي ، واجه أرضاً جافة بشكل متزايد وأشجاراً بلا لحاء. ومن مسافة ، ظهرت الصورة الظلية المهيبة لجوي تينغ العظيم ببطء.
تحمل المدينة الوحيدة داخل جبل يوي ندوب الزمن ، حيث تظهر على جدرانها المتهالكة علامات الاضمحلال من الداخل والخارج.
وعلى حافة المدينة كان هناك مذبح شاهق مصنوع من التربة والخشب والحجر ـ وكان بناؤه قد اكتمل تقريباً. وقد ترددت شائعات مفادها أن جيانيكسي سوف يقدم القرابين للسماء هناك ، بهدف توحيد العالم تحت قضية واحدة.
وعلى الرغم من مظهرهم المرهق إلا أن الحرفيين العاملين على المذبح أظهروا الأمل والاحترام ، وكانوا ينتظرون بفارغ الصبر أن ينهي جيانيكسي الحرب ويجلب لهم الاستقرار.
"هذا هو أقصى ما أستطيع الوصول إليه " همس لي تونغيا لنفسه ، وتوقف عن البحث. حيث كانت رحلة بحثه هذه المرة بلا جدوى مثل رحلته الأخيرة. قرر العودة ، وعاد على مضض إلى بحيرة مونجازي.
كانت بحيرة مونجاز قد انحسرت بشكل كبير – فقد امتلأ مجرى النهر الجاف والمتشقق بجثث الأسماك والروبيان الميتة. وكانت الرائحة كريهة للغاية لدرجة أن المرء لا يستطيع أن يبقي عينيه مفتوحتين.
كانت المنطقة مليئة بالضباع والنسور التي تبحث عن الطعام ، ولم تكن تبدو مختلفة عن أرض قاحلة مهجورة. لم يقم لي تونغيا إلا بجولة سريعة حول البحيرة قبل أن يعود على الفور إلى جبل ليجينج.
عند عودته ، استقبله لي تونغيا برؤية جثة خنزير أسود ضخم ممتدة في الفناء. حيث كان فراء الخنزير اللامع ما زال يلمع في ضوء الشمس ، وكانت أنيابه – الطويلة مثل ذراع شخص بالغ وبيضاء مثل اليشم – بارزة بشكل واضح.
وفي الوقت نفسه ، بينما كان لي شوانلينغ ولي شوانكسوان يؤديان بجد تقنية ختم الروح على مفاصل الخنزير ونقاط الوخز بالإبر ، استند لي شوانفينغ على صخرة ضخمة ونظف قوسه.
"العم الثاني! " هتف لي شوانفينغ عندما رأى هبوط لي تونغيا.
وبقوس في إحدى يديه وكيس قنب في الأخرى ، دفع نفسه من فوق الصخرة واستقام ، وكان وجهه يشرق بالإثارة.
"إن شيطان الخنزير الجبلي هذا ضخم حقاً ، وقوته تصل إلى ذروة عالم التنفس الجنيني! يجب أن يكون إضافة دسمة لوجبتنا! "
ضحك لي تونغيا بهدوء قبل أن يفحص الخنزير الشيطاني بحسه الروحي. لاحظ سهماً طويلاً أسود لامعاً مغروساً في عقله. حيث كان هذا هو علامة الإصابة الوحيدة الموجودة في لحمه البكر.
"طلقة واحدة فقط ؟ " سأل متفاجئاً.
"نعم! " أكد لي شوانفينغ بفخر ، ورأسه مرفوع. بحركة سريعة ، ألقى قوسه الطويل خلفه وانحنى ، وسحب السهم الطويل من تجويف عين شيطان الخنزير الفارغ.
ثم قام بإلقاء المادة الحمراء والبيضاء التي كانت عالقة به قبل أن يستمر.
"طاردت هذا الشيطان الخنزير طوال الليل! وأخيراً عند الفجر ، بينما كان يقضم الخشب والخيزران ، أطلقت سهماً اخترق عينه وعقله مما أدى إلى مقتله على الفور! "
"أحسنت " أومأ لي تونغيا برأسه موافقاً عندما سمع هذا. ومع ذلك أضاف كلمة تحذير.
"على الرغم من أن شيطان الخنزير الجبلي هذا قد يبدو فريسة سهلة لسهامك ، تذكر أن تظل حذراً. و على الرغم من موته السريع بيدك ، ما زال بإمكان مثل هذه المخلوقات أن تشكل تهديداً. فكن حذراً واصطد شياطين عالم الزراعة الأدنى لصقل مهاراتك. "
استجاب لي شوانفينغ لحذر لي تونغيا ، لكن ظل في تعبيره تلميح من التحدي.
"لكن هذا الشيطان لم يستطع حتى لمس حافة قميصي! " قال دفاعياً.
ضحكت لي تونغيا وربتت على كتف لي شوانفينغ بحنان ، مستمتعةً بتحديه.
"أعلم أنك ماهر في استخدام قوسك… في عائلتنا ، فقط عمك الأصغر يمكنه أن ينافس موهبتك في استخدام السيف. و لكن عليك أن تتذكر أن جسد الإنسان ضعيف " أكد مرة أخرى ، وكانت نبرته تحمل لمحة من اللطف.
عندما لاحظ لي تونغيا سلوك لي شوانفينغ الجاد ، قرر التحدث مرة أخرى.
"على الرغم من أن المتدربين في عالم التنفس الجنيني يمتلكون قوة تشبه قوة الثور ، وقادرين على القيام بمآثر مثل تحريك الأشياء الثقيلة وتسلق الجدران إلا أنهم يظلون أضعف بكثير من المخلوقات الشيطانية. و لقد واجهت العديد من خصوم عالم متدربي تشي ، وهل تعلم لماذا أولئك الذين يخسرون غالباً ما يتعرضون لإصابات خطيرة ؟ " أضاف وهو يرفع حاجبه.
"هل هذا بسبب تعويذات العدو ؟ " خمن لي شوانفينغ ، بفضول.
"ليس تماماً " قال لي تونغيا وهو يهز رأسه.
"هذا لأنهم يسقطون. "
