"سعال . . . سعال . . . " بصق الكابتن العميد بالدماء وهو يلهث بعمق .
كان جسده في حالة من الفوضى ، ومليء بالجروح العميقة التي رفضت التوقف عن النزيف . كانت عينه اليسرى مفقودة ، مما جعله يتخذ وضعية تميل جانبه الأيسر بعيداً . كانت ملابسه الخاصة بالفنون القتالية ممزقة تماماً ، لكنه لم يهتم . تعثر وهو يتحرك إلى الأمام .
كل خطوة يخطوها كانت تتناثر حول الدم الذي غمر كعبيه ، والذي أنتجته كل الجثث المحيطة به .
ألقى نظرة خاطفة حوله .
لقد مات جميع سكوايرز القتاليين من الصف العاشر الذين أخذوا زمام المبادرة بقوتهم الجريحة في المعركة ضد الجذر .
تم سحق أحدهما بالأرض ، بينما تم قطع الآخر إلى نصفين ، وتم خنق الثالث بعيداً . مع الأخذ في الاعتبار أنه لم يعد أبداً ، أخبر الكابتن العميد أنه مات أيضاً .
لقد كان الوحيد المتبقي بعد نصف يوم .
خاضت قوة الغارة معركة شجاعة ، وحشد سكوايرز القتالية في الصف العاشر ممارسي الفنون القتالية الجرحى ليبذلوا قصارى جهدهم ضد الجذور . شن المئات من سكوايرز القتالية هجمات بعيدة المدى واحداً تلو الآخر بينما اندفع فنانو الدفاع عن النفس من مسافة قريبة إلى الأمام . لقد حشدوا كل ما في وسعهم من قوة لمقاومة الكابوس الذي كان عليه الجذور .
أسوأ ما في الأمر لم يكن أنهم سحقوا في النهاية .
لا ،
أسوأ ما في الأمر هو أنه لم يتم سحقهم على الفور .
أسوأ ما في الأمر هو أنهم حققوا بعض التقدم ، معتقدين أنهم قادرون على الفوز .
على أمل أن يتمكنوا من الفوز .
أسوأ ما في الأمر كان عندما سمحت لهم الجذور بالأمل ، قبل أن تسحقه بلا رحمة ، ولا تترك وراءها سوى اليأس .
الآلاف من الجذور الفردية و كل منها يتمتع بقوة وسرعة الصف العاشر من سكوايرز القتالية ، سحق أي وجميع المقاومة التي حشدها سكوايرز القتالية .
في النهاية ، هو الوحيد الذي نجا ، وهو المتدربى العسكري الذي لا يقهر .
ومع ذلك كان يعلم أن الأمر كان مجرد مسألة وقت . ومع ذلك لم يهتم .
لا لم يكن ذلك صحيحاً تماماً .
لم يستطع تحمل تكاليف الرعاية ، من أجل سلامة عقله .
كان قلبه يتألم باعتباره محاربا ، كقائد ، باعتباره ابن والده الذي كان يقاتل من أجله .
لقد انهار قلبه في حفرة لا نهاية لها من اليأس . لقد انحدر إلى مستوى منخفض ليس فقط بسبب إخفاقاته الشخصية ، بل لأنه كان يعلم أن فشله الشخصي سيدمر كل ما عمل والده من أجله .
بدأ طموح والده في أن يصبح مديراً للنقابة منذ أكثر من عقد من الزمان . لقد أقسم أنه سيفعل كل ما في وسعه لمساعدة والده الذي رباه بالحب والإيمان ، في تحقيق هذا الهدف .
ومع ذلك فقد فعل العكس تماماً . لقد ذهب وعانى من أكبر فشل في حياته المهنية في أسوأ وقت ممكن يمكن أن يفهمه .
لا يمكن إخفاء مثل هذا الفشل ، وبمجرد أن أدرك حلفاء والده الحجم الهائل للكارثة التي عانوا منها بخسارة سكويرز القتالية التي ساهموا بها في الغارة ، والتي كانت والده مسؤولاً عنها ، فإن تحالفهم سينكسر بالتأكيد!
كان فقدان الدعم قبل أيام قليلة من الانتخابات مدمراً للغاية . لقد كانت كارثة سياسية ذات ضرر غير مسبوق . سيكلف ذلك الرئيس العميد حملته السياسية بأكملها ، وهي فرصته الوحيدة في أن يصبح رئيس نقابة شيونيل تاجر نقابة .
إنه يفضل الموت على أن ينظر في عين والده ويخبره أن فشله كقائد ، وباعتباره مرافقاً عسكرياً ، وباعتباره ابناً كان السبب في انهيار أعظم طموح في حياته .
تجمد عندما ظهرت صورة والده في ذهنه .
كان والده قاسياً ، ولكن كان من المؤكد أنه يحب أطفاله بشدة ، ويبذل قصارى جهده لتسهيل أحلامهم وطموحاتهم .
لقد نفته فكرة الانتحار لمجرد تجنب تحمل المسؤولية . لقد كان مديناً لوالده بعدم قتل نفسه لأنه كان أضعف من أن يتحمل مسؤولية إخفاقاته .
لقد صر أسنانه ، قبل أن يستدير ويتجه نحو المخرج .
بام!!!
لقد صر على أسنانه وهو يقاوم هجوماً جذرياً ضربه أثناء مغادرته . لقد حصل على لحظة قصيرة من الراحة عندما انهار على الأرض بلا حراك ، ولكن بمجرد أن بدأ يتحرك بشكل صحيح مرة أخرى كانت الجذور بلا هوادة .
لقد ثابر وهو يتحمل هجماتهم على جسده . لولا حقيقة أن جسده القتالي أصبح أقوى على مدى عشرين عاماً من النمو ، والتقنية الدفاعية القوية من الدرجة العاشرة التي سمحت له بتحمل الكثير من الضرر ، لما تمكن من الاستمرار كل هذه المدة .
لم يكن العسكرية ستشيويري الدفاعي في الصف العاشر شخصاً يمكن إخماده بسهولة مثل العسكرية ستشيويريس الآخرين في الصف العاشر . بالطبع ، لقد ألحقوا ضرراً أكبر بكثير مما ألحقه بالجذر ، فهم ببساطة لم يمتلكوا القدرة على مقاومة الضرر .
ولكن بينما كان يهرب ، ظهرت أمامه شخصية من العدم .
سلاش
سبلات!
ضربت شفرة على رقبته المكشوفة ، تاركة جرحا يسيل الدم .
"للتفكير في أن هذا لم يقتلك ، " تمتم روي من خلف قناعه . "من المؤكد أن سكوايرز القتالية من الدرجة العاشرة مثيرة للإعجاب ، فمن المنطقي أنك تمكنت من الهروب على الرغم من تعرضك للهجوم من قبل الجذر . "
قام الكابتن العميد بتغطية جرحه ، محاولاً يائساً إغلاق الجرح . لقد نظر إلى العسكرية ستشيويري الغريب المجهول أمامه بعيون حذرة ولكن فولاذية .
كيف يمكن لهذا المتدربى القتالي أن يعرف موقفه ؟
كيف عرف أنه كان يعاني من هجمات من الجذور ؟
من كان هذا ؟
اتسعت عيناه عندما وصله الجواب .
لم يكن لديه أي دليل .
ومع ذلك فقد أصبح يعرف ، على أية حال .
"أنت . . . " تمكن من الضغط . "واويو د- "
سلاسه
قطع ثانية أنهت المهمة .
انهار
رأس القائد على الأرض ، وتدحرج بعيداً .
تحول روي نحو اتجاه الجذر . كان ما زال بعيداً جداً عن تفعيل آلياته الدفاعية .
"ليس لفترة طويلة ، " غمغم روي وهو يتقدم إلى الأمام .
لقد كان جاهزاً . ربما كان من الحكمة له أن ينتظر ، لكنه حصل بالفعل على كل ما يريد ولم يشعر بالحاجة إلى الانتظار .
