شعر روي بالغرابة عندما بدأ في اكتشاف عدد متزايد من العسكرية ستشيويريس كلما تعمقوا . نظراً لأن عمق زنزانة شيونيل كان ستين كيلومتراً كان معظم سكوايرز القتالية يستكشفون الأنفاق على عمق أربعين إلى خمسين كيلومتراً . يستطيع روي عادةً الاسترخاء كلما تعمق أكثر لأنه لم يكن بحاجة إلى التعامل مع المغامرين المزعجين الذين كانوا مرتبطين أساساً بالرئيس العميد ، أو المستقلين المزعجين الذين قبلوا المكافأة التي وضعها الرئيس العميد مقابل رأسه ، والتي نمت بمقدار جزء من ثمانية منذ أن تم تثبيته في الأصل .
أما الآن فقد هاجرت كل تلك المضايقات إلى الأماكن التي كانت عادة خالية من الوجود البشري .
سافر روي وكاني بشكل أعمق حتى وصلا إلى مستويات لم تكن بعيدة جداً عن أرضية الجذر في الجزء السفلي من شيونيل الزنزانة .
استغرق الأمر أكثر من يوم من الاستكشاف ، لكن روي تمكن أخيراً من اكتشاف طابق جديد .
"أخيراً! " صاح كين . "هذا الزنزانة اللعينة أخيراً يعطي أرضية! "
لقد بدأ كين بالفعل في الشعور بالمرض من شيونيل الزنزانة . لم يستطع الانتظار حتى يقوم هو وروي بتوضيح الأمر أخيراً بحيث لا يضطران إلى الدخول إليه مرة أخرى أبداً . لم يكن قضاء يوم كامل في السير عبر الأنفاق الملتوية المزعجة أمراً ممتعاً .
"أي نوع من الكلمة هو ؟ " سأل كين بفارغ الصبر .
"إنها . . . حفرة الثعبان " ضاقت روي عينيه .
"أرغ ، " توتر تعبير كين وهو يتذمر . "لماذا لا يمكن أن يكون شيئاً لطيفاً مثل مجموعة من الأرانب ؟ "
"إنه أمر غريب بعض الشيء رغم ذلك " عبس روي .
"ما هو ؟ " رفع كين الحاجب .
لم يستجب روي على الفور لأنه لاحظ ما كان يراه ، واقترب من الزنزانة للحصول على نظرة أفضل .
يبدو أن الثعابين تتصارع باستمرار مع بعضها البعض للتحرك نحو منتصف الأرض . كما لو أن بقية الأرضية ستؤدي إلى وفاتهم ،
قال له روي: "إنهم ليسوا ثعابين سامة مثل تايبان الداخلية " . "إنهم أشبه بالثعابين . إنهم ينخرطون باستمرار في حرب المصارعة الضخمة هذه مع بعضهم البعض حيث يتراكمون فوق بعضهم البعض في منتصف الأرضية . إنه أمر غريب حقاً . "
"واسمحوا لي أن أخمن ، رواسب الخام الغامضة موجودة تحت تلك الكومة ؟ " تنهد كين .
"نعم ، " ضحك روي بلا رحمة . "الميزة التي نتمتع بها هي أنهم يبدون منشغلين حقاً بأي هدف غريب ، " هز روي كتفيه .
لم يكن لديه أي فكرة عن سبب قيام الثعابين بما يفعلونه ، لكن كان عليه أن يعترف بأنه طالما أن ذلك يبقيهم مشتتين ، فهو موافق تماماً على ذلك .
وقال روي لكين عند وصولهم: "دعونا نبدأ " .
قام بسحب إنبوب الهواء الساخن والسيف ، قبل أن يستنشق نفخة عميقة من الهواء .
فجأة توقف كل ثعبان عن أفعاله قبل أن يتجه نحو روي وأهداف هجومه .
هيييييييسسسس!
لقد تركوا جميعاً على الفور ما كانوا يفعلونه قبل أن يندفعوا على الفور في اتجاهه .
اندفع كين على الفور بعيداً بينما ضيق روي عينيه ، وأعد سيفه ، وكان ينوي قصهما قدر استطاعته .
ومع ذلك لدهشته لم يذهبوا إليه توقفوا على الفور عند أشقائهم المشلولين الذين أصبح لحمهم متصلباً بعد تعرضهم لهجوم رياح الهواء الساخن من روي . بدأت موجة كاملة من الثعابين في القتال والمصارعة مع بعضها البعض حيث حاولوا جميعاً الوصول إلى أجساد أشقائهم شديدة الحرارة والمشلولة .
"ماذا … ؟ " عبس روي ، مرتبكاً بينما كان يتجول في السماء حول كومة الثعابين الكبيرة بشكل متزايد ، محاولاً الوصول إلى الثعابين المستهدفة التي أصيبت بهجومه .
في هذه الأثناء لم يتم التحقق من المجموعة العملاقة من رواسب الخام الغامضة في وسط أرضية الزنزانة .
مشى روي نحوهم في السماء ، وألقى نظرة خاطفة على الثعابين .
كان ينبغي عليه أن يأخذ للتو رواسب الخام الغامضة ، ولكن لسوء الحظ ، بلغ ارتباكه وفضوله ذروته كثيراً .
( "ماذا يحدث ؟ ") تساءل .
كان بإمكانه أن يتوصل إلى عشرات النظريات حول سبب تصرفهم بشكل غريب للغاية ، لكنه لم يكن متأكداً .
"همم ؟ " لقد لاحظ أن رواسب الخام الغامضة في هذا الطابق كانت ساخنة بشكل غريب .
كان ينظر ذهاباً وإياباً بين الثعابين ورواسب الخام الغامضة بينما اتسعت عيناه .
"هل من الممكن ذلك … ؟ " تمتم روي بصوت عالٍ .
"هل يمكن أن يكون ماذا ؟ " سأل كين عندما وصل إلى موقع روي .
لم يرد روي ، وبدلاً من ذلك سحب إنبوب الهواء الساخن الخاص به ، قبل أن يستنشق ويطلق تموجاً عاصفاً ساخناً في مكان عشوائي على الأرض .
ثووم
على الفور توقفت الثعابين عن المصارعة ، قبل أن تنظر في اتجاه هدف أسلوبه ، وتحدق فيه بأعينها الصفراء وألسنتها .
هيسسسسسس!
وكرروا مرة أخرى نفس النمط القديم .
"آه . . . ماذا يحدث ؟ " سأل كين روي في حيرة من أمره .
"أعتقد أنني اكتشفت ذلك " غمغم روي . "الأمر بسيط حقاً ، لكنهم يحبون الحرارة فقط . "
"ماذا ؟ "
وأوضح روي: "إنهم يحبون درجات الحرارة المرتفعة حقاً ، ويبدو أنه كلما زادت سخونة الجو ، زاد انجذابهم إليه " . "وهذا من شأنه أن يفسر سلوكهم بشكل جيد . "
لم يسمع عن أي نوع من الكائنات يرتبط بشدة بالحرارة من قبل ، لكن الأمر لم يكن غريباً . كانت لدى الثعابين رؤية بالأشعة تحت الحمراء ، وبالتالي كانت الوسائل التي تكتشف بها الحرارة واضحة بشكل واضح .
"أرى . . . " خدش كين رأسه .
ابتسم روي . "هذا صحيح ، ولكن يمكننا أن نفعل أكثر بكثير من مجرد جذبهم بعيدا عن رواسب الخام الغامضة ، كما تعلمون . "
"مثل ماذا ؟ "
"مثل استدراجهم إلى الجذر ، " ابتسم روي . "بعد أشهر ، أتيحت لي الفرصة أخيراً لتوجيه الأشخاص الخاضعين للاختبار إلى حيث أريدهم بالضبط . يمكنني استخدام هذه الثعابين لجمع المزيد من المعلومات حول جذر الزنزانة بينما أشاهد الثعابين وهي تتعارض مع الجذر . "
"هذا . . . " أثار كين حاجبه لهذه الخطة . كان إغراء الوحوش المحبة للحرارة لأخذهم لمحاربة خصم لم يتمكن من الحصول على مزيد من المعلومات بمثابة خطة لم يتصورها حتى .
