لقد مرت بضعة أيام فقط قبل أن يقوموا بتنظيف جميع رواسب الخام الغامضة تقريباً في الطابق التاسع عشر . أخذ الاثنان وقتهما على النحو الواجب للتأكد من حصولهما على أكبر قدر ممكن قبل مغادرة أرضية الزنزانة أخيراً .
اتضح أن روي كان على حق إلى حد ما . كانت الحشرات أول من بدأ بمغادرة الزنزانة وربما كانت تغادر المكان بأكمله . ومن المحتمل أن تحذو القوارض والمخلوقات الصغيرة الأخرى حذوها قريباً .
لم يكن روي متأكداً من كيفية التعامل مع الطيور الكبيرة ، فقد كانت كبيرة جداً بحيث لا يمكن وضعها في الأنفاق ، وحقيقة أنها اعتمدت على الطيران تعني أنها ربما محكوم عليها بالهلاك .
هز روي كتفيه . لقد كان مؤيداً للتطور والبقاء للأصلح .
انطلق الاثنان على الفور إلى المزيد من طوابق الزنزانات في زنزانة شيونيل ، وسافروا إلى أسفل زنزانة شيونيل . ولم يصلوا بعد إلى أعماق الزنزانة الكاملة التي تمتد ستين كيلومتراً تحت السطح .
من كان يعرف أي نوع من المشاهد الغريبة التي سيرونها ؟
كان روي على سبيل المثال فضولياً بشأن ما كان موجوداً في قاع الزنزانة حتى لو كان الطريق هناك طويلاً ومزعجاً . كانت الأنفاق مجروحة جداً لدرجة أنه حتى مع رييماننيان يتشو كان من الصعب للغاية تعقب المسار إلى الأسفل .
تجول الاثنان لمدة نصف يوم قبل أن يصادفوا شيئاً مثيراً للاهتمام .
"ما هذا ؟ " اتسعت عيون روي عندما دخل شيء غريب إلى مجال حواسه .
"وأخيرا ، طابق آخر ؟ "
"هل . . . " تمتم للحظة . "هل هذا الماء ؟! "
"ماذا ؟ " التفت كين إليه بأعين واسعة .
"لا يوجد أي خطأ في ذلك " تمتم روي ، وهو يتقدم للأمام لإلقاء نظرة فاحصة على أرضية الزنزانة الجديدة . "إنها أرضية بها كتلة ضخمة من الماء . بحيرة عملاقة . "
لم يكن بوسع روي إلا أن يتفاجأ بشكل لا يصدق . لم يفهم كيف يمكن أن تتشكل بحيرة داخل الزنزانة ، فهذا لا معنى له!
"من أين يمكن أن يأتي الماء ؟ " عبس كين . "ليس هناك مطر ، وليس هناك تدفق للمياه ، أليس كذلك ؟ "
كان لدى روي بعض الشكوك ، لكنه لم يكن متأكدا .
استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يتمكن الاثنان أخيراً من الوصول إلى الأرض عن طريق اختيار النفق الصحيح . عندما وصلوا ، اتسعت أعينهم كما رأوا مشهد جميل بشكل مذهل .
كانت البحيرة متوهجة .
"لا . . . لنكون أكثر دقة ، رواسب الخام الغامضة في قاع البحيرة متوهجة ، " تمتم روي وهو يحرك حواسه عبر الماء .
اكتشفت حواسه حياة غنية ومتنوعة مزدهرة في البحيرة . وسرعان ما لاحظ أن هذا أيضاً كان بمثابة أرضية ذات نظام بيئي متطور . امتدت حواسه إلى قاع البحيرة عندما كان يفحص الكمية الهائلة من رواسب الخام الغامضة الموجودة في القاع .
أجاب كين: "أنا فقط أشعر بالفضول بشأن كيفية وصول هذه البحيرة إلى هنا ، بصراحة " . "أما بالنسبة لتطهير هذا الطابق فعلياً ، فأنا لا أعرف روي ، ربما ينبغي لنا أن نتوقف عن هذا الأمر . "
فهم روي مشاعره .
لم يكن أي منهما ماهراً بشكل خاص في الماء ، ولم يكن لديهم أي خبرة فيه تقريباً . كان روي قد اصطاد ذات مرة وحشاً مختبئاً تحت الماء عندما كان متدرباً عسكرياً ، لكن هذا كان كل شيء .
لقد كانوا خارج عنصرهم تماماً ، بالمعنى الحرفي للكلمة .
يمكن لحواسه أن تخبره أن هذه المياه لم تكن آمنة أيضاً . يمكنه أن يشعر بوجود الكثير من المخلوقات التي لا يفضل التشابك معها . من الأسماك الشبيهة بأسماك البيرانا إلى مخلوقات التمساح لم يكن أي من هذه المخلوقات يبدو وكأنه من الممتع توزيعها تحت الماء .
سيكون روي شخصياً معاقاً للغاية تحت الماء ، وستكون هجماته أضعف بكثير ، ولن يتمكن حتى من استخدام إنبوب الهواء الساخن تحت الماء . سيكونون أيضاً أبطأ بكثير في استخراج رواسب الخام الغامضة .
ثم كانت هناك مسألة كين . كان الحفاظ على خطوة الفراغ تحت الماء بمثابة كابوس للمشكلة . لم يعتقد روي حقاً أنه يستطيع تحقيق ذلك دون ارتكاب خطأ واحد .
لكن لم يستمتع بحقيقة عدم ثقته في قدرة كين في هذا الصدد إلا أنه لم يكن من الممكن مساعدته . كان احتمال فشل كين مرتفعاً للغاية . كان القتال تحت الماء فناً مختلفاً تماماً مقارنة بالقتال على الأرض أو في الجو .
كان الفارق بين القتال على الأرض وفي الجو كبيرا ، لكن وسيلة القتال ظلت كما هي: الغاز .
ولا يمكن قول الشيء نفسه عن القتال تحت الماء . كان الوسط مختلفاً بشكل أساسي ، وعدم القدرة على التنفس ، والضغط المتزايد ، بالإضافة إلى القوة المقاومة الأكبر للحركة التي يوفرها الوسط ، جعلته مختلفاً تماماً .
تتطلب تقنية حساسة مثل خطوة الفراغ الكثير من الدقة والدقة ، وكان هناك سبب أنها تقنية الفنون القتالية من الدرجة العاشرة . كانت محاولة تلبية المتطلبات والعتبات شديدة الصعوبة لهذه التقنية في وسط لم يكن لديه خبرة فيه أمراً صعباً للغاية .
علاوة على ذلك لم يتمكن روي حتى من تخيل المدة التي سيستغرقها استخراج جميع رواسب الخام الغامضة حتى لو لم تصبح في نهاية المطاف غذاءً للمخلوقات البحرية . كم عدد الأيام ، إن لم يكن الأسابيع أو الأشهر التي سيحتاجون إليها لقضاء الغوص في قاع البحيرة لالتقاط أكبر عدد ممكن من رواسب الخام الغامضة قبل أن يحتاجوا في النهاية إلى العودة إلى السطح .
يمكن أن يحبس القتالي سكوايرز أنفاسهم لفترة أطول من بني آدم ، ولكن ليس كثيراً ، فقد كانت حاجتهم إلى الأكسجين أكبر من بني آدم ، بعد كل شيء .
ولم يكن لدى أي منهم تقنية مائية واحدة فوق كل ذلك . لم يستطع روي أن يتخيل التعامل مع هذا بالطريقة العادية .
ومن المرجح أن يؤدي ذلك إلى زوالهم الجماعي .
قال روي بصوت عالٍ: "ما زلت ، لست معتاداً على التوقف بهذه السهولة " . "لقد جئت إلى هذه الأمة لأتحدى نفسي . "
"أنت لا تفكر فعلا في الذهاب ، أليس كذلك ؟ " بدا كين مضطرباً عند التفكير في الأمر .
"لا " هز روي رأسه . "لكن لدي فكرة أخرى في ذهني . "