"النمل ؟ " رفع كين الحاجب . "مثل النمل الصغير العادي ؟ النوع الذي من السهل جداً قتله ؟ "
"أخشى أن أخيب ظنك ، ولكن . . . هذه تبدو غير قياسية إلى حد كبير ، " تمتم روي . "هيا ، لقد وجدت طريقاً إليه . لسنا بحاجة إلى اختراق مجموعة من الأنفاق هذه المرة . "
تحرك الاثنان بسرعة واتبعا مسار نفق معين أرشده إليه روي قبل أن يصطدما في النهاية بمساحة واسعة مفتوحة ، ومع ذلك لم تكن خالية تماماً .
"واو ، " قام كين بلقطة مزدوجة . "هل هذا . . . عش النمل ؟! "
حتى أنه يمكن أن يدرك الهيكل العملاق .
"إنه جبل النمل ، في الواقع ، " تمتم روي وهو يقيس حجم الهيكل العملاق . "لن تكون هذه هي المرة الأولى التي يحتوي فيها الطابق على هيكل بحجم الجبل . "
وأشار إلى الطابق السادس عشر بالشجرة .
"كم عدد النمل الموجود في المستعمرة ؟ " ابتلع كين .
"عشرات الآلاف ، " غمغم روي . "على الجانب المنخفض بقدر ما تصل مستعمرات النمل . "
يمكن أن يشعر روي بالنمل المتنوع وهو يتدفق داخل وخارج الثقوب الموجودة في جبل النمل ، ويمكنه قياس عددهم تقريباً أثناء اجتياحهم وإحصائهم في مجموعات .
"هل تخبرني أنه يتعين علينا التعامل مع عشرات الآلاف من الوحوش على مستوى سكواير ؟ " رفع كين الحاجب . "نحن لسنا من الشيوخ القتاليين ، فقط في حالة عدم علمك . "
أجاب روي مبتسما: "استرخي كين " . "لسنا بحاجة إلى أن نكون من الشيوخ القتاليين لمواجهة الوحوش على مستوى سكواير . الوحوش لا تعادل ممارسي الفنون القتالية . وإلا ، سنكون محكومين تماماً لأن عدد الوحوش يفوق عدد ممارسي الفنون القتالية بشكل كبير . تقنيات الفنون القتالية هي التي تجعل المعركة عادلة . الوحوش لا تمتلك تقنيات ، ولا يمكنها الاستفادة من جسديتنا كما نفعل نحن . "
كانت تقنيات الفنون القتالية عبارة عن إجراءات روتينية تم تدريبها بشكل أساسي والتي سمحت بتطبيقات عالية الكفاءة والفعالة للطاقة والقوة لإنتاج نتائج خارقة . ولهذا السبب حتى كمتدرب عسكري كان جسده مطابقاً للإنسان ، بصرف النظر عن العقل كان بإمكانه أداء أعمال مثل تحطيم الصخور .
وأوضح روي: "لذا حتى لو كان هؤلاء النمل يمتلكون ما يعادل جسداً من الدرجة الخامسة ، فهم في الأساس قويون مثل مقاتلي الدفاع عن النفس من الدرجة الثانية " . "علاوة على ذلك فإنهم عادة ما يكونون أغبياء للغاية ، ولذا عندما تضيف براعتنا الاستراتيجية والتكتيكية ، يصبح الأمر أكثر إرهاقاً . "
وأشار كين إلى أن "هذا ليس صحيحاً دائماً بالضرورة ، انظر إلى أسماك شيونيل تايبان ، لدغة واحدة منها تقضي عليك حتى لو كانت أضعف بكثير " .
"هذا صحيح ، " أومأ روي . "إنها مسألة دقيقة ، ومع ذلك فأنا أشير إلى اتجاه عام . وبغض النظر ، أعتقد أننا سنكون على ما يرام .
بالمقارنة ، على الرغم من أعدادهم لم يشعر بالكثير من التهديد من النمل .
( 'يتعلق جزء من الأمر أيضاً بمدى سهولة التنبؤ بالنمل ')
شعر روي أنه يستطيع التنبؤ بها حتى بدون بناء نموذج تنبؤي حول النمل . كانت تحركاتهم ومسارات عملهم جامدة للغاية ، لدرجة أنه لم يكن بحاجة حتى إلى استخدام فنونه القتالية لفهم ما كانوا سيفعلونه .
وبدلاً من بناء نماذج تنبؤية كان مهتماً أكثر بفهم كيفية عمل المستعمرة .
"النمل عموما لديه نظام متطور ، " تمتم روي . "أتساءل عما إذا كان هذا صحيحاً بالنسبة لهم حتى عندما يتعرضون للوحش " .
قال كين ساخراً: "لا أستطيع أن أهتم كثيراً بدروس العلوم " . "أين المكافأة ؟ "
"إنهم في أعماق جبل النمل ، " ألقى روي نظرة مستنكرة على مادية كين . "سوف نتخلص منهم جيداً ، ولكنني أشعر بالفضول لمعرفة ما يحدث هنا . إنهم لا يغادرون الزنزانة أبداً نظراً لأننا لم نواجه واحداً من قبل ، ولم تكن هناك أي تقارير عن وحوش النمل من قبل . "
لاحظ روي بفضول ما كان يفعله النمل .
كان جزء كبير من النمل على جبل النمل ، يعمل على الجدران ، ويبدو أنه يجمع الأوساخ من الأرض أثناء تكديسها على الجدران باستخدام مادة تشبه المادة اللاصقة من أفواههم .
كانت نسبة أخرى من النمل تجمع رواسب الخام الغامضة من بقية الأرضية .
كان هذا ما وجده روي الأكثر إثارة للاهتمام . وتمكن النمل من اكتشاف رواسب الخامات المعدنية والعضوية ، قبل الشروع في استخراجها .
ثم يندفعون بسرعة إلى جبل النمل في عمق مجموعة معقدة من الأنفاق ، متجهين إلى المقصورة الأعمق في الجبل .
اتسعت عيون روي عندما اكتشف غرفة عملاقة في وسط الجبل بها نملة عملاقة وأكثر تطوراً .
"هل هذه . . . ملكة النمل ؟! " أضاءت عيون روي في الاهتمام . "إذاً يقوم النمل بجمع رواسب خام مقصور على فئة معينة بدلاً من الطعام العادي ؟ وهذا تطور مثير للاهتمام . "
وتساءل عما إذا كانت الوحوش هو ما أدى إلى هذا التغيير .
وتساءل روي: "ربما تطوروا ليصبحوا بهذه الطريقة " .
كان بإمكانه أن يتخيل سلالات متعددة من النمل تخضع لأنواع مختلفة من الوحوش ، فقط ملكة النمل التي طورت جوعاً فطرياً لاستهلاك رواسب الخام الغامضة هي التي ستنتج ذرية ترث تلك الميول الجنينية ، في حين أن تلك التي تبحث عن الطعام بدلاً من رواسب الخام الغامضة ستبقى أكثر طبيعي .
"كم مرة كان وزن ملكة النمل الأصلي يساوي رواسب الخام الغامضة التي كانت على ملكة النمل أن تستهلكها حتى تصبح بهذا الحجم ؟ " تمتم روي وهو يركز على الحشرة بحجم المبنى .
ارتجف كين من الرعب من هذه الفكرة بينما تعجب روي من مدى روعة الأمر كله .
"الأنفاق التي يتم اجتياحها بالنمل الوحشي تبدو وكأنها كابوس ، "
تساءل روي "أتساءل عما إذا كانت ستكون هناك حروب بين الطوابق بين عدة طوابق ، والقتال من أجل الخامات الغامضة إذا حدث ذلك " . "سيكون ذلك في الواقع مسلياً بشكل لا يصدق . تخيل أن هؤلاء النمل يواجهون أرانب غاضبة من الدماء ، أو شيونيل تايبانز ، أو تلك الباسيليسك الترابية ، أو تلك الشجرة العملاقة! "
ألقى كين نظرة غريبة على روي الذي أصبح مفتوناً بما رآه .
