كان روي على حق .
انسحب روي وكين من الطابق الرابع عشر ، وغادرا شيونيل الزنزانة بعد أن أكد روي مدى الضرر الناجم عن الفشل الذريع الذي تبين أن العملية قد حدثت . عادوا إلى نزلهم دون أن يتم اكتشافهم عبر الفراغ ستيب ، قبل قضاء بقية اليوم في أخذ قسط من الراحة .
أكمل روي مهامه الروتينية مثل كتابة رسالة لإبلاغ نقابةماستير برادت بموقع أحدث الإمدادات من رواسب الخام الغامضة ، مع تضمين خريطة محدثة ثلاثية الأبعاد لـ شيونيل الزنزانة وفقاً لاتفاقهم .
ومن ناحية أخرى لم يكن الرئيس العميد يشعر بمثل هذا اليوم البارد .
في الواقع ، أي مظهر من مظاهر السلام الذي كان يشعر به في ذلك اليوم قد انقلب رأساً على عقب عندما قرأ التقرير المقدم من قائد فريق البعثة في الطابق الرابع عشر .
"ماذا ؟! "
كان صوته مرتفعاً بما يكفي ليتردد صداه في الفرع الرئيسي لشركة العميد ينديوسترييس ، مما جعل جميع موظفيه يتساءلون عن سبب إشعال فتيله هذه المرة .
خلال الساعات القليلة التالية ، قام الرئيس العميد بدراسة كل كلمة في التقرير واحدة تلو الأخرى ، واستوعب كل المعلومات قبل أن يضع المستندات جانباً في النهاية ، قبل أن يعبس .
تجولت عيناه حوله وهو يشبك يديه معاً .
"سيدي ، لقد سأل رئيس مصنعي كارلون مقابلتك ، " أبلغه رئيس الأركان ، وكسر حاجز الصمت .
"ليس الآن ، أنا مشغول " أجاب شارد الذهن . "دع نائب الرئيس ديليا يتعامل مع الأمر ، أو يؤجله . "
فطردها راغباً في التفكير بسلام .
( 'قنابل دخان . . . أرضية فارغة . . . شخصيات تظهر وتختفي وهي تغادر زنزانة شيونيل ') ضاقت عيناه وهو يقوم بتحليل جميع المعلومات التي وردت في تقرير قائد البعثة .
كان هناك الكثير من المعلومات التي يتعين معالجتها ، لكنه سرعان ما خطى خطوات واسعة في تحليلها حيث أخذ في الاعتبار كل ما تعلمه للتو . لقد بدأ بما اعتبره الأكثر إثارة للاهتمام والأكثر أهمية .
( "أشكال متعددة تظهر وتختفي " ) لقد فكر في ما يعنيه ذلك . ( "من المؤكد تقريباً أن ظهورهم واختفائهم من الوجود ليس بالمعنى الحرفي للكلمة . لا ينبغي أن تكون أي تقنية الفنون القتالية في العوالم السفلية قادرة على القيام بمثل هذا العمل الفذ الذي لا معنى له . ")
وسرعان ما استبعد إمكانية أن تكون هذه حالة حرفياً شيء من هذا القبيل النقل الآني أو شيء من هذا القبيل . لم يكن من الممكن أن يكون القتالي سكويرز قادراً على فعل شيء من هذا القبيل .
( 'بالنظر إلى سمات التشويش الحسية لـ شيونيل الزنزانة ، فمن المؤكد تقريباً أن حالة الشخصيات المذكورة تفلت من حواس حارس الدورية ، ') استنتج الرئيس العميد بسرعة بعض الحقائق الأساسية . ( "ليس من غير المعقول أنهم دخلوا نطاقه الحسي مؤقتاً للحظات قبل أن يغادروا بسرعة كبيرة ، "
ومن الواضح أنه لم يعتبر التقرير الغامض الصادر عن حارس دورية واحد حقيقة مطلقة وكان منفتحاً على فكرة أن التقرير لا يعكس ما حدث .
( 'لكن حارس الدورية كان على يقين من أن اتجاه سيرهم كان نحو النفق ، وليس بعيدا عنه . أي أنهم ظهروا واختفوا بينما كانت المسافة بينهم ثابتة إلى حد ما ') أشار بحدة . ( "وهذا يقلل من احتمال أن يخطئ الرجل في دخولهم وخروجهم من حواسه كما يظهرون ويختفون في الهواء الرقيق " .)
واعتبر حدثاً آخر حدث خلال فترة زمنية قصيرة جداً منه .
( "القنابل الدخانية . . . ") ضاقت عيناه . ( "لماذا القنابل الدخانية ؟ ")
كان الجواب واضحا بالطبع .
( "ستارة من الدخان يمكن أن تعيق حتى إحساس مستوى سكواير للحظات . لقد أرادوا تخريب وعي فريق الرحلة الاستكشافية . لمنعهم من مشاهدة شيء ما . ") ضاقت عيناه . ( 'لم يكن لهدفهم أي علاقة بفريق البعثة . لم يشنوا هجوماً على فريق البعثة ، ولم يؤذوهم على أي حال . أي ضرر لحق بهم كان في الواقع من خلال نيران صديقة . ')
عينيه ضاقت . ( 'هل كان هذا جزءاً من الخطة ؟ هل سكواير هارينز هو في الواقع عميل سري متواطئ مع الفراغير ؟ ')
كان هذا احتمالاً ظهر له بشكل طبيعي عندما نظر في الحقائق . كان التوقيت مشبوهاً حقاً .
بالطبع كان على دراية تامة بسكوير هارينز . لقد كان الرجل محاربا سعيداً بالزناد لأطول فترة ممكنة . وهذا يقلل من احتمال كونها مؤامرة . ومع ذلك فإن العملية لم تكن منطقية إذا كان الهجوم من سكواير هارينز هو الهدف النهائي . وكان مثل هذا الهدف لا قيمة له بأي وسيلة من وسائل التقييم . هل تستخدم النجم الدخان كغطاء لشن هجوم أدى في النهاية إلى مقتل ثلاثة فقط ؟
لأي غرض ؟ ما الذي يمكن أن يحققه ذلك في الصورة الكبيرة ؟
( "لا شيء " ) ضاقت عيون الرئيس العميد . ( 'وبالتالي ، يمكن الاستنتاج أنه بغض النظر عما إذا كان سكواير هارينز متواطئاً أم لا ، فإن هذا الهجوم لا يمكن أن يكون هو الهدف الرئيسي . لا بد أن يكون هناك هدف آخر ، على الأرجح ، منفصل تماماً عن فريق البعثة . ') ماذا
أيضاً هل يمكن لطرف ثالث أن يكون مهتماً بهذه الظروف ، إذا كان الهدف لا علاقة له بالفريق ؟
( 'الأرضية ، لا يوجد أي شيء آخر يمكن أن يكون ') لقد أدرك ذلك . ( 'وهناك سبب واحد فقط قد يجعل العسكرية ستشيويري مهتماً بالأرضية . ')
موارد مقصورة على فئة معينة!
لماذا على الأرض قد يدخل أي سكواير عسكري إلى كابوس الزنزانة الذي أعاق حواسهم إلى درجة أنه مجرد واحد بالمائة مما كان عليه في العادة ؟ كانت هناك استثناءات ، ولكن لم يتم تطبيق أي منها هنا .
( 'لقد أسقطوا قنابل الدخان في اللحظة التي أنهى فيها فريق البعثة الطبقة الأخيرة من الدفاعات ') وأشار . ( 'هذه ليست مصادفة . هل استخدمونا لإزالة الشجرة ؟ لمحاولة الحصول على موارد مقصورة على فئة معينة في وسط الأرضية ؟ ')
اتسعت عيناه عندما عثر على احتمال أكثر إثارة للصدمة .
( "هل اكتشفوا الطابق الذي أمامنا ؟ هل كان من الممكن أن يتلاعبوا بنا لاكتشاف الطابق الرابع عشر ؟ ")
لقد كان احتمالاً مذهلاً أصابه بالقشعريرة . إذا كان هذا صحيحا ، فهذا يعني أنه قد قلل بشدة من خصمهم .
"لا لا . . . " هز رأسه . "لا يوجد أي احتمال أن يكون هذا صحيحا . إنه أمر مستبعد للغاية . "
لم يكن من الواضح ما إذا كان يعتقد ذلك حقاً ، أو ببساطة اختار ذلك من أجل راحة قلبه .
