حتى بصفته متدرباً عسكرياً كان سريعاً بشكل مذهل بالنسبة لـ بني آدم العاديين ، بصفته سكويراً عسكرياً كان بني آدم العاديون بطيئين جداً في عينيه لدرجة أنهم لم يكونوا مختلفين عن التماثيل . كان الأمر كما لو أنه اكتسب القدرة على إبطاء وتجميد الوقت . كان طرده دون أن يلاحظ أحد مهمة بسيطة وسهلة للغاية .
لم يشك الحشد حتى في أي شيء .
"لقد شرب نفسه . "
"السيد الشاب سكير بائس يسيء استخدام سلطته . "
"حسناً ، على الأقل لم يؤذي أحداً هذه المرة . "
أكدت هذه الكلمات استنتاجات روي بشأن الرجل . من الواضح أنه كان أحد السكان المحليين والمقيمين في المنطقة ، وبالتأكيد لم يكن مبتدئاً عسكرياً جديداً مرتبطاً بعمال المناجم المنخفضة . يبدو أن شرب الخمر والمضايقات لم تكن غير شائعة .
لقد كان مشهداً غريباً بالنسبة لروي . ومع ذلك فقد أظهر له كم كانت إمبراطورية كاندريا أفضل بكثير . لم يُسمح للفنانين القتاليين بالتجول في إيذاء الناس مع الإفلات من العقاب . في حين أنه كان من الصحيح أن عقوبات الحكم على أعمال العنف كانت خفيفة إلا أن هذا لم يكن بسبب الامتياز الطبقي ، ولكن كان ذلك لأن فناني الدفاع عن النفس كانوا جزءاً مهماً من الدولة وكانوا مهمين وقيمين للغاية بحيث لا يمكن إهدارهم في التعفن خلف القضبان لمدة عقد من الزمن . .
وبطبيعة الحال هذا لا يعني أنهم أفلتوا من العقاب . عادة ما يوقعون اتفاقية مع الاتحاد العسكري أو حكومة كاندريا حيث يعملون مجاناً مقابل درجات معينة من الحرية المحدودة ، اعتماداً على مدى خطورة جريمتهم .
كانت هذه هي الطريقة التي عاقبت بها حكومة كاندريا والاتحاد العسكري فناني الدفاع عن النفس الذين تجاوزوا الحدود بينما استغلوهم أيضاً في العمل العسكري المجاني . لقد كان نظاماً قاسياً ولكنه ذكياً ، وهو ما أدى إلى تقليص قيمة ممارسي الفنون القتالية . لم يقتصر الأمر على عدم إهدار الموارد في سجن فناني الدفاع عن النفس في سجون خاصة تهدف إلى تحمل حتى القوة الخارقة الهائلة التي كانت فنانو الدفاع عن النفس قادرين على ممارستها ، ولكن تم الحصول على فائدة إيجابية من مثل هذا الترتيب .
السبب الوحيد لعدم شكوى فناني الدفاع عن النفس هو أن الصفقة كانت أفضل بكثير من السجن . وبالتالي كان الأمر في النهاية مربحاً لجميع المشاركين .
يبدو أن مملكة فيوليس كانت مختلفة كثيراً في هذا الصدد . لمدة نصف ثانية ، فكر روي في قتل المتدرب القتالي ، لكنه سرعان ما سيطر على هذا الفكر . لقد لفت الكثير من الاهتمام ، خاصة وأن ممارس الفنون القتالية الشاب بدا وكأنه ابن لشخص مهم . وقد ينبه هدفه أيضاً .
وعلى الفور ابتعد عن مكان الحادث بشكل غير واضح ، قبل أن يستأنف بحثه .
الشيء الجيد هو أنه لم يكن هناك عدد كبير من المتدربين العسكريين ليعمل معهم . وبطبيعة الحال كان هذا متوقعا .
كان معدل اختراق بني آدم في عالم المتدرب واحداً في الألف ، تقريباً . فقط 0 .
وفي الوقت المناسب ، اصطدم بآخر .
هذه المرة كانت الفرص أكثر تفاؤلا . لقد حافظ على مستوى منخفض من الاهتمام ، ولم يستخدم سلطته بشكل متهور ، ولم يلفت الانتباه دون داعٍ عبر أي وسيلة أخرى .
( "يبدو أن هذه لقطة جيدة ، ") فكر روي بتفاؤل . لقد حفظ التوقيع الزلزالي للرجل وبدأ يلاحقه من مسافة بعيدة . ولحسن الحظ تمكن من تتبعه حتى مع وجود مسافة كبيرة بينهما بفضل رسم الخرائط الزلزالية . لم يكن هناك أي خطر على الإطلاق من الوقوع في قبضة ملاحقته بسبب المسافة الهائلة بينهما .
أخذ الرجل وقته ، وهو يتنقل ببطء عبر الحشد الصاخب . ولكن لمفاجأة روي كان يتجه بعيداً عن المناطق التجارية في المدينة ، متجهاً نحو الشمال . مما أثار استياء روي ، أن هذا قلل من احتمالية ارتباطه بعمال المناجم المنخفضة .
وقد ثبت حقه .
دخل الرجل منطقة سكنية ودخل في النهاية إلى أحد المنازل . استقبلته امرأة تحمل طفلاً . تنهد روي بينما كانا يتبادلان العناق ، ويسيران عائدين إلى جنوب المدينة . من الواضح أن الرجل كان محلياً ، وليس شخصاً هاجر إلى البلاد مؤخراً .
لقد واجه الكثير من الأخطاء الفاشلة ، أكثر بكثير مما كان يتوقع .
كان بعض هؤلاء المتدربين العسكريين يتسوقون بجدية ، بينما تم تكليف آخرين بالعمل كحارس شخصي من قبل العميل ، لمرافقتها أثناء التسوق .
كان روي قد فقد الأمل تقريباً عندما اكتشف متدرباً عسكرياً آخر أمامه على مسافة بعيدة .
فقط بعد أن ألقى نظرة على وجهه اتسعت عيناه .
رجل ملثم يبدو مطابقاً تقريباً للرجل الذي فصل روي عن بيلا في مهمته الأولى منذ عدة سنوات .
( "هذا اللقيط . . . ") ضاقت عيون روي .
لم يكن يتوقع أنه سيتحقق من عضو في عصابة لوومينير بهذه السرعة بعد اكتشاف متدرب عسكري .
( "لقد فزت باليانصيب . أحتاج فقط إلى متابعة هذا الرجل إلى أي مكان يذهب إليه وسأجد قاعدة عمليات لوومينيرس . ')
لم يكن لدى روي أي نية للسماح له بالرحيل . سيقوده إلى قاعدة العمليات ، وسيدفع ثمن فشل روي في حماية بيلا هير .
كان روي في حالة تأهب قصوى لأنه تأكد من متابعة المتدرب القتالي من مسافة بعيدة بشكل غير واضح قدر استطاعته . كان يتجول في أزقة السوق المزدحمة قبل أن يدخل المنطقة المزهرة . مجموعة كبيرة من المحلات التجارية التي تحتوي على الزهور والباقات المقامة في الأعلى .
( "هذا هو . ") أومأ روي برأسه .
هذا المكان كان عليه . ليس فقط لأن المتدرب القتالي قد دخلها ، ولكن أيضاً لأن روي يمكن أن يشعر بوجود مخطط تحت الأرض مع نشاط قادم من الأسفل من خلال رسم الخرائط الزلزالية .
وكان متأكداً بنسبة سبعين بالمائة تقريباً من أن هذا المكان هو القاعدة الفعلية للعمليات أو إحدى قواعد العمليات . كان لها تخطيط محدود تحت الأرض ربما كان بمثابة مخزون للمخدرات ،
لكن روي لم يكن مهتماً في المقام الأول بقاعدة العمليات بقدر ما كان مهتماً بزعيم العصابة الذي كان في الواقع هدف مهمته .
( "حسناً إذاً . . . ") تساءل روي . ( "ما الذي يجب فعله الآن بالضبط ؟ ")
