أعاد بطاقة هويته إلى حقيبته وهو يمر عبر البوابات . لولا العلامات الموضوعة على جانب الطريق ، والتي ترشد الطلاب الجدد إلى القاعة ، فلن يعرف إلى أين يذهبون . كان يلقي نظرة خاطفة حوله وهو ينظر إلى زملائه الجدد . وكان معظمهم يحملون حقائب سفر متدحرجة تشبه النوع الذي كان يستخدم في الغالب على الأرض .
( "الأطفال الأغنياء . ") تأمل روي . كان هناك عدد قليل جداً من الذين حملوا حقيبة حمل مؤقتة بسيطة من القماش كما فعل .
( "يجب أن يكون لهذا علاقة بحقيقة أنه كلما كنت أكثر ثراء و كلما زادت موارد التدريب والنمو التي يمكنك الوصول إليها . ") بالعودة إلى الأرض كانت موهبتك وأخلاقيات العمل أكثر أهمية من مقدار المال الذي كان لديك عندما جاء ذلك . لصناعة الرياضات القتالية . وعلى الرغم من أن الأموال والموارد كانت ذات صلة بلا شك إلا أنها ، بعد نقطة معينة ، أصبحت ذات أهمية أقل فأقل . وطالما كان لدى المرء مدربون جيدون وحتى صالة ألعاب رياضية أساسية لم يكن هناك الكثير من المال الذي يمكن أن يفعله أكثر من ذلك دون مبلغ باهظ . لقد أثمر قيادتك وعملك الجاد أكثر بكثير من مجرد المعدات الفاخرة .
لكن لم يكن هذا هو الحال في هذا العالم ، حيث أناره كين .
وسرعان ما وصل إلى قاعة الانتظار المخصصة ، حيث تجمع الطلاب الجدد الآخرين . استغرق الأمر أقل من دقيقة للعثور على كين .
"يا رجل . " استقبل كين .
"رشفة . " أومأ روي .
في الشهر الماضي ، قضى روي كل يوم تقريباً في التسكع مع كين . لقد أصبحوا أقرب بسرعة إلى بعضهم البعض .
نظر روي حوله عندما لاحظوا وجود الكثير من العيون عليهم . من الواضح أن الطلاب الجدد من حولهم كانوا حذرين ومدركين لهما . لم يفهم روي إلا أن قبض روي على أحدهم وهو يسرق نظرة على شعار الأرانكارو الموجود على ملابس كين .
( "إن عائلة الأرانكارو تحمل وزناً كبيراً بالتأكيد . ")
"تجاهلهم ، إنه أمر طبيعي جداً . " قال كين بصراحة .
"إنها ؟ "
"نعم ، بمجرد أن يدركوا من أين أتيت ، إما أن يبتعدوا عني أو يبدأوا في تقبيل مؤخرتي . " أجاب كين بلا حول ولا قوة .
"يبدو خشناً . "
"إنه كذلك . أنت أحد الأشخاص القلائل الذين التقيت بهم والذين لم يهتموا . وأنا أقدر ذلك . "
هز روي كتفيه . "أنا أقدر أنك لا تهتم بعيني وشعري . " أجاب عندما أمسك بشخص ينظر إلى شعره . وكان هذا شيء آخر مشترك بينهما . لم يكن عليهم أن يقلقوا بشأن مثل هذا الهراء عندما كانوا يتسكعون مع بعضهم البعض .
بينما كانوا ينتظرون ما كان من المفترض أن يحدث بعد وصول الجميع . اقترب روي من محيطه . أولاً ، لاحظ أن معظم الطلاب الجدد تتراوح أعمارهم بين ستة عشر إلى ثمانية عشر عاماً . في الواقع ، بقدر ما يستطيع أن يرى لم يكن هناك طالب جديد صغير مثلهم . ربما كان هذا سبباً آخر للاهتمام الذي كانوا يلفتونه .
"حسناً ، مرحبا بكم ، نلتقي مرة أخرى . " نادى عليهم صوت أنثوي .
لم يكن روي بحاجة حتى إلى الالتفاف لمعرفة من هو .
"فاي . " نظر إليها بتعبير معقد . لم يكن شخصاً انتقامياً . لقد شارك في الجولة الثانية وهو يعلم جيداً أن هناك فرصة كبيرة لتعرضه للإصابة أو الإقصاء ، لقد كان صغيراً وكان هدفاً جذاباً ولكنه ضعيف . ورغم كل هذه المخاطر ، فقد شارك في الجولة الثانية ، ووافق على كل هذا ، ومن الطبيعي أنه لن يفقد عقله من الاستياء والغضب إذا خسر .
أي أحمق يشارك في منافسة قتالية مدركاً تماماً للمخاطر ، ثم يشعر بالاستياء الشديد والغضب عند حدوث تلك المخاطر ؟ إنها لم تنتهك القواعد ، علاوة على ذلك هاجمت عدداً لا يحصى من المتقدمين الآخرين أيضاً ولم تكن روي فريدة من نوعها .
علاوة على ذلك فقد كشفت أنها هاجمته وهي تعلم أنه من المحتمل أن ينجح بسبب مدى نجاحه حتى لو تم إقصاؤه ، فهي لم تكن تحاول إفساد فرصه ، أو هكذا زعمت .
ومع ذلك لم يكن معجبا بشخصيتها . من القليل الذي تفاعل معه معها ، بدت وكأنها شخص غير سارة . لقد بدت وكأنها محرضة متقلبة لا يمكن أن يثق في كلماتها وجديتها ، وكان التحدث معها تمريناً متعباً وكان يفضل تجنب كل ذلك معاً .
"تسك . ابتعد . من طلب منك أن تخرج من طريقك لإزعاجنا ؟ " كان لدى كين عدد أقل بكثير من تأنيب الضمير بسبب الوقاحة مما كان لدى روي . ربما كان لخلفيته علاقة بذلك . بينما كانت روي لا تزال حذرة من الأشخاص الذين يتمتعون بقدر كبير من القوة كانت كين تتمتع بنفس القدر الذي تتمتع به .
لاحظ روي أنهم أصبحوا مركز الاهتمام تماماً .
"ألا أستطيع فقط أن أحيي زملائي الجدد ؟ نحن جزء من نفس الدفعة ، أليس كذلك ؟ علاوة على ذلك لم أحضر بالضرورة للتحدث معك ، كين . " ابتسمت ببراءة . "لقد جئت بالرغم منك ، لولا وجود روي هنا ، من كان سيهتم بالتحدث معك ؟ آه ، هل كنت تأمل أن آتي إلى هنا من أجلك ؟ لا بد أنك في هذا العمر ، بعد كل شيء . "
كين صر أسنانه . "أنت- "
"حسناً ، دعونا نهدأ يا رفاق . " قاطعت روي بسخط . إذا لم يوقف الأمر هنا ، فمن المحتمل أن يكون قد فات الأوان . نظر إلى فاي ، ولم يعجبه مزاجها . فقط كان على وشك الرد ، قاطعهم صوت .
"هل تستمتع بمضايقة مجموعة من الأطفال كثيراً يا فاي ؟ " نادى عليها صوت رتيب .
دعت فتاة . كان لديها شعر أزرق قصير وعيون حمراء ، وتعبير يفتقر إلى الطاقة .
"يا إلهي ، أنا لا أختار واه! " أمسكت الفتاة ذات الشعر الأزرق من ياقتها وسحبتها بعيداً ، قاطعة ما عرفت أنه سيكون مزيجاً من الكلمات المتعبة من الأعذار .
"آسف للإزعاج . " صرخت ، والتقت بعيون روي لجزء من الثانية .
" . . .
"إنها مزعجة ، ولكن يبدو أن كراهيتك لها تتجاوز مجرد الانزعاج . " أجاب روي متذكرا حفل التنصيب .
"والدتي تحبها ، وهي تقارنني بها باستمرار وتفرك وجهي بكل ما تفعله منذ سنوات حرفياً " . عقدت حواجب كين بغضب . " "أوه ، انظر إلى مدى تكريس فاي لهيبة عائلتها " أو "أوه ، انظر إلى مدى مسؤوليتها واستباقيتها تجاه العائلة ، يجب أن تكون مثلها أكثر " وأشياء من هذا القبيل . "
" . . .أرى . " وهذا ما أوضحه .
تماما كما روى كين شكاواه ، فتحت الأبواب على الطرف الآخر من الغرفة ودخل أحد كبار العسكريين . استطاع روي أن يعرف على الفور ما هو العالم الذي كان فيه من خلال ثقل حضوره .
"أيها الطلاب الجدد ، أرحب بكم في أكاديمية الدفاع عن النفس . أنا تاروكوف كبير في الدفاع عن النفس ، وسوف أقوم بإجراء اختبار التقييم الخاص بكم . يرجى ترك ممتلكاتكم مع موظفي الدعم ، مع بطاقة الاسم التي سنقدمها لكم ومتابعتها لي إلى قاعة امتحان التقييم . "
أخذ الطلاب على الفور متعلقاتهم أثناء حصولهم على بطاقات الأسماء .
"من الغريب بعض الشيء أنهم يقومون باختبار التقييم كأول شيء في اليوم الأول للأكاديمية . " غمغم روي بتعبير مرتبك .
"هناك سبب لذلك . " رد كين مرة أخرى بصوت ناعم .
"أوه ؟ أخبرني . "
"إنه مرتبط بالفصل العنصري في سكننا . "
ألقى روي عليه نظرة غريبة .
"تحتوي الأكاديمية على أقسام سكن مختلفة في جميع أنحاء الحرم الجامعي . " وأوضح كين . "لن يتم وضعنا جميعاً في نفس المسكن لمجرد أننا في نفس الدفعة الأكاديمية . يقع أحد أقسام المهاجع بالقرب من قسم تدريب المتدربين في المرافق ومكتبات المتدربين العسكريين . "
"أرى . " فهم روي . "لذلك سيتم وضع أولئك منا على مستوى المتدربين العسكريين في مهاجع المتدربين بينما سيتم وضع من هم أدناه ، مثلي ، معاً في مكان آخر . " قال بحزن .
وسرعان ما وضعوا علامات على متعلقاتهم وسلموها إلى موظفي الدعم الذين وضعوها حسب الأصول في عربات الترولي . قبل أن يبتعدوا عنها .
"هم . " أومأ تاروكوف الكبير برأسه . "الآن بعد أن أصبحت جاهزاً ، اتبعني إلى مركز الامتحانات التقييمية . "
قادهم عبر سلسلة من الممرات حتى يصلوا إلى منشأة مفتوحة عملاقة . كانت المنشأة مليئة بمعدات التدريب ذات المظهر المألوف ، وكان هذا مشهداً وجده روي مريحاً .
( 'صحيح ، هكذا ينبغي أن يكون امتحان التقييم المادى . كان امتحان القبول العسكري منفرجاً . ') تملق نفسه .
"يتكون اختبار التقييم من مرحلتين و التقييم المادى والتقييم الأدائي . " أبلغ كبار . "ستبدأ المرحلة الأولى الآن .
