ابتسم روي . "اذهب إذن وأخبر الآخرين بما قلته لك وابدأ في تنفيذ الخطة على الفور . إذا رأى أي منكم شيئاً ما ، أرسل إشارة صوتية لبقيتنا . "
"فهمتها . " اختفى كين عندما ابتعد الفراغ .
عاد روي إلى الوراء ، ليواصل مراقبته لمنشأة البحث باستخدام الخرائط السيزمية .
كان بإمكانه الشعور بجزء من هيكل المنشأة . والآن يخطط للدوران حوله ليرى ما إذا كان بإمكانه العثور على شيء يشبه الفتحة السرية .
وعلى أقل تقدير لم يتمكنوا من شن الهجوم دون أن يكون لديهم وسيلة واضحة للدخول والخروج . سيكون ذلك أمراً غبياً وقصير النظر بشكل لا يصدق ، ومن المحتمل أن يقضي على المهمة . من المحتمل أن تكتشفهم منشأة الأبحاث وتبلغ الحكومة التي من المحتمل أن ترسل تعزيزات . ستدرك دوقية الكومنولث فينفرانا أيضاً أن إمبراطورية كاندريا كانت على علم بوجود منشأة الأبحاث السرية .
شكك روي في أنه حتى لو لم يتمكنوا هم أنفسهم من العثور على مدخل منشأة البحث بشكل فعال ، فيمكنهم ، على الأقل ، اكتشاف تدفق الموارد إلى منشأة البحث . تتطلب منشأة بحثية من هذا النوع تماماً شحنات إمداد منتظمة لمواصلة العمل بسلاسة .
لم يكن من الممكن أن يفوت روي أي تبادلات داخل وخارج المنشأة ، فقد أعاد وضع نفسه عمداً إلى أقصر طريق بين أقرب مدينة حضرية والتي من المحتمل أن تكون الموقع الذي تلقت منه منشأة البحث شحنات الإمدادات . إذا جاء شيء ما ، فإنه يراه بنبض القلب .
وكانت هناك طرق أخرى لتضييق نطاق موقع المدخل أيضاً . في أغلب الظن كان المدخل عبارة عن فتحة تخفيها الأرض وبعض النباتات فوقها . لقد كانت بسيطة وفعالة . ولم تكن هناك حقاً أي طريقة مباشرة أخرى يمكنهم من خلالها إخفاء المدخل دون ترك أي شيء مرئي يمكن أن يميزه كموقع .
إذا كان الأمر كذلك فستكون هناك بالفعل مساحة محدودة في جميع أنحاء الغابة بأكملها يمكن أن تكون عليها الفتحة بالفعل . كانت غابة فرويميل عبارة عن غابة كثيفة الأشجار الكثيفة التي تحفر جذورها عميقاً . لا يمكن أن تكون المنطقة التي تم إنشاء الفتحة فيها منطقة مكتظة بالأشجار ، فمن المحتمل أن تكون الجذور عميقة جداً وواسعة الانتشار ، علاوة على ذلك ستكون التربة أيضاً متماسكة بإحكام . المواقع الأكثر ملاءمة لبناء مدخل سري مخفي تحت الأرض هي تحت الغطاء النباتي الخفيف مثل العشب أو الشجيرات .
أدى هذا إلى تقليل نسبة مساحة الغابة التي يمكن أن يكون المدخل إليها بشكل ملحوظ ، مما يجعل مهمتهم أسهل .
وسرعان ما مر الوقت بينما واصل روي مراقبته . لم يكن الأمر كما لو لم يكن هناك أي نشاط بشري على الإطلاق . كانت هناك قوافل وعربات مسافرة من بني آدم عبر الغابة بأكملها ، لكن روي اعتبرهم غير مرتبطين لأنهم استمروا عبر الغابة دون أن يتوقفوا أبداً عند إنسان يقطع الغابة في نقطة بعيدة جداً .
حتى انحرفت إحدى القوافل .
( 'همم ؟ ') عقدت عيون روي عندما شعر بقافلة تقترب من المنطقة الجغرافية العامة . ( "هل يمكن أن يكون الأمر كذلك ؟ ")
تحركت القافلة ببطء وتكتم دون أن تلفت انتباهاً كبيراً على الإطلاق ، مما يمكن أن يقوله من مسافة بعيدة جداً . وكان هذا علامة جيدة .
وبعد نصف ساعة توقفوا في مكان يبعد حوالي كيلومتر واحد عن موقعه .
أضاءت عيناه لأنه شعر بزيادة كبيرة في النشاط الزلزالي من تحت الأرض . لقد اقترب أكثر بتكتم ، متطلعاً للحصول على رؤية زلزالية أفضل للوضع . في هذه المرحلة كان متأكداً نسبياً من أنه وجد ما كان يبحث عنه .
( "فهمت . ") لقد أدرك أنه حصل على فهم أفضل لرسم الخرائط الزلزالية تحت الأرض . ( "الافتتاح لا يؤدي مباشرة إلى المنشأة . إنه يؤدي إلى طبقة أولية من الخدمات اللوجيستية والأمن قبل أن يؤدي إلى منشأة بحثية فعلية أعمق تحت الأرض . وهذا منطقي . كما أنه يتوافق مع الهيكل العام لمرفق البحث الذي تمثله المهمة " قدم لنا مشروع القانون . ')
حتى أنه شعر بالإحساس الخافت بتقنية خطوة الفراغ من مسافة بعيدة . ( 'كين يتحرك ، جيد . ')
أومأ برأسه عندما شعر بأن كين يقترب من المنطقة ، ويدور للحفاظ على تقنية خطوة الفراغ بينما كان ينتظر فتح المدخل . من المحتمل أنه لن يتمكن من العودة على الفور ولكن عندما يفعل ذلك يجب أن يكون قادراً على منحهم معلومات استخباراتية قيمة . بعد ذلك و يمكنهم صياغة خطة أكثر شمولاً بمجرد تنفيذ الهجوم فعلياً .
وانتظرت القافلة بينما كانت فتحة كبيرة مفتوحة في الأرض . خرج منها اثنان من المتدربين العسكريين وستة رجال مسلحين ، مستعدين للمعركة .
( "قوي . ") قام بالتقييم . ( 'لكن بالتأكيد ليس الصف العاشر . ')
مشى المتدرب العسكري إلى القافلة ، وكان يبدو في حالة تأهب وحذر بشكل واضح أثناء تبادل الكلمات مع ركابها والوثائق التي تم التحقق منها والتي تم تسليمها إليهم قبل الإيماء والاسترخاء .
( "إجراءات أمنية مشددة . ") أشار روي . ( 'يجب أن يكون هذا أمراً روتينياً إلى حد ما ، لكنهم لا يخذلون حراسهم . ')
وسرعان ما نزل رجال من القافلة وهم يستخرجون الصناديق والبضائع الأخرى ، ويسيرون في المدخل وينزلون على الدرج مثل فناني الدفاع عن النفس . وقام حراس بشريون بتفتيش المنطقة وحراستها . تأكد روي أنه كان بعيداً بما يكفي حتى لا يتم اكتشافه ولكنه قريب بما يكفي للحصول على رؤية واضحة للوضع من خلال رسم الخرائط الزلزالية .
( "قم بتوريد الشحنة ، كما توقعت . ") تأمل روي .
عمل الرجال بسرعة وبشكل عاجل . تم الانتهاء من عملية التفريغ والإسقاط بسرعة وعلى عجل قبل العودة إلى عرباتهم ، بينما عاد المتدربون العسكريون والحراس المسلحون إلى المنشأة وأغلقت الفتحة . ولم يعد هناك أي أثر له بالعين المجردة .
( "حسناً ، حان وقت اللحاق بالآخرين ") قرر روي عندما أرسل رسالة اهتزازية إلى زملائه في الفريق ، وهي رسالة موحدة كانت بمثابة دعوة لإعادة تجميع صفوفهم . استدار روي وعاد خلسة إلى قاعدته المؤقتة .
قام روي على الفور بحساب العديد من الخطط في رأسه بدرجات متفاوتة من احتمالات النجاح ، بالفعل . لقد كان ينوي تجسيدها مع زملائه ومع كين لاحقاً بمجرد عودته .
