في حين خاض شيوخ الحرب بقيادة القس الحسابي حرباً ضد السفن الضخمة التي تحولت إلى آلات ميكانيكية يقودها الأقزام كان من المقرر أيضاً أن يستقبل جنوب قارة بنما قافلة من الغرباء الحقيقيين عن العالم.
خطوة
خرجت مجموعة من شيوخ القتال بقيادة صانع العش من عش تيرا من جسر العالم.
كانت هذه المجموعة ، المحرومة من المرشح المتسامي ، تتألف من العديد من شيوخ الذروة ، بما في ذلك الحكيمة كيريا التي أصبحت حكيمة الذروة بعد حصولها على التنوير من نصوص تيرا في وقتها في المرتفعات الوسطى من مجال الوحوش.
وكان برفقة المجموعة أيضاً الحكيم ليناليانا وسيد الدم فروكشوس ، وكان كل منهما أيضاً من حكيم الذروة المخضرم.
كان بينهم أيضاً عدد من شيوخ القمة الآخرين و شيوخ الفنون القتالية سابقون من الدرجة العالية ، والذين ، بعد إحدى عشرة سنة من التجارب والمحن ، صقلوا مهاراتهم ليصلوا إلى ما يُسمى عموماً بالدرجة الأولى بين شيوخ الفنون القتالية. وقد ارتفعت كفاءة شيوخ الفنون القتالية بشكل كبير في السنوات الإحدى عشرة الماضية ، مما أتاح لجيل جديد منهم الوصول إلى هذا المستوى من القوة.
ورغم ذلك كان الهواء مليئا بالتوتر الملموس.
كان الجو مليئا بالخطر.
حتى ضوء الفجر الدافئ الذي أشرق برفق على ساحل جنوب بنما لم يكن كافياً لتخليص الظلام من التوترات التي أثقلت كاهلهم جميعاً.
كان غياب المرشح المتسامي كافياً لجعل الجميع في حالة تأهب.
لقد سمعوا عن المخاطر التي واجهها شيوخ القتال الذين يدافعون عن اتحاد إيسوسلاين.
كائن قوي بما يكفي لمنافسة بوديساتفا مايتري نفسها.
إذا واجهوا مثل هذا الكيان في جنوب بنما ، فسوف يتطلب الأمر من كل حكيم ذروة القتال معاً بكل قوتهم لمواجهة مثل هذه القوة.
بزززت بزززت!
اتجه نيستفورغير نحو رفيقه ، وكان يعرض له بيانات الأقمار الصناعية والرادار على الخريطة.
عبس في حيرة وعدم يقين.
"لماذا اختارت هذه القافلة أن تأتي إلى هذا المكان تحديداً ؟ "
كان هذا سؤالاً يدور في ذهن كل حكيم عسكري هناك ينظر إلى الأشجار من حوله.
لقد كانوا محاطين بخضرة غريبة ومزدهرة ذات تنوع وجمال كبيرين امتدا إلى أبعد مما تستطيع حواسهم الوصول إليه.
وكانوا على حافة الغابة.
غابة كبيرة احتلت مساحة كبيرة من جنوب بنما ، وهي جزء من الامتداد الغامض لمجال الوحوش.
لم تكن هناك أية إشارة إلى الحضارة الإنسانية على مسافة كبيرة.
وفقاً للمعلومات الاستخباراتية التي تم جمعها حتى الآن كان لدى كل من التكفوريين والأقزام معرفة بقارة بنما حتى قبل الوصول إليها ، حيث كان التكفوريون يعرفون اتحاد إيسوسلاين باعتباره قوة تكنولوجية وكان الأقزام قد اكتشفوا مناجم البذور البدائية في سلالة نامجونج.
لقد كان الاختياران حتى الآن محسوبين ومنطقيين بشكل واضح.
وبافتراض أن المجموعة التي كانوا على وشك اعتراضها كانت متقدمة من الناحية التكنولوجية أيضاً فإن هذا يثير التساؤل حول سبب اختيارهم للوصول إلى جزء من القارة مدفون في الغابات.
"هذا ليس كل شيء... " عبس صاحب العش. "ما هي وسيلة نقلهم تحديداً ؟ "
أظهرت لقطات الأقمار الصناعية والرادار خطاً مظلماً يخرج من غرب جينورا ، القارة الضخمة للغاية التي احتلت جنوب العالم الحقيقي.
لقد كان الأمر كما لو أنهم يقومون ببناء جسر بين القارات في الوقت الحقيقي.
لقد أرسل قشعريرة في العمود الفقري لشيوخ القتال بمجرد التفكير في الأمر.
في مثل هذه الحالات كان من الطبيعي أن يأخذوا زمام المبادرة للخروج وجمع المزيد من المعلومات الاستخباراتية ، وربما حتى تدمير الجسر ، لكنهم لم يتمكنوا من تحمل تكلفة القيام بذلك في هذه الحالة.
شحذ عامل العش بصره. "لا نستطيع تحمّل إبعاد الشيوخ عن القارة في هذه المرحلة. "
وكان واضحا بشأن أولوياتهم.
"هم هناك. "
لقد تصلبت عزيمتهم عندما رصدوا جسراً قادماً من على بُعد آلاف الكيلومترات ، يقترب بسرعات غير عادية.
ترعد …
اهتز العالم عندما بدأ الكيان القادم الذي يشبه الجسر في إبطاء اقترابه غير العادي إلى سرعات غير استفزازية.
ترعد …
اهتز العالم عندما اتخذ الشيوخ العسكريون مواقفهم.
لقد كانت تعابير وجوههم قاسية.
كانت أجسادهم متوترة.
كانت عيونهم خطيرة.
ومع ذلك عندما رأوا طبيعة الجسر القادم لم يتمكنوا إلا من التوقف عن الدهشة.
"هل هذه... " تلعثم صانع العش. "هل هذه شجرة... ؟ "
كان أساس الجسر مصنوعاً من خشبٍ نما بسرعةٍ باتجاه القارة. برزت من الأساس أغصانٌ وأوراقٌ ونباتاتٌ خضراء لا تُحصى ، مُزيّنةً الجسر بخضرةٍ وارفة.
وبينما كان الجسر يقترب أكثر فأكثر ، أحسوا بالكائنات على متن جسر الشجرة الممتد.
لقد أحسوا بالقوة العظيمة التي كانوا يمتلكونها.
كلما كبر الجسر وامتد ، أصبح لديهم رؤية أفضل للضيوف القادمين.
لقد كانوا يشبهون بني آدم بشكل مذهل في كل النواحي تقريباً.
كانت أجسادهم نحيفة وأنيقة ، في حين كانت ألوان بشرتهم داكنة.
ما كان يميزهم عن بني آدم في قارة بنما هو آذانهم.
لقد كانت طويلة.
حاد.
لقد كان مختلفاً عن أي شيء رأوه من قبل.
طقطقة طقطقة طقطقة …
شعر الشيوخ العسكريون بالفزع عندما بدأت الأشجار والطبيعة من حولهم في التحول والتحرك.
لم يكن من المفترض أن تتحرك الأشجار والنباتات.
"ماذا بحق الجحيم ؟! " صرخ تيررامباغير بأسنانه بفزع.
"أميتابها... " همس بوديساتفا بذهول. "هذه... هذه هي القدرة على البراكريتي...! "
ترعد …
لقد شعر الشيوخ العسكريون بالفزع عندما وصل الجسر أخيراً إلى قارة بنما ، حاملاً فوقه ما يقرب من ألف إنسان داكن البشرة ذو آذان طويلة.
كان الجانبان ينظران إلى بعضهما البعض بمشاعر مختلفة.
كان من المفهوم أن يشعر شيوخ الحرب بالفزع وكانوا على وشك شن هجوم.
أما بني آدم ذوو الأذنين الطويلتين ، من ناحية أخرى ، فقد نظروا إليهم بدهشة وفضول وذهول.
كانت عيونهم تتألق بالرهبة والإثارة.
ما أذهل شيوخ القتال هو حقيقة أن بعض الجان المظلميين كانوا يحملون أطفالاً صغاراً معهم.
من الذي أحضر أطفاله معه إلى قارة جديدة تماماً ؟!
ولم يفهموا.
لم يفهموا طبيعة الكائنات التي كانت تمثل الجان المظلمين في غرب جينورا.
-
