لقد صُدم روي لأن مثل هذا الشخص الكبير قد تواصل معه حتى لو بشكل غير مباشر . ومع ذلك فهو لم يندم على قراره ، فالمهمة نفسها لم تمنحه أي شيء ذي قيمة على الإطلاق يمكن أن يثري تجربته ويساعد فنونه القتالية ومساره القتالي على الإطلاق . لن يؤدي إلا إلى تسمين غروره بينما يتم تحويله إلى كأس للعرض . مثل هذا الغرور قد يتراجع عن مساره القتالي .
كان أسلوب الفراغ المتدفق أكثر من مجرد كأس للعرض . لقد كان ذلك بمثابة تبلور لعقود من البحث ، وعقود من الدم والعرق والدموع التي لا هوادة فيها ، وعقود من البحث . البحث عن قمة الفنون القتالية والآن الفنون القتالية .
مجرد التفكير في التعامل معها على أنها واحدة من العديد من الجوائز جعل روي يشعر بالغضب ، لكن أخفى نطاق غضبه بحكمة .
توقفت العربة مؤقتاً عندما وصلت إلى المدخل الرئيسي للقاعة ، وفتحت الأبواب عندما ساعد خدم عائلة ديفيلييه نارتا على الخروج ، وسرعان ما حذت روي حذوها .
المشهد الذي رآه ساعده على فهم ما كان عليه . كان كل من الضيوف المدعوين برفقة المتدربين العسكريين .
كان هناك حتى عدد قليل من سكوايرز القتالية!
كان لديهم شعور حاد وثقيل بهم ، لكنهم قيدوا عواطفهم ، مما خفف من هالتهم . لقد قاموا بعمل جيد ، ويبدو أن لا أحد من بني آدم العاديين لاحظهم . ومع ذلك يمكن لجميع المتدربين القتاليين أن يشعروا بالقوة في عالم أعلى .
يستطيع روي أن يفعل أكثر من ذلك بكثير حتى أنه يمكنه قياس أي منهم يمثل التهديد الأكبر .
"السيد ديفيلييه ، لقد مر وقت طويل جداً . " أخرجه صوت نارثا اللطيف من أحلام اليقظة .
استدار روي بحدة عندما سقطت عيناه على رجل عجوز ذو مظهر أنيق للغاية . كانت ملابسه وجلده متوهجة عمليا مع بريق خاص بهم .
كان له شعر أبيض طويل متدفق يمتد إلى رقبته . وكانت لحية بيضاء كثيفة تزين رقبته ، تبدأ من حيث ينتهي شعره . لقد أعطى الانطباع بأنه أسد مهيب ، بحضور يتطلب الاهتمام .
"السيدة فرير . " خرج صوت لحني عميق من فمه وهو يبتسم . "أنا سعيد جداً لأنك قد تكون هنا . "
التفت إلى روي . "وهذا . . . "
"إنه ممثلى المقاتل اليوم . " إبتسمت . "إنه يمر عبر ثالكين . "
كان ثالكين هو الاسم المستعار الذي قرر استخدامه بينما ظلت هويته مخفية .
"أرى . " أضاء تلميح من الاهتمام في عينيه ، قبل أن يعود إلى نارثا . "استمتع بوقتك هنا اليوم ، إذا كنت بحاجة إلى أي شيء ، فأنا سعيد بمساعدتك على أي حال . "
"شكرا لحسن ضيافتك . " انحنت نارثا بينما ابتسم تشارلز ديفيلييه ، قبل أن يشرع في الترحيب بالضيوف الآخرين .
دخلت نارثا وروي إلى الداخل ، حيث انضمت نارثا إلى دائرة من النساء و كل واحدة منهن برفقة متدربيها القتاليين
"يا آنسة فرير " . استقبل واحد منهم . "سعيد أنك فعلت ذلك . جلالة الملك ؟ أين المتدرب غريغوري ؟ "
"لقد تركت غريغوري يذهب . لقد وضعت يدي على شخص أفضل . تعرف على المتدرب فالكن . " لقد قدمت روي .
"أحسن ؟ " ارتفعت حواجبها . "مثير للإعجاب . ويبدو صغيراً جداً أيضاً . " قالت وهي تنظر بشكل صارخ إلى جسده من الرأس إلى أخمص القدمين علانية .
تمزح النساء حتى جمع صوت مزدهر كل انتباههن .
"السيدات والسادة . " تردد صدى صوت تشارلز ديفيلير المزدهر في جميع أنحاء القاعة . "اسمح لي أن أعرب عن خالص امتناني لكم جميعاً لانضمامكم إلي أثناء استضافة ألعابنا القتالية المعتادة . ويسعدني أن أبلغكم أن عدد ضيوفنا قد بلغ ذروته في ضوء المهرجان القتالي . أتمنى أن يكون لكم جميعاً حظاً سعيداً وقت رائع اليوم . " قال بنبرة متوقفة بينما تمطره جولة من التصفيق . "الآن دون أي مزيد من اللغط . فلنبدأ! "
كما قال ذلك . فتحت الأبواب الضخمة في نهاية القاعة لتكشف عن منصة عرض دائرية واسعة مع ساحة كبيرة يمكن رؤيتها بالأسفل .
ويبدو أن الضيوف معتادون على هذه الظاهرة . لقد توزعوا عبر منصة المشاهدة الحلقية ، وانغمسوا في ترتيبات الجلوس الفاخرة حيث كان الخدم والخادمات يعتنون بهم .
"السيدات والسادة . " تولى صوت مختلف . بدأ على الفور في استضافة الحدث . "كما هو مقرر و المباراة الأولى ستكون بين حامل اللقب السيد هوركين و المتدرب فريلكس هافبور مقابل منافس السيدة فيلينغتون المتدرب هافيير . مسؤولو المراهنة موجودون في كل موقع من منصة العرض ، يرجى وضع رهاناتك . "
دخل رجلان إلى الساحة .
"خذوا مواقفكم! " فقال لهم الحكم .
اتخذ المتدرب هافبور موقفاً أعطى الأولوية للدفاع الثابت . ثبت ساقيه بقوة على الأرض بعيدا عن مركز ثقله وكأنه لا ينوي التحرك من تلك البقعة .
بدلاً من ذلك اتخذ المتدرب هافيير موقفاً غريباً ، حيث تجعدت أصابعه وهو يلوح بيديه في هافيير ، كما لو كانت مخالب .
ومع ذلك كانوا كذلك .
اتسعت عيون روي مع نمو أظافر هافيير في الطول . ما كان في الأصل أظافراً تحولت إلى مخالب بينما كان يلوح بمخالبه التي يبلغ طولها سنتيمتراً .
( "لا بد أن هذا قد استغرق قدراً هائلاً من التكييف . ") تأمل روي متفاجئاً . لم يستطع روي حتى أن يتخيل ما تعرض له هافيير للحصول على أظافر كهذه .
"يمكنك البدء . " قال الحكم .
انطلق هافيير نحو هافبور بسرعة ملحوظة ، وعبر المسافة بينهما في أقصر اللحظات .
لقد تأرجح بقوة ، وأطلق مخالبه على هافبورن بسرعة ملحوظة .
و بعد .
فراب
مزقت المخالب قماش هافبور دون عناء .
ومع ذلك فشلوا في ثقب جلده .
استغرق هافبور لحظة لينظر إلى هافيير ، ويحدق به بينما يحاول الأخير بذل قصارى جهده لإحداث جرح على الأقل .
ولكن دون جدوى .
أسير الحرب!
ضرب هافبورن بضربة قوية بينما فتح هافيير المسافة ، قبل أن يهاجم هافبور بأرجوحة أكثر قوة .
ومع ذلك
فإن
هجومه لم يصل أبداً إلى هافيير حيث تصدى له هافبور بمهارة .
استمر هافيير في
التأرجح ، وأعاد هافبور توجيههم بعيداً عن طريقه . ما تفاجأ روي هو أن جسده كان بالكاد يتحرك على الإطلاق . وهذا يعني أنه لم يكن يجهد نفسه وهو يتأرجح بهدوء هافيير القوية .
( "إنه يطبق بضعة أوقيات من الوزن على الضربات . ") اتسعت عيون روي من المفاجأة . ( 'إنه لا يدفعهم بعيداً عن طريقه بالقوة الغاشمة ، بل إنه يزعزع استقرار تدفق قوتهم من خلال تطبيق الحد الأدنى من الوزن على حركات هافيير في الوقت والمكان المناسبين ، مما يتسبب في زعزعة استقرارهم والخروج عن المسار . ')
