كان الأربعة ينظرون إلى روي بنظرة مذهولة.
لم يكن روي ينوي إخبار أحد ، لأن ذلك سيُثير ضجة كبيرة ، وهو ببساطة لم يكن مهتماً بالتدخل. و في الماضي كان ليحذر من عواقب اكتشاف العالم لقدرة خارقة كهذه.
ومع ذلك في هذه الأيام كان نفوذه يفوق قدرة أي شخص على استهدافه سياسياً. فلم يكن هناك سبيل لإجباره على إطالة عمره. و علاوة على ذلك كان يشك بشدة في وجود كيان واحد في العالم قادر على تكرار هذا الإنجاز الاستثنائي بمفرده.
تطلب الأمر قوىً وقدراتٍ خارقةً كان متأكداً من أنه الوحيد الذي يمتلكها ، ولذلك على الرغم من كل الاهتمام الذي حظي به ، لن يتمكن أحدٌ من تقليده. "أنت... " حدّق به جوليان في ذهول. "على أي حال " غيّر روي الموضوع. "لن أتمكن من البقاء طويلاً هذه المرة أيضاً. سيبدأ حل الانسجام في أقل من عشرة أيام. سأغيب طويلاً جداً. للأسف ، تتطلب الرؤية الاستراتيجية للحضارة الإنسانية منا نحن الشيوخ أن نبتعد عن الإنسانية ونتعامل مع التهديدات التي لا يمكن السماح لها بأن تتسلل إلى الحضارة الإنسانية. "
ارتسمت ابتسامة خفيفة ، حلوة ومرة ، على وجه أليس الهادئ. "إنكِ تُقدمين الكثير للحضارة الإنسانية. تُقدمين الكثير لنا جميعاً هنا في بلدة كواريير. سنظل دائماً ممتنين لكل ما قدمتِه لنا. "
ابتسمت له بصدق. "أنا سعيدة بعودتك إلى المنزل لآخر مرة. سعيدة برؤيتك لآخر مرة. "
ابتسم روي لحزنها. حيث كانت قد شارفت على السبعين ، وكان على يقين تام بأنه بعد رحيله عن إمبراطورية كاندريا ، لن يعود إلى دياره إلا بعد سنوات طويلة حتى يُبيدوا الوحوش الضواري تماماً في أعماق مملكة الوحوش. حيث كان هناك احتمال كبير جداً ألا يراها مجدداً.
"سوف أستمتع بالعشرة أيام القادمة حتى يمتلئ قلبي. "
وهذا بالضبط ما فعله.
على مدار الأيام العشرة التالية ، أمضى أطول وقت ممكن في بلدة كواريير ، يتحدث مع أليس عن مغامراته في رحلته عبر الحضارة الآدمية. تحدث معها عن أماري ، وأخبرها عن المرأة التي وقع في حبها. ابتسمت له أليس بخجل. "هممم لم أتوقع أن تواصل البحث عن الحب بعد علاقتك السابقة. "
ابتسم روي بسخرية. "وأنا أيضاً. لم أتوقع أن أجد شخصاً يعجبني ويتوافق مع الحياة التي سعيتُ إليها. "
أومأت برأسها ، وهي تتنهد. "أنت تعيش حياةً متطرفةً نوعاً ما ، خاصةً عندما لا تكون في إمبراطورية كاندريا. لا أعتقد أن معظم النساء يرغبن في أي علاقة بالجنون الذي تُجرّ إليه. إن قدرتها على مجاراتك لا بد أنها تعني أنها مميزةٌ حقاً. "
ابتسم روي وهو يتحدث بحنان ويروي قصصاً عنها لعائلته. ندمه الوحيد هو أنه من غير المرجح أن يتمكن من مقابلة أمار أليس ، وهي حقيقة مؤلمة كان عليه أن يتصالح معها. لم يكلف نفسه عناء سؤال أليس إن كانت ترغب في تناول جرعة تُطيل العمر أو إن كانت تريده أن يُعيد لها شبابها. و لقد عاشت حياة طيبة ، هادفة ، وهادفة ، تُساعد الآخرين وتُحيط نفسها بالعائلة تماماً كما فعلت والدتهم. حيث كانت أيضاً آخر من تبقوا من مُقدمي الرعاية الأصليين الذين نشأوا في دار أيتام كواريير. ولأنها كانت الأصغر ، فقد توفي الآخرون في السنوات القليلة الماضية ، ولم يبق لها سوى هي من الجيل الأول في دار أيتام كواريير.
"تعال " قالت له "أريد أن أريك شيئاً ".
رفع روي حاجبه. "بالتأكيد. "
سار الاثنان ببطء عبر المدينة ، بينما استخدم روي أسلوب تضليل خفيفاً لضمان عدم تزاحم الناس عليهم لمجرد وجودهم. سارا عبر المدينة المريحة بحرية حتى وصلا إلى مذبح مُحدد ، ليس بعيداً جداً عن دار الأيتام.
لقد كان تمثالا.
تمثال مخصص للاشارا.
"هذا... " نظر روي إلى التمثال بعيون مضاءة.
"بنوا هذا التمثال تكريماً لأمنا ، مؤسِّسة دار أيتام كوارير الأصلية وقرية كوارير " ابتسمت أليس وهي تحدق في التمثال. "في النهاية ، ما كانت هذه المدينة لتوجد لولاها. ومن يدري أين كنا سنكون ؟ "
لم يفكر روي في ذلك. حيث كان يعلم أن والده اختار له دار أيتام كواريير ، ولكن لولاها ، هل كان هناك أي بدائل جيدة ؟
لم يكن متأكدا.
لا شك أن حياته كانت ستختلف تماماً عما كانت عليه. بفضل تنوير الذات ، اكتسب فهماً عميقاً لكيفية تأثير طفولته في دار أيتام كواريير على حياته ، ولشخصيته على مستوى أساسي للغاية.
"...جميلة! " ابتسم روي ، وعادت إليه ذكريات والدته. حتى بعد كل هذه السنوات لم يبقَ أثر رحيلها عليه كاملاً. خطرت في باله فكرة مظلمة وكئيبة. فلم يكن متأكداً حتى من قدرته على فعل ذلك.
لكن حتى لو استطاع كان يعلم أنها لن ترغب في ذلك. ناهيك عن أنها ستعاني ، ولم يكن متأكداً من قدرتها على التحرر من هذا الألم. تنهد قائلاً "... أنوي أن أستمتع بوقتي هنا قدر الإمكان لأبقى معي عندما أكون في مملكة الوحوش. "
"هذا رائع " ابتسمت أليس. "ربما عليكِ قضاء بعض الوقت في تدريب الأطفال على فنون القتال. و لقد أصبحت هذه الفنون رائجة ، ليس فقط بسببكِ ، بل أيضاً بسبب غزو الوحوش. "
ابتسم روي وهو ينظر إلى دار الأيتام التي كانت تلعب بخشونة في التراب. "ربما سأفعل. "
