برزت طائفة السماء بوضوح في الهواء بينما أظلمت سحابة هائلة وكثيفة الأرض تحتها. حيث كان الوصول إلى طائفة السماء أمراً صعباً للغاية ، إذ تغير موقعها بسبب وجودها فوق سحابة متحركة.
لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً للعثور عليه بسبب ذلك. "هيا بنا. " ضيّق روي عينيه وهو يطير في الهواء ، مُفعّلاً فراغ الشبح الأعظم عليه وعلى رفيقيه.
"روووووورر!!! "
"راااااااااااااااا!!! "
"كرررريييييك!!! "
زأرت وحوش ووحوش برية عديدة نحو السحابة عبثاً ، عاجزة عن مهاجمتها بفعالية ، لكنها في الوقت نفسه كانت غارقة في نهمها للدماء لدرجة أنها لم تستطع الوصول إلى هدف أنسب. و لقد كانوا أغبياء للغاية.
كان ذلك جيداً و إذ يعني أن طائفة السحاب قادرة على إبقاء جميع وحوش ووحوش مستوى الشيوخ مشغولة ، مما منعها بدوره من استهداف أمم أضعف. لولا طائفة السحاب ، لكانت هذه الوحوش تستهدف أمماً بمستوى الشيوخ وأمماً بمستوى السادة.
من المؤكد أن الأخير سيُسحق فوراً ، بينما قد يصمد الأول إذا كان لديه شيوخ متعددون. ومع ذلك سيعاني من ضرر جسيم. سيؤدي هذا إلى تفاعل متسلسل حيث ستسحق وحوش ووحوش الأمم الساقطة الأمم الأضعف الأخرى ، وهكذا دواليك.
"أتمنى أن يبقى هؤلاء الرفاق في مكان واحد في مثل هذا الوقت لتحقيق قدر من الاستقرار ، ولكنني أعتقد أن هذا غير صحيح. "
لقد كانوا متغطرسين للغاية ولم يهتموا.
ارتفع الثلاثة ، وساروا في السماء حتى يصلوا إلى سطح سحابة طائفة السماء.
"واو! " أضاءت عيون أمار.
هذه أول مرة أزور فيها هذا المكان ، علّقت إلهة الدم. "رائعٌ حقاً. "
"...إنه أمر لا يصدق حقاً. " أومأ روي برأسه.
شعر وكأنه ينظر إلى صورة كلاسيكية للسماء في الكتاب المقدس. استحوذت السحابة على كل ضوء الشمس الذي حرمته من الأرض تحتها ، مما جعلها تبدو ساطعة بشكل استثنائي. ساد في الهواء شعورٌ أشبه بالسلام والهدوء حتى بينما كانت طائفة السماء تُظهر قوتها بكل مجدها كأمة جبارة تمتد على مدّ البصر فوق السحابة.
كانت الهياكل الضخمة والهندسة المعمارية السحابية الرائعة تزين المكان بأكمله فوق السحاب ، مما أعطى المكان بأكمله حضوراً ثقيلاً.
لم يكن هناك جدار حدودي أو حصن من أي نوع ، لكن الأمر بدا منطقياً بالنظر إلى أن أي شخص يستطيع الوصول إلى السحابة لن يثنيه جدار. ما أثار إعجاب روي هو أنه على بُعد كيلومتر واحد فقط كان بإمكانه رؤية أناس من طائفة السحاب يتجولون بشكل طبيعي ودون أي قلق.
لقد بدا أن طائفة السحاب حققت نتائج نفسية أفضل من العديد من الدول الأخرى بسبب الضغط الأقل الذي واجهته في السحاب.
الشيء الآخر الذي تفاجأه هو حقيقة أنه لم يأت أحد ليأخذهم بعد.
"...ألا يعلمون بوجودنا ؟ " حك روي رأسه. "مستحيل ، لا مفر من وجود مراقبة دقيقة لمن يقترب من السحابة ويدخلها. "
جميع القوى الحاكمة التي زارها سابقاً أرسلت حكيماً عسكرياً للترحيب به في الأمة. فلم يكن الأمر كبيراً ، لكنه كان لطفاً وتقديراً لمكانته ولكونه موجوداً ليمنحهم كنوزاً لا تُقدر بثمن بأسعار زهيدة.
وقد ساعده ذلك أيضاً على الوصول مباشرة إلى النقطة بدلاً من التجول في دولة غير مألوفة.
"...يعلمون بالتأكيد أنني هنا ، لكن هل هم متغطرسون لدرجة أنهم يعتقدون أن إرسال شخص ما ليرشدني أمرٌ دون مستواهم ؟ " عبس روي. "حقاً ؟ " لم يستطع حتى تصديق مدى غطرستهم الشهيرة.
"ممم... " تحركت أماري بانزعاج. "تسك ، علينا المغادرة فحسب " شخرت إلهة الدم ببرود.
ضيّق روي عينيه بتعبير منزعج.
لم يكن يظن نفسه أكثر الناس فخراً ، لكن كانت لديها حدودٌ لمدى عدم الاحترام الذي يتسامح معه. و لقد سافر عبر معظم القارة ليصل إلى هنا ، وجاء إلى هنا للمساعدة ، ومع ذلك لم يكلف هؤلاء الرفاق أنفسهم عناء اصطحابه.
تنفس بعمق ، مُهدّئاً نفسه. فلم يكن ليُفسد الأمر بترك غضبه يتغلب على عقلانيته. حيث كان بحاجة إلى هؤلاء الرفاق لإرسال حكمائهم إلى عالم الوحوش ، مهما كلف الأمر.
"هيا بنا " كان صوته بارداً. "سأسمع ما سيقولانه شخصياً. "
وهكذا ، سار الثلاثة إلى أعماق طائفة السماء حيث حصلوا على فرصة لدراسة القوة الغريبة على مستوى الحكيم عن قرب.
"واو... " أشرقت عينا أماري دهشةً وذهولاً. "هذا المكان مذهلٌ حقاً! "
لقد انفجرت حماسة لوجودها على قمة سحابة حقيقية.
كانت إلهة الدم وروي أكثر تحفظاً في تقدير أمةٍ تُبدي استياءها الشديد. حافظت روي على محايدة تعبيرها ، بينما لم تُكلف إلهة الدم نفسها عناء إخفاء استيائها.
برزوا كإبهامٍ مؤلم. حيث كان السكان المحليون من عرقٍ وجنسٍ مختلفين ، ويرتدون الزيّ العرقي المحليّ لطائفة السماء. حدّقوا في روي ورفاقه بذقونٍ مرفوعة ، محاولين النظر إلى الغرباء باستخفاف.
كان هذا اختلافاً صارخاً مقارنةً بالتبجيل والتقوى الذي اعتاد روي عليه عند زيارته للأمم. حتى مملكة سولاريس لم تعامله بهذا القدر من عدم الاحترام ، وهذه أمة ظنت أنه ملعون بسبب لون شعره.
لقد أظهر مدى غطرسة طائفة السماء في شعورها بالتفوق على الغرباء.
"بالمناسبة " سألت أماري بعد أن شبعت من مشاهدة المناظر الجديدة. "هل لديكِ أي فكرة إلى أين نحن ذاهبون ؟ "
"ليس تحديداً " علق روي. "لكن في الوقت الحالي ، أعتقد أنه من الآمن استهداف ذلك الهيكل الكبير في مركز الطائفة السماوية. "
أشار روي إلى ما يبدو أنه مبنى مركزي يشبه القلعة.
"لا أعتقد أن هناك أي افتراض آخر يمكن القيام به إذا لم يكلفوا أنفسهم عناء إرسال حتى رسول متواضع ليخبرني إلى أين يجب أن أذهب للتحدث مع زعماء الأمة ".
