"لقد قمت بالفعل بحذفه " رد بخفة. "أنت لم تعد هارباً مطلوباً. شبكة الاستخبارات وشبكة التجسس الخاصة بك في عش الأرض يمكن أن تؤكد ذلك بالتأكيد. اعتبر هذا بمثابة دليل على حسن نيتي ".
ضيّقت عينيها بارتياب. "هل تتوقع مني أن أصدق أنك أتيت فجأة واكتسبت الآن حسن النية تجاهي ؟ هل تعتقد أنني ولدت بالأمس ؟ "
"لا تفهميني خطأً ، يا امرأة " هدر. "أريد أن أخنقك حتى الموت! أريد أن أضربك حتى الموت بقبضتي! أريد أن أدفنك حية لأنك دمرت هذه الأمة تقريباً في خضم نهاية العالم! "
" … "
لفترة من الوقت ، شعرت بالذهول من أنه تحدث بالفعل عن مشاعره الحقيقية تجاهها بهذه الطريقة الصريحة في حديث رسمي بين فصيلين.
"... ولكن من أجل الأمة ، سأظل أكرهك " قال وهو يزأر. "إن ما تحاول القيام به ، ثورة عسكرية ، هو شيء من شأنه أن يدمر هذه الأمة حتى النخاع. السبب الثاني الأكبر وراء تحولنا إلى قوة حكيمة بعد مزايانا الجغرافية هو أننا تمكنا من تجنب حرب أهلية منذ قرون خلال الثورة العسكرية الثانية. أنت تعرف هذا كما أعرفه ".
هذا لم تستطع رفضه.
لقد أدرك كلاهما أن الثورة العسكرية لو حدثت منذ قرون مضت ، فإنها كانت ستسبب لهم انتكاسة هائلة.
لكن لم يوحدوا أمتهم في انسجام تآزري فائق مثل الذي كان بين إمبراطور الانسجام وإمبراطورية كاندريا إلا أنهم تمكنوا من تجنب حرب أهلية مدمرة عندما عانت جميع القوى الأخرى في ذلك الوقت من حرب أهلية.
"إذا خضنا حرباً أهلية في خضم غزو الوحوش ، فإننا محكوم علينا بالهلاك " لم يترك صوته أي مجال للشك. "يجب أن نتجنب ذلك مهما كان الأمر. و لقد قررت أن أتخذ الخطوة الأولى. حتى لو كنت أكرهكم حقاً أيها الأوغاد من أعماق قلبي ".
" … "
كان تعبيرها جاداً للغاية عندما سقطت في التفكير. "... هل أنت على استعداد لقبول أن التفوق العسكري هو الطريق الصحيح ؟ "
"أنا مستعد لقبول ذلك إذا كان البديل هو الدمار. "
لقد سقطت في التفكير قبل أن يفوتها الرد.
"بصراحة ، أنا لا أثق بك. "
"ملاحظة— "
"لم أنتهي بعد " قاطعته ببرود. "أنا لا أثق بك ، ولكن... أنا منفتحة على اقتراحك بعقد مؤتمر لمناقشة الشروط والأحكام المحتملة ".
"...هذا جيد بما فيه الكفاية. "
"لكنني أحتاج إلى بعض الأدلة على حسن النية. "
"ماذا يعني ذلك ؟ "
هزت كتفها قائلة "أنت تقول إنك مهتم بالتعاون. هل كنت تتوقع مني أن أصدق ذلك ؟ سأحتاج إلى رؤية بعض الأدلة. إن التخلص من مذكرة التوقيف ليس بالأمر الهين. لن يكلفك ذلك شيئاً. أظهر لي أنك على استعداد للقيام بشيء يكلفك المال. وبعد ذلك سأصدقك ".
"...انتظر بضعة أيام ، أعتقد أنك ستكون سعيداً. "
عبست مع لمحة من المفاجأة.
كانت تتوقع منه أن يقدم لها عذراً للصعوبات المالية ونهاية العالم المستمرة ليقول إنه لا يستطيع فعل ذلك لكنه وافق بسهولة.
وعلى مدى الأيام القليلة التالية ، أصابها ما حدث بالذهول. فبعد بضعة أيام اقتحم رئيس موظفيها مكتبها قائلاً "... معالي الوزير ، لقد تلقينا للتو إخطاراً من رئيس مجلس العموم بتشكيل كتلة معتدلة لإقرار مشروع القانون غ17! لقد صوت المشرعون من الفصيل غير العسكري لصالحه بأغلبية ساحقة ".
"مشروع القانون غ17... " عبست القنصلة نوتيرا وهي تتذكر موضوع مشروع القانون. "ألم يكن هذا مشروع قانون حاول المشرعون من فصيلنا تمريره ؟ إذا تذكرت كان يتعلق بـ... "
"كان الأمر يتعلق بمعاملة خاصة وحصانة جنائية لفناني الدفاع عن النفس بموجب القانون كحافز وعلامة تقدير للمشاركة ضد غزو الوحوش! " اتسعت عينا القنصل نوتيرا بصدمة. "هذا... لقد عارضوه بشدة عندما حاولنا المرور منذ ما يقرب من عامين عندما بدأ غزو الوحوش. والآن أصبحوا فجأة مؤيدين له ؟ "
لقد فهمت أن هذا كان رمزاً لحسن نيته.
"لقد كان أعظم بكثير مما كنت أتوقعه. "
بيب بيب بيب
ألقت نظرة على أداة الاتصالات الخاصة بها مرة أخرى.
[القنصل سرجينيليوس]
انقر
"...لقد تلقيت أخباراً عن هديتك الصغيرة. " ضيقت عينيها. "يبدو أن هذه ليست مجرد خدعة ، أليس كذلك ؟ "
"هذا ما كنت أقوله ، نوتيرا " كانت نبرته صادقة. "كان تنسيق هذا الأمر مؤلماً. و لكنني استغللت كل المزايا وضغطت بقوة وتمكنت من إقناع المشرعين بالتصويت على مضض لصالح مشروع القانون السخيف الذي يتفوق على الجيش. لا يوجد شيء أكثر صدقاً من هذا ".
أصبح تعبيرها متضارباً بشكل عميق. "... حسناً. سأمنحك فرصة. متى ترغب في إجراء محادثات تفاوضية ؟ "
"قريباً " أجاب. "لقد مر شهران منذ أن بدأنا حرب الظل. و لقد أوقفت بالفعل كل الجهود للقبض عليه ، كما لاحظت بالتأكيد. و لقد انتهى تقريباً من رحلته عبر عش الأرض بالكامل. أشعر أنه سيكون من المتأخر جداً التفاوض بعد أن ينتهي من العثور على ما يبحث عنه. أتمنى التوصل إلى اتفاق سلام في أقرب وقت ممكن ".
"قريبا في... ؟ "
"كما في الغد. " أجاب. "انضم إلينا مع جميع المشرعين لديك. و يمكنك إحضار عدد من شيوخ الحرب كما تريد كحراس شخصيين لضمان سلامتك. "
لقد ضاقت.
لقد كان الغد قريباً جداً.
"حسناً ، ولكننا سنأتي مسلحين حتى الأسنان. "
"كما سنفعل ، دعونا نتأكد من أننا في أمان ثم نواصل المفاوضات دون أي قلق. سأرسل لك التفاصيل الأخرى قريباً. "
" … مقبول. "
"إذن ، من أجل السلام. " كانت نبرة صوت القنصل سيرجينيليوس هادئة عندما قطع المكالمة.
ظهرت ابتسامة شريرة على وجهه وهو يوجه نظره إلى الأشخاص من حوله.
"لقد وقعت في الفخ. "
ظهرت ابتسامات سوداء على وجوه شركائه ومرؤوسيه.
"تأكد من أنها لن تدرك ما يحدث " كانت نبرة القنصل سيرجينيليوس حادة. "إذا سارت الأمور على ما يرام ، فسوف نتمكن من القبض على حامل الفجر وقتلهم جميعاً. "
