حدق في روي من زاوية عينه بنظرة حادة. "إن حذرك مفهوم. ومع ذلك أعتقد أنك ستجدني متعاوناً. "
ضيق روي عينيه بصمت.
المشكلة أنه لم يستطع المخاطرة.
أجاب روي بنبرة محايدة "أخشى أن يظل تصريحي السابق سارياً. أفضل عدم التعليق على دولة لا أعرف عنها إلا القليل ".
"أفهم أنك لا تثق بي " لاحظ. "تعال إذن ، دعنا نلتقي بالملكة. عندها ستتأكد من أننا لسنا أعداءك ".
عبس روي عند اختيار الكلمات الغريبة التي قالها الرجل.
ومع ذلك فقد اتبعوا.
ربما كانت هذه هي الأمة الأولى التي شعر فيها روي بقدر ضئيل من عدم الأمان. حتى في اتحاد سيكيجاهارا أو الإمبراطورية البريطانية لم يشعر بأي قدر من الخطر. ولكن هنا ، في أمة غريبة عنه مثل مملكة سولاريس ، شعر بنوع من الشعور بالخطر.
في العادة لم يكن هذا الأمر يشكل أي قلق بالنسبة له ، كما أن اتخاذه للقرارات التي تنطوي على مخاطرة قد ازداد خطورة بعد أن علم أن الموت هو الطريق الصحيح إلى عالم الحكماء. ومع ذلك هذه المرة كان مع أماري.
كان بإمكانه رؤية الانزعاج وعدم اليقين على وجهها.
لم تكن تحب البقاء هنا ، ولم تشعر بالأمان أيضاً.
بالرغم من قوتها إلا أنها لم تتمكن من هزيمة حكيم القتال.
لقد زاد هذا الشعور كلما اقتربوا من القصر الملكي الأبيض الذهبي الرائع في قلب الأمة.
خطوة
وصل الثلاثة إلى بواباتها الضخمة.
ترعد
مرت الهزات عبر الأرض عندما انفتحت البوابات العظيمة ، لتكشف عن قاعة واسعة وكبيرة تمتد إلى ما لا نهاية. حيث كان وزن تسعة من شيوخ القتال يثقل السماء والأرض بينما تجمع ما يقرب من مائة من أسياد القتال ، مقسمين بالتساوي على كلا الجانبين.
لقد بدوا أيضاً كما لو أنهم قد تم نحتهم من ذهب خالص ، وهي سمة كل أولئك الذين لديهم جسد عسكري.
كانت تعابير وجوههم بعيدة كل البعد عن الترحيب والود. حيث كانوا أشبه بقنبلة موقوتة تنتظر الانفجار.
وقد فعلوا ذلك.
عندما خطى خطوة واحدة ، انفجرت.
"أطردوا الملعون! " صاح أحد الشيوخ.
"أعدموا الكفار! " صرخ سيد آخر.
"اقتلوا الزنديق! " انضم العديد من الناس إلى الهتاف. أصبح الجو مضطرباً بينما ظل روي وأماري في مكانهما بأسنانهما المشدودة وقبضتيهما المشدودتين. لم يتلق روي مثل هذه التحية الوقحة من قبل عند دخول دولة جديدة.
ومع ذلك قبل أن يتمكنوا من اكتساب أي زخم ، وضعت المرأة التي جلست على العرش في نهاية القاعة الملكية حداً للضجيج.
"الصمت!!! " صوتها القوي هز العالم.
ترعد …
لقد سحق الاحتجاج بقوة شديدة.
وبعد ذلك كان هناك صمت.
كان تعبير الملكة ليانيالا شرساً ووحشياً.
لقد أثار الخوف الواضح في أرواح جميع الموجودين في القاعة الملكية.
"كيف تجرؤ على إهانة ضيف محترم ؟ " كان صوتها مشوباً بالخطر السام. "كيف تجرؤ على تدنيس هذه القاعة المقدسة بصراخك الوحشي ؟ "
تألَّقت حدة التهديد في عينيها. "كيف تجرؤ على تحدي سلطتي ؟ "
ولم يستجب أحد منهم.
ومع ذلك لم يكن من الممكن إخفاء التحدي والازدراء المتردد لروي.
خرج همس حارق من الملكة الملكية.
"اذهب. "
لقد تيبس الشيوخ والمعلمون بتردد واضح ، ومع ذلك فقد اتبعوا كلماتها ، ليس قبل أن يلقوا نظرات قذرة على روي.
وبعد فترة وجيزة ، أصبح هناك ثلاثة فقط داخل القاعة الملكية.
روي وأماري والملكة ليانيالا.
ظلت نظراتها الذهبية ثابتة على روي قبل أن تخفض رأسها بضع درجات.
"كملكة ، أعتذر عن هذه الإهانة ، أمير كاندريا. "
كان صوتها رسمياً ومهذباً.
رفع روي حاجبه.
كان هذا يتعارض مع المعلومات التي قرأها عن كونها ملكة قاسية وعنصرية تجسد أيديولوجية سيادة الشمس.
ومع ذلك كانت على استعداد لخفض رأسها وحتى الاعتذار.
كان هذا أمرا غير معتاد بالنسبة لملك.
كان روي في حيرة من أمره بشأن الكلمات.
"...أقدر اعتذارك. "
كان من الممكن رؤية لمحة من الارتياح على وجهها.
ولكنه لم ينته عند هذا الحد. "أقدر اعتذارك ، لكنه ليس كافياً " ضيق روي عينيه. "لم آتِ إلى هنا بقصد مساعدة كل منكم في ما قد يكون هدايا لا تقدر بثمن ، فقط لأتعرض للإهانة وعدم الاحترام على هذا النحو ".
أصبح الهواء أكثر برودة.
"أنا أشك بشدة في أن ما شهدته يقتصر على الشيوخ والمعلمين في أمتك. "
نبرته كانت غير ودية.
"لا أعتبر نفسي شخصاً أنانياً بشكل خاص " ضاقت عيناه. "ولكن إذا كنت تعتقد أنني أفتقر إلى احترام الذات إلى الحد الذي يجعلني أساعد الأشخاص الذين يكرهونني على أساس لون شعري وعيني ، فأنا أخشى أنك مخطئ تماماً ".
استدار وقال "لنذهب ، أماري. "
"تبعته بتوتر وقلق. "انتظر يا أمير كاندريا. " نهضت الملكة ليانيالا من عرشها ، ونزلت درجاته. "أتوسل إليك أن تبقى. أؤكد لك ، بصفتي ملكة مملكة سولاريس ، أننا لن نعوضك عن خدماتك فحسب ، بل وأيضاً عن هذه الإهانة. و لدينا أكبر كمية من الذهب من أي دولة في العالم. سنمنحك أكثر مما تتخيل. "
سخر روي رافضاً التوقف عن سيره. "أنا أمير أقوى دولة في العالم. لا أهتم بذهبك أو مواردك أو ثروتك أو أرضك أو أي شيء تقدمه ".
"سنمنحك القوة السياسية. " أصبحت نبرتها أكثر إلحاحاً عندما اقترب من البوابات. "ستتعهد مملكة سولاريس بالولاء الأبدي لإمبراطورية كاندريا. "
"القوة الوحيدة التي أهتم بها هي القوة القتالية. " كانت نبرته ساخرة.
لقد وصل تقريبا إلى البوابة.
لقد اقترب الوقت من الإنتهاء.
"إذا كنت ترغب في الحصول على القوة العسكرية... " أصبح صوتها عميقاً. "إذن... "
أغلقت عينيها الذهبيتين.
"ثم سأعطيك الكنز الوطني لمملكة سولاريس. "
توقف روي على حافة القاعة عندما ظهرت ابتسامة واسعة على وجهه.
لقد نجحت خطته.
"بعد إعادة النظر في قراري بقوة ودقيق ، قررت أن أستمع إلى كلماتك. " استدار بابتسامة دافئة على وجهه. "حسناً ، دعنا نناقش هذا الأمر بمزيد من التفصيل. "
