"الأمير روي ، هل تقصد أن تقول... لقد تراجعت عن إقناعنا بنشر قوة جورتو في مجال الوحوش ؟ " ارتفعت حواجب الرئيسة أميليا.
وفي قاعة المؤتمرات بالمقر الرئاسي ، جلس الاثنان على طاولة متقابلة.
"بالضبط ، سيدتي الرئيسة " تنهد روي بشكل درامي. "سيأتي يوم حيث يجب على كل رجل أن يقبل الحقيقة الحتمية التي لا مفر منها ، والتي لا يمكن إنكارها ، وواقع الأمر. و كما ترى ، أنا أيضاً قد قبلت حقاً الحقيقة الحقيقية المتمثلة في أن... "
وبينما استمر في الثرثرة بالهراء ، عبست حواجبها ببساطة مع لمحة من الارتباك وعدم التصديق.
لم تكن تتوقع أن يكون من السهل ردعه. حيث كان أفضل تقدير لهما هو أنه في أفضل الأحوال سيستسلم بعد عدة جلسات من المناقشات والمداولات الحادة. و من المعلومات التي جمعوها عن رحلته عبر الآدمية حتى الآن ، توصلوا إلى استنتاج مفاده أنه مصمم للغاية على تحقيق هذا الهدف. حتى أنهم فكروا في أنه سيستخدم المزيد من الوسائل غير الملائمة لمحاولة الضغط عليهم لقبول شروطه. لحسن الحظ ، بدا أن داونبرينجر لم يكن عنيداً بشأن هذه القضية كما كانوا يخشون.
"يسعدني أن أسمع أنك قد احترمت قرارنا ، الأمير روي. " ابتسمت عابرة تعبر عن التقدير. "في مقابل لفتتك بالقبول ، سنسعى نحن أيضاً إلى مكافأتك بأكبر قدر ممكن من السخاء في مفاوضاتنا بشأن اتفاقنا. "
"أوه أنت كريمة للغاية ، الرئيسة أميليا " ابتسم روي بحرارة وصدق. "أتطلع إلى التعاون معك في هذا الأمر. و آمل بصدق أن نتمكن من التوصل إلى اتفاق مناسب. "
"حسناً ، كعلامة على التقدير ، سأسمح لك بتقديم العرض الأول " أومأت برأسها.
"آه ، عرضي بسيط " ابتسم روي. "أود أن أعرض اختراقات ودمج نموذج الجحيمجالب لجميع فناني الدفاع عن النفس في العالم العلوي في جمهورية جورتو مقابل... "
اتسعت ابتسامته وقال "ستة ترايليون دولار ".
ارتجفت في مقعدها عند سماع الرقم المقترح. "الأمير روي... لديك حس فكاهة غريب. "
"إنها ليست مزحة " رد روي. "أعلم أنك قادر على جمع ستة ترايليونات بسرعة نسبية طالما أنك تتحمل معظمها كديون ".
"ستة ترايليونات دولار تعادل خمسة في المائة تقريباً من الناتج المحلي الإجمالي لدينا " قالت وهي تكتم غضبها. "هذا رقم سخيف! "
"لقد قلت إنك ستكافئني بسخاء ووفرة قدر استطاعتك " فكر روي بصوت عالٍ. "أتساءل عما إذا كان ذلك مجرد... خداع ".
"لم أكن مخادعة ، لكن ستة ترايليونات دولار تضغط حقاً على أقصى حدودنا المطلقة. " صرخت بأسنانها. "لم يتلق حتى الشيوخ أبداً مبلغاً فلكياً من المال في أي عقد. أعتقد أنك تبالغ بشكل كبير في قيمة ما تعرضه. "
انحنى روي إلى الأمام بينما اخترقت عيناه الداكنتان عينيها.
"هل انا ؟ "
لقد ضيقت عينيها عند كلماته.
"لو قلت ذلك في بداية رحلتي ، لربما كان لديك ما يكفي من المصداقية " قال روي وهو يهز كتفيه. "لكننا نعلم أنك لا تملك أي شيء من هذا القبيل في هذه المرحلة ".
"لقد أصبحت نبرته أكثر حزماً. "لقد تم اختبار واختبار تأثيرات نموذج الجحيمجالب الخاص بي وإثباتها. أعلم أنك تعرف هذا. أصبحت كل دولة أزورها أكثر فعالية ضد غزو الوحوش بعدة مرات. لم يصل معدل الغزو إلى الصفر في جميع المناطق التي أمر بها فحسب ، بل وصل أيضاً إلى السلبية في مناطق معينة تم تمكينها بحلولي. "
ظلت صامتة عند كلامه.
عرفت أنه كان على حق.
لم يكن الأمر يقتصر على طائفة المتسولين و بل كان لدى جميع القوى على مستوى الشيوخ شبكات معلومات قوية بشكل ملحوظ سمحت لهم بمراقبة تأثيرات حل حامل الفجر على الأماكن التي نفذته.
وكانت فعاليتهم لا يمكن إنكارها.
"أخبريني سيدتي الرئيسة " هكذا بدأ روي حديثه. "إن السنة المالية القادمة على الأبواب ، وهذا يعني أن عصيدة الأرز سوف يناقش الميزانية ويخصص الأموال لعدة سبل مختلفة للإنفاق. ومن المؤكد أن أحد أعضاء عصيدة الأرز سوف يقترح إنفاقاً لمكافحة غزو الوحوش ، والذي سوف ينفق ترايليونات الدولارات على التعامل مع الوحوش الضواري ".
هز كتفيه. "أسألك ، لماذا لا تنفق تلك الأموال عليّ ، أنا الذي أثبت أنه يمتلك أفضل حل في العالم إلى جانب علماء الغامضة ؟ هناك سبب يجعلني أعتبر أحد أعمدة الآدمية في عصر الظلام. ما أقدمه هو كنز مرغوب فيه بشدة يتوق إليه جميع أصحاب السلطة على مستوى الشيوخ ، بما في ذلك جورتو ".
لقد تحركت عند كلماته.
كان هذا صحيحاً. فبمجرد حلول السنة المالية التالية ، سوف ينفقون بلا شك مبالغ فلكية من الثروة على عدد لا يحصى من سبل الإنفاق المختلفة على أمل أن ينجحوا.
وبالمقارنة بهذا كان الحصول على نموذج الجحيمجالب واختراقاته أكثر أماناً وطمأنينة. و علاوة على ذلك كانت هناك أوقات للإنفاق والاستدانة نظراً لمدى خطورة الموقف. و إذا تمكنت من إقناع نائب الرئيس الذي قاد مجلس الشيوخ ، باقتراح وإقرار مشروع قانون من شأنه إنفاق ستة ترايليونات دولار على روي لتضمين الجحيمجالب واختراقاته ، فسيكون ذلك أكثر إنتاجية من أي شيء آخر قد يفعله عصيدة الأرز بهذه الأموال.
وكان عصر الظلام هو المثال الأكثر تطرفاً على ذلك.
لقد سقطت في التفكير لبعض الوقت حيث مرت العديد من الدقائق في صمت.
انتظرت روي قرارها في صمت متوتر.
إذا رفضت ، إذن ليس لديه خطة بديلة ، لسوء الحظ.
"أنا... " بدأت حديثها. "سأحاول. ولكن الأمر كله يتوقف على ما إذا كان الليبراليون سوف يستسلمون و ربما فزت بالانتخابات الرئاسية بأغلبية كبيرة ، ولكن انتخابات الولايات كانت أكثر تنوعاً. وسوف نحتاج إلى أن يكون هذا الأمر ثنائي الحزبية حتى نتمكن من تحمل الديون اللازمة لسداد المبلغ الذي تسعى إليه. بعبارة أخرى ، سوف تحتاج إلى الضغط على زعماء حزب المعارضة للحصول على ما تسعى إليه ".
"لقد أصبحت عينا روي حادة. "...الرئيس السابق رايموند. "
أومأت برأسها وقالت "إنه المفتاح ".
