"انتظر-! " تجمد روي عندما شعر بشجرة البلسان تختفي من بين أشجار المانجروف. و لقد اختفت.
"... أتمنى لو أنه تناول كل هذه النقاط بالتفصيل على الأقل. " تنهد الإمبراطور رايل وهو يهز رأسه. "لا حتى هذه المعلومات لا تقدر بثمن. "
"لا بد أن حالته كانت تتدهور بسرعة إذا قطع الاتصال بهذه السرعة " تنهد روي. "أظل أنسى ، لكن ممارسي الفنون القتالية ملائمون حقاً مقارنة بقوة الوحوش وأسلحة الحصار. "
تطلبت الأخيرتان قدراً هائلاً من الموارد. لم تتطلب أسلحة الحصار موارد غامضة عالية الجودة فحسب ، بل تطلبت أيضاً معالجتها بالطريقة الصحيحة تماماً حتى تكون قابلة للاستمرار. و لقد تم إنفاق قدر لا يُحصى من العمل ورأس المال لمجرد صيانتها واستدامتها. و من ناحية أخرى ، تطلبت الوحوش الضواري وجبات غذائية باهظة وضخمة ذات محتوى باطني عالي الجودة لاستمرارها.
لم يكن لدى ممارسي الفنون القتالية متطلبات أو احتياجات باهظة الثمن لإعالة أنفسهم على الرغم من تفوقهم على كل من أسلحة الحصار والوحوش. حيث كان بإمكان شيوخ القتال استهلاك كميات كبيرة نسبياً من كل الطعام وما زالون في حالة مثالية لمحاربة أي سلاح حصار أو وحش بمستوى الحكيم يستهلك عدداً لا يحصى من الموارد لإعالة أنفسهم.
كان المقاتلون متفوقين بكل بساطة. حيث كانوا أقوى وأسرع وأقل إرهاقاً وأقل استنزافاً وأكثر ملاءمة للإيواء. بينما قضت الكيانات القوية مثل شجرة البلسان حياتها بأكملها تكافح من أجل تلبية متطلباتها الهائلة لم يختبر المقاتلون مثل هذا الصراع من قبل.
"لا أفهم لماذا قالت شجرة الشيوخ أن إمبراطورية كاندريا ستواجه أصعب معركة. " نبرة الإمبراطور رايل الجادة والمظلمة أخرجت روي من أفكاره المهنئة لنفسه. "لا أفهم. نحن أبعد ما نكون عن مجال الوحوش مقارنة بأي دولة أخرى في العالم أجمع. كيف يكون من المنطقي أن نختبر أسوأ وأقسى معركة ؟ "
كان الإحباط واضحا في لهجته.
كان يأمل في الحصول على قسط من الراحة على الأقل عند انتهاء الحرب الكبرى الثالثة في شرق باناميا. وحتى لو كانت نهاية العالم مروعة ، فإن التهديد المتمثل في وجود اثنين وأربعين من الشيوخ القتاليين كان أسوأ ، فيما يتعلق بإمبراطور الانسجام.
لكن الآن ، ولأسباب غير معروفة ، يبدو أن إمبراطورية كاندريا لن تنعم بالقدر الكافي من الرخاء بعد كل شيء.
"ارتجف روي عند سماع كلمات والده. لم يفهم لماذا قالت شجرة البلوط ذلك. "لكن... لا أعتقد أنها كانت تكذب. " أصبحت نبرة روي ناعمة وقاسية. "على الأرجح لم تكن خاطئة بشكل صارخ أيضاً. حتى الآن ، في كل المرات التي تعاوننا فيها معها لم نتلق قطعة واحدة من المعلومات الاستخباراتية غير الصحيحة. "
من الواضح أن والده قد فكر في نفس الأمر أيضاً. و على الرغم من حقيقة أنه لم يفهم سبب قول شجرة البلوط ما قالته إلا أنه أخذ الأمر على محمل الجد نظراً للمصداقية الشديدة التي تتمتع بها شجرة البلوط عندما يتعلق الأمر بمجال الوحوش.
"أتساءل لماذا قيل إنها ليست أزمة حادة " فكر روي بصوت عالٍ. "عادةً ، لا تستمر هجمات الوحوش وهجمتها لفترات طويلة. و في كل سنواتي في المجال الوحش مع كين ، لا أعتقد أننا رأينا مرة واحدة هجوماً للوحوش يستمر لأكثر من ساعة واحدة. "
ثم كان هناك أيضاً الأمر المتعلق بالمخلوق الذي يتولى قيادة مجال الوحوش. لم يستطع روي حتى أن يتخيل مدى القوة المدمرة لمثل هذا المخلوق. بالنظر إلى أن شجرة المسنين قالت إن غزو الوحش سيستمر طالما ظلت التعويذة غير مكسورة ، فمن المحتمل أن يضطروا إلى مواجهة هذا الوحش المرعب ومحاربته بأنفسهم للفوز بالمعركة.
"تخلص من كل هذه الاعتبارات طويلة الأمد الآن ، روي " هكذا قال الإمبراطور رايل بنبرة قاتمة. "لدينا معركة سنخوضها في أقل من يوم واحد. نحن بحاجة إلى التركيز على التغلب على التهديدات الأكثر إلحاحاً في الأمد القريب قبل أن نفكر في المستقبل البعيد للحضارة الإنسانية ".
أومأ روي برأسه ، وهز رأسه خالياً من الأفكار غير الضرورية.
"أفهم. "
إذا كانت كلمات شجرة الأكبر صحيحة ، فمن المحتمل أن تواجه إمبراطورية كاندريا معركة شرسة حقاً.
لقد كان من المحتمل تماماً أن يتم القضاء عليهم بالمعركة إذا لم ينتبهوا.
بالطبع كان من الممكن تماماً أن تجتاز إمبراطورية كاندريا هذه المحنة بسهولة. وهو أمل لم يستبعده الإمبراطور رايل حتى لو كان مستعداً للأسوأ. حيث كان لدى إمبراطورية كاندريا أربعة وعشرون حكيماً ، ومن بينهم شيوخ أقوياء بشكل خاص مثل الشيطان.
سيتطلب الأمر عدداً فلكياً من الوحوش والحيوانات للتغلب عليهم جميعاً. حيث كان من المشكوك فيه ما إذا كان حتى وحش واحد أو وحش خرج من نطاق الوحش في غزو الوحوش يمكنه الصمود حتى لبضع ثوانٍ ضد تدمير الشيطان ، ناهيك عن الثلاثة والعشرين حكيماً الآخرين المتبقين.
كانت إمبراطورية كاندريان آمنة للغاية في العوالم الأخرى أيضاً حيث كان عالم السيد بقيادة اثنين من أقوى سادة القتال في شرق بنما بالكامل ، يتبعهم مئتان وثمانية وأربعون سادة قتال تم اختراق العديد منهم بواسطة روي أو هاجروا إلى إمبراطورية كاندريان بحثاً عن فرص للنمو.
كما كانت العوالم الأخرى مليئة بالأعضاء ، حيث وصل عدد سكانها إلى ضعف عدد سكانها أثناء الحرب.
وبعبارة أخرى كانت إمبراطورية كاندريا القوة الدفاعية الأكثر صلابة في الحضارة الإنسانية كلها.
وحتى حينها لم يعتبر أمير الفراغ ولا إمبراطور الانسجام النصر أمراً مفروغاً منه.
لقد اختاروا أن يتعلموا من أخطاء الإمبراطورية البريطانية التي عانت من خسائر كارثية بسبب لحظة إهمال من الأسياد.
لم يكن أي منهما على استعداد للسماح بوقوع أي ضرر لإمبراطورية كاندريا. ولن يسمحا حتى لشعرة واحدة من شعر أي كاندريا أن تتعرض للأذى.
"تعال يا بني. " كان صوت الإمبراطور رايل قوياً. "لدينا الكثير من العمل الذي يتعين علينا القيام به استعداداً لما هو آت. ليس لدينا الكثير من الوقت. "
