"أي كلمة ؟ " أصبحت عينا رئيس النقابة برادت حادة.
"لا سيدي ، الأمير الفارغ لا يستجيب لأي من مكالمتنا أو رسائلنا العاجلة. "
تغير تعبير وجه رئيس النقابة برادت عند سماع هذا الخبر. "ماذا عن إمبراطور الانسجام ؟ "
"أبلغنا رئيس مكتبه أنه غير متاح في الوقت الراهن ".
"ماذا عن قادة الاتحاد العسكري ؟ "
"وهم أيضاً غير قابلين للاتصال في الوقت الحالي. "
ظهر الإحباط على وجه رئيس النقابة برادت.
لم يكن أعمى.
لقد لاحظ منذ فترة طويلة أن شيئاً هائلاً كان يختمر تحت السطح.
منذ يومين توقفت جميع الهجمات على حلفاء كاندريا.
وفي الوقت نفسه ، سحبت إمبراطورية كاندريا جميع قواتها من جميع حلفائها.
أو جميع الحلفاء تقريباً.
كان اتحاد شيونيل هو الحليف الوحيد الذي لم يتم استدعاء أي حليف كاندري منه. قد يبدو هذا على السطح وكأنه خبر جيد ، لكنه في الواقع كان خبراً مروعاً. حيث كان السبب وراء توقف الهجمات هو أن التحالف المعادي قرر ، مؤقتاً على الأقل ، إعادة توجيه قواته نحو هدف أكثر أهمية.
ورداً على ذلك فعلت إمبراطورية كاندريا الشيء نفسه في جميع الأماكن باستثناء اتحاد شيونيل.
ومن هذا ، استطاع رئيس النقابة برادت أن يستنتج أن إمبراطورية كاندريا لا تزال تعتبر حماية اتحاد شيونيل أمراً ضرورياً على الرغم من اعتبار جميع الحلفاء الآخرين آمنين.
لم يكن هناك سوى استنتاج واحد يمكن التوصل إليه.
"اتحاد شيونيل متورط بطريقة ما في أي هدف عسكري يسعى إليه تحالف العدو. " أصبح تعبيره حاداً. "هذا هو السبب الوحيد وراء قرار إمبراطورية كاندريا بالحفاظ على الأمن الذي لدينا. "
ولكن هذا لم يكن مدى فهمه أو بصيرته. فلماذا يتورط اتحاد شيونيل ، من بين كل الأماكن ، في عمليات التحالف المعادي ؟
كان السبب الوحيد المعقول هو حامل الفجر الذي كان يستضيفه الأمة في ذلك الوقت. لولا وجوده ، لما كان هناك سبب حقيقي لاستهداف اتحاد شيونيل في هذا الوقت.
وبعبارة أخرى ، من المحتمل أن يتأثر اتحاد شيونيل بعاصفة ذات أبعاد لا يمكن تفسيرها.
كان رئيس النقابة برادت ، إلى جانب بقية بنما الشرقية ، يراقبون كيف جمعت إمبراطورية كاندريا وتحالف معاهدة شرق بنما كل قواتهما داخل أراضيهما.
سيد بعد سيد.
حكيم بعد حكيم.
حتى اجتمعوا كلهم في مكان واحد.
لقد تجمعت كمية لا يمكن تصورها من القوة التدميرية في مكان صغير بشكل غير عادي.
وبعد ذلك انتقلوا.
"سيدي ، لقد تلقينا للتو خبراً مفاده أن قوة قوية من العديد من الشيوخ والمعلمين قد تم إرسالها من إمبراطورية كاندريا! " أبلغه موظفوه على عجل. "لقد تلقينا الإخطار الرسمي بتعزيزات عسكرية من إمبراطورية كاندريا أيضاً. سنستقبل واحداً وعشرين حكيماً عسكرياً ومائة وثمانين معلماً! "
هزت تلك الأرقام برادت باتريك حيث كان يجلس بينما ظهرت على وجهه الذي كان عادة ما يكون مهيأ بعناية شديدة تعبيرات الصدمة الشديدة.
بدا الأمر وكأن جميع فناني الدفاع عن النفس من إمبراطورية كاندريا ، باستثناء أربعة ، سيتجهون إلى اتحاد شيونيل. حيث كانت هذه نسبة محيرة حقاً من فناني الدفاع عن النفس الذين تم نشرهم في الخارج لعملية واحدة.
"فقط... " خرج منه همس خافت. "فقط ماذا يحدث ؟ "
ولم يكن هو الوحيد الذي صُدم.
في جميع الأنحاء شرق بنما كان الحاضرون الذين لا حصر لهم يشاهدون بأنفاسهم الخجولة ، وقد اندهشوا عندما علموا أن إمبراطورية كاندريا نشرت أغلبية ساحقة من فنانيها القتاليين من العوالم العليا دفعة واحدة ، في اتجاه واحد.
إن حقيقة شعور إمبراطورية كاندريا بالحاجة إلى إرسال هذا العدد الكبير من ممارسي الفنون القتالية الأقوياء كانت بمثابة دليل مخيف على مدى تأثير الصراع التالي. فلم يكن أحد يعرف على وجه التحديد سبب هذه التعزيزات. ومع ذلك فقد أثبت هذا صحة المخاوف العديدة التي كانت لدى العديد من الناس بشأن اتخاذ الحرب منعطفاً أكثر تدميراً وتدميراً يمكن أن ينتشر إلى ما هو أبعد من مجرد ساحة معركة هائلة. فلم يكن من المستحيل أن تنتشر ألسنة اللهب المدمرة إلى بقية شرق بنما.
لقد كان من المدهش مدى السرعة التي انتشرت بها الأخبار عبر الجزء الشرقي من قارة بنما. فقد أظهرت أن أعداداً لا حصر لها من الناس والقوى كانت تصب اهتمامها الكامل نحو هذا التعبئة غير المسبوقة للقوة.
ومع ذلك وبينما كانوا يتعافون بالكاد من هذه الصدمة ، أصيبوا بصدمة أخرى بعد ساعات قليلة فقط!
"سيدي! " صاح مساعد رئيس النقابة برادت. "لقد تلقينا للتو أنباء من مصادر استخباراتنا تفيد بإرسال خمسة وعشرين حكيماً وما يقرب من مائتي معلم عسكري من مقر قوة مهام تحالف معاهدة شرق باناميك! إنهم يتحركون مباشرة نحو اتحاد شيونيل! "
"يا إلهي! " شد رئيس النقابة برادت على أسنانه وشد على قبضتيه بعيون جادة. "هذا تطور مروع! "
كان الجو في شرق بنما متوترا للغاية.
لقد أصبحت كهربائية مع الخطر.
سارعت الدول المجاورة لاتحاد شيونيل إلى إعلان حالة الطوارئ الوطنية ، وإجلاء مواطنيها وفرض الإغلاقات. و لقد كانت هذه الدول مرعوبة بحق من التأثيرات المدمرة التي قد تترتب على قتال شيوخ الحرب ، ولم تكن لديها الوسائل اللازمة لحماية مواطنيها من مثل هذه القوة المروعة إذا وجهت إليهم.
إذا كان تحالف معاهدة شرق باناميك يستهدف بالفعل اتحاد شيونيل إلى هذه الدرجة لأنه كان يأوي روي ، فإن رئيس النقابة برادت لم يكن متأكداً من قدرة الأمة على تحمل هذا المستوى من الضغط حتى بمساعدة إمبراطورية كاندريان.
"سيدي ، إمبراطور الانسجام طلب الحوار معك! "
هذا هو بالضبط ما كان يحتاج إلى سماعه في تلك اللحظة.
ولم يمض وقت طويل قبل أن يجد نفسه ينظر إلى الإسقاط ثلاثي الأبعاد لإمبراطور كاندريا.
"الإمبراطور رايل... " ضاقت عيناه. "ما الذي يحدث... ؟ ما الغرض من كل هذا ؟ "
وجه إمبراطور الانسجام نظرة عارفة إليه. "أنا متأكد من أنك تعرف بالضبط ما يدور حوله هذا الأمر ، يا رئيس النقابة. يرغب الأعداء في القضاء على ابني. وكان يعتقدون أنهم وجدوا المرشح الأمثل. ولأسباب أخرى لا يمكنني الكشف عنها ، لدينا مصلحة استراتيجية في نتيجة هذه المعركة تتجاوز ضمان عدم تدخل أطراف أخرى في القتال. أستطيع أن أفهم أنك متأثر بالكم الهائل من رأس المال العسكري الذي يتم نشره في هذه المعركة الوحيدة ، لكن يمكنني أن أؤكد لك أنه حتى لو حدثت حرب شاملة ، فستحدث بعيداً بما يكفي عن اتحاد شيونيل بحيث يتم تقليل الأضرار الجانبية لأمتك. "
