وكان الجو في الاجتماع متوترا.
لقد لعب العدو أوراقه ، وكانوا محظوظين بالأوراق الرابحة.
كان التهديد بهزيمة روي وموته ونسخ فنونه القتالية بمثابة أخبار سيئة للغاية لإمبراطورية كاندريان.
"هل من الممكن أن نتمكن من قتل سيد المحاكى مع وجود حكيم مخفي ينتظر في كمين ؟ " تساءلت الحكيمة سيرا.
هز الإمبراطور رايل رأسه ببساطة. "كان من الممكن أن يكون ذلك ممكناً إذا كان وجود الحكيم سيفيل ما زال سراً ، ولكن مع معرفة جميع حكمائنا ، فإن رئيس الوزراء إدوارد يتمتع بكفاءة عالية وحرص شديد على الذكاء بحيث لا يمنحنا أي مجال ".
وقد قدم الشيوخ بعض الاحتمالات الأخرى ، ولكن كل واحدة منها تم إسقاطها بشكل قاطع من خلال التحليل الواسع المعرفة لإمبراطور الانسجام.
يعود الكثير من الأمر إلى عدم رغبة روي في مغادرة الخطوط الأمامية.
لو لم يكن الأمر كذلك لكان من الممكن حل هذه المشكلة بسهولة.
"لكن روي سينتهي به الأمر بالتأكيد إلى محاربته " قال الإمبراطور رايل وهو يتقبل هذا الواقع بهدوء. "ليس هناك سوى شيء واحد يمكن فعله في هذه الحالة ".
ضاقت عيناه وقال "يجب أن يفوز ".
بدت الشيخة المتوهجة وكأنها تريد الاحتجاج ، لكنها لم تكن قادرة على قول أي شيء يستحق القول.
لقد أدرك رايل بالفعل حتمية هذه المعركة دون أدنى شك.
وإذا كانت المعركة حتمية ، فلا أحد يختلف على القول بأنه من الأفضل لهم أن ينتصروا.
"إن هناك الكثير على المحك في حالة عدم التوصل إلى أي نتيجة أخرى. "
إذا خسر روي المعركة ، فسوف يموت بعد أن يتم نسخ فنونه القتالية.
سوف يخسرون مائة سيد ، وهذا يعني أن قدرتهم على حماية حلفائهم سوف تنخفض بنسبة تتراوح بين ثلاثين وأربعين بالمائة.
كان ذلك مؤلماً.
بمجرد أن يصبحوا غير قادرين على حماية حلفائهم ، فإنهم سيفقدون مصداقيتهم الأمنية. وبمجرد أن يفقدوا ذلك فإنهم لن يفشلوا فقط في اكتساب تحالف العديد من الدول المتبقية على مستوى الشيوخ ، بل سيخسرون أيضاً حلفائهم الحاليين!
وعلاوة على ذلك فإن تحالف العدو سيكون قادراً على بيع الاختراقات لكسب الحلفاء بالطريقة التي كانت إمبراطورية كاندريا تفعلها طوال هذا الوقت ، في حين أن الأخيرة كانت ستفقد هذه القدرة.
لم يتطلب الأمر عبقرياً لمعرفة مدى بشاعة هذه النتيجة بالنسبة لإمبراطورية كاندريا. "... سوف يعني هذا إبادتنا الكاملة والكاملة. " كان صوت الإمبراطور رايل كئيباً وكئيباً. "سوف يدمر كل ما بنيته على الإطلاق. سوف يدمر كل ما بنيناه على الإطلاق. "
لأول مرة في حياتهم ، أحس شيوخ القتال بنوع من الخوف من إمبراطور الانسجام.
كان الجو مليئا بالخطر والرعب.
كان الهواء يغلي بالحساب.
ساد الصمت المطبق والخانق الغرفة بأكملها.
لفّت يديها الداكنتين حول أعناقهم ، فخنقتهم.
لقد شعروا بالعجز.
لقد كانوا شيوخ وإمبراطور أقوى دولة في العالم.
ومع ذلك كانوا عاجزين عن إبداء رأيهم في مصيرهم.
لقد شعروا تقريباً بالحاجة إلى منع هذه المعركة من خلال القبض على روي وإبقائه بالقوة في المنزل. ومع ذلك حتى لو تخلوا عن جميع مبادئهم وشرفهم وانحدروا إلى ارتفاعات منخفضة بشكل لا يصدق ، فلن يتمكنوا من النجاح.
لسوء الحظ كان لديه الكثير من السلطة.
ليس لديه الكثير من القوة القتالية ، لا ، لكنه يمتلك الكثير من النفوذ.
دون علم أعدائه كان لروي نفوذ على الطبيب الإلهيّ وكان هذا هو السبب الوحيد وراء مشاركة الرجل لخدماته الطبية ومعرفته مع إمبراطورية كاندريا. و كما كان يمتلك ملكية العديد من الأشياء التي كانت حيوية لمستقبل إمبراطورية كاندريا وحتى حاضرها.
وبعد ذلك كانت هناك قدرته الخارقة.
لم يكن من قبيل المبالغة أن نقول إنه كان ثالث أقوى فرد في إمبراطورية كاندريا. فلم يكن هناك سوى الإمبراطور رايل والحكيم داميان يتمتعان بنفوذ سياسي أعظم من نفوذ روي و فالإمبراطور رايل بفضل ثلاثة قرون من القوة السياسية التي زرعها واستعادها ، أما الثاني فكان لأنه كان أقوى ممارس الفنون القتالية غير متسامٍ في شرق بنما بالكامل.
بعد ذلك أصبح روي لا منافس له على الإطلاق داخل إمبراطورية كاندريان.
ربما إذا عمل إمبراطور التناغم والشيطان معاً للضغط عليه ليمنعه من القيام بما كان ينوي القيام به ، فقد يتمكنان من جعله يستسلم على مضض ، لكن الإمبراطور رايل كان يعلم أن الشيطان لن يقف إلى جانبه أبداً في هذه المسأله بالذات. حيث كان الرجل هو أكثر ممارس الفنون القتالية عنيف شهده العالم على الإطلاق. لن يمنع أبداً فناناً قتالياً آخر من قتال أقرانه.
كان عقل الإمبراطور رايل الحاد يعالج كل الاحتمالات واحدة تلو الأخرى ، بينما كان يحاول بيأس التفكير في طريقة لمنع هذه المعركة ، لكن كل ذلك كان بلا جدوى تماماً.
لم يستطع أن يفكر في طريقة واحدة.
لم يكن هناك حل على أية حال.
"أحسنت يا إدوارد. " همس الإمبراطور رايل.
كان يستطيع أن يتخيل وجه منافسه القديم وهو يبتسم بابتسامة مغرورة.
"هذه المعركة مقررة أن تحدث. "
لم يكن من الممكن إيقاف روي.
لو قال أنه يريد محاربة المحاكى ، فلن يستطيع أحد إيقافه.
وكان ذلك لأن كل واحد منهم قد عرفه جيداً بما يكفي ليعرفوا أنهم
لم أستطع أن أثنيه.
لقد كان الأمر محبطاً للغاية ، لكن لم تكن لديهم أي سلطة على حدث يبدو أنه
لا يمكن إيقافه.
ولم تكن لديهم أي سلطة على نتائجها.
ولم تكن لهم أي سلطة على مستقبله.
كان عليهم أن يعهدوا بمستقبل إمبراطورية كاندريا ، ومستقبل شرق بنما ، إلى
روي وخصمه المقدر.
"أحتاج إلى التحدث مع رئيسة الأسرة ساريث وتوقع نتيجة المعركة مسبقاً ونقل هذه المعلومات إلى روي حتى يتمكن من استخدامها للفوز. "
ومع ذلك كان يشك بشدة في قدرته على جعل روي يستمع إلى المنطق هنا أيضاً. حيث كان يعلم أن روي سيخاطر بالموت إذا كان ذلك يعني الوصول إلى عالم الحكماء.
"يجب عليه أن يفوز في هذه المعركة. حيث يجب عليه أن يفوز بأي ثمن. "
وتحولت الحرب بسرعة إلى محور سيحدد مستقبل شرق بنما.
