زادت حدة عينا روي بينما ابتسم له رئيس الوزراء البريطاني.
ترعد...
انتشرت الرعشات في جميع أنحاء الأرض بينما كان الشيوخ الستة يحدقون في نظرائهم بعيون نارية.
ولكن لم يحرك أحد منهم ساكنا.
لقد كانوا حراساً شخصيين ، وحراساً شخصيين فقط في هذه المناسبة بالذات.
لم يكن بوسعهم على الإطلاق أن يتحملوا خوض معركة مع بعضهم البعض في ظل هذه الظروف. وأي دولة تشعل شرارة معركة بهذا الحجم سوف تدمر إلى الأبد علاقتها باتحاد شيونيل من جانب واحد.
علاوة على ذلك كانت سلامة رعاياهم هي الأهم بالنسبة لكلا الجانبين. حيث كان رئيس الوزراء إدوارد هو الرجل الذي حمل إرادة الإمبراطور المتسامي واختاره لإدارة الأمة بأكملها. حيث كان من الأصول المهمة للغاية للإمبراطورية البريطانية التي لم يكن بوسعها أن تخسرها.
كان روي يشغل منصباً ذا أهمية أكبر في إمبراطورية كاندريان و حيث لم يسمح الشيوخ المعينون له بأي ضرر يصيبه ، مهما كان الأمر.
كان الهواء مليئا بالخطر.
أصبح الجو مشحوناً بالكهرباء عندما خاض الشيوخ الستة مواجهة صامتة.
"حسناً ، حسناً ، حسناً " بدأ رئيس الوزراء إدوارد ، مبتسماً وهو يتوقف أمام روي مباشرة. "ما الذي لدينا هنا ؟ إن لم يكن داون برينجر العظيم من كاندريا. الصبي الذهبي للاتحاد العسكري. وريث العرش. "
التقت نظراته بعينين فولاذيتين. "رئيس الوزراء إدوارد. إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بالرجل الذي يدير هذا التحالف المتعثر من الحمقى والأغبياء. لا بد وأن يكون من الصعب أن تكون زعيمهم. أتقدم إليك بأصدق تعازيّ. "
لم يكن الاستفزاز أكثر من ضحكة مرحة من الرجل. "أنت شخص مثير للاهتمام. إنه لأمر مخز للغاية أنك لم تحظ بفرصة الصعود إلى العرش. فكنت لأحب أن أتدرب معك وأريك الحبال. و لكن للأسف لم يكن الأمر مقصوداً. لذا أعتقد أن... "
أصبحت ابتسامته أعمق "... أنني سأضطر إلى الاكتفاء بسحقكم في الحرب من أجل الحلفاء. "
نبرته كانت قوية.
ولم يترك أي مجال للشك.
"أجل ، إذا لم تتمكن من هزيمته ، فابدأ في خوض معركة مع ابنه " كان صوت روي مليئاً بالسخرية. "الشيء الوحيد الأكثر إثارة للشفقة من ذلك هو الخسارة أمام الابن أيضاً. وأنت تعرف كيف يقول المثل ".
ظهرت ابتسامة على وجهه "مثل الأب ، مثل الابن ".
ورغم أن انتقادات روي كانت بارعة إلا أنها لم تكن تكفى لإعطائه انتصاراً بلاغياً أو إزعاج الرجل.
"مثل الأب ، مثل الابن ، هاه ؟ " لمعت البهجة في عيني رئيس الوزراء إدوارد. "فكر في ما يعنيه ذلك عندما قتل والدك والده ".
عض روي لسانه لأنه بالكاد تمكن من قمع الرغبة في الاعتراف بأنه ليس لديه أي رغبة في العرش.
لقد كان فخاً.
واحد الذي كاد روي أن يقع في حبه.
إذا اعترف بأنه لا يريد العرش ، فسيؤدي ذلك إلى إثارة المزيد من الشكوك حول التعافي الغامض لوالده الذي تزامن مع اختراقه لعالم السيد. وسيضع ذلك حملته بالكامل لاعتلاء العرش تحت التدقيق ، وهو ما قد يؤدي إلى بعض العواقب المدمرة.
ابتسم رئيس الوزراء إدوارد وهو يقرأ روي بمهارة على الفور.
"أنت حقاً ابن أبيك. "
خطوة
لقد مر بجانب روي وهو يبدو واثقاً.
"ولكنك لست مستعداً ، وهذا سيكون سبباً في سقوطك. "
لقد ابتعد مع حراسه الشخصيين ، غير مبالٍ بما قد يرد به روي.
كان روي يراقب شخصيته المنسحبة بعيون ضيقة.
"نعتذر بشدة عن ذلك يا صاحب السمو. وسنحرص على عدم تكرار هذا اللقاء المؤسف مرة أخرى. "
تحولت نظرة روي الحادة لتلتقي بعيني وزير الخارجية ، مما تسبب في تقلص وجه الرجل تحت الضغط. "... دعنا نذهب. "
ضيّق روي عينيه وهو يتبع وزير الدولة إلى مكتب رئيس النقابة.
وكان الرجل يكذب.
لقد وصلوا بالصدفة في اللحظة المناسبة تماماً التي سمحت لروي بالالتقاء برئيس الوزراء إدوارد أثناء خروجه من اجتماعه مع رئيس النقابة ؟
لقد كان هذا مجرد مصادفة كبيرة.
من المرجح أن يكون ذلك قد تم عمدا.
في الواقع ، استناداً إلى الحالة العقلية للرجل ، استطاع روي أن يستنتج أنه كان مسؤولاً عن تنفيذ الخطة فحسب.
ومن المؤكد أنه لم يكن مؤلفها.
أما بالنسبة لمن كان ، روي يعرف بالفعل.
"سيد النقابة برادت ، إنه لمن دواعي سروري أن أحصل على فرصة التحدث معك بعد سنوات عديدة " استقبله روي بابتسامة مهذبة. "لقد أتيت إلى هنا كممثل لإمبراطورية كاندريا على أمل كسب رضاك وتحالفك. و آمل أن يقدر اتحاد شيونيل صدق نيتنا الطيبة والعروض المختلفة التي أعددناها لك. "
داخل المكتب وقف براد باتريك ، مرتدياً ملابس تجارية فاخرة ، ينظر إلى روي بنظرة عارفة.
نظرة واحدة عليه كانت تكفى لتأكيد الحقيقة.
لقد حدد توقيت تلك المواجهة الصغيرة مع رئيس الوزراء إدوارد كاختبار.
لقد تم إجراء اختبار لتحديد من يتمتع بالثقة النسبية واليقين بالإضافة إلى القدرة الدبلوماسية. و لقد كان هذا الاختبار بمثابة اختبار حاسم من شأنه أن يساعده في اتخاذ قراره.
وأدرك روي أيضاً أن رئيس الوزراء إدوارد كان قد استنتج هذه الحقيقة على الفور وقام بتقديم عرض مع وضع ذلك في الاعتبار فقط ، في حين لم يربط روي بين الأمرين إلا بعد وقوعه.
تباطأ الوقت في عينيه عندما أحس بوميض من الاستياء في عينيه.
وهكذا كانت اللعبة تُلعب في أعلى مستويات السياسة.
لو كان والده هناك ، لكان قد فهم ليس فقط الحقيقة على الفور بل وأيضاً ما يجب قوله بالضبط للحصول على أفضل نتيجة.
وبطبيعة الحال لم يكن الأمر يشكل مشكلة كبيرة لأن روي لم يكن دبلوماسياً محترفاً.
كان فناناً قتالياً.
ومع ذلك فقد أدرك أنه لم يكن يتصرف على النحو الأمثل في هذه المرحلة المهمة للغاية في الحرب بالنسبة للحلفاء مقارنة بالمحاربين القدامى مثل والده ، رئيس الوزراء البريطاني ، وحتى
رئيس النقابة برادت.
"بصفتي زعيم هذه الأمة ، أرحب بكم في اتحاد شيونيل " بدأ رئيس النقابة ، معرباً عن ابتسامة عابرة. "نحن محظوظون بصدق إمبراطورية كاندريا وحسن نيتها ونأمل أن نتمكن من التوصل إلى اتفاق في هذا الاجتماع التاريخي ".
