حدق روي في الرجل بتعبير هادئ ومتماسك حتى عندما ألقى الرجل عليه قنبلة. و لقد استلزم الأمر كل ما كان لدى روي من ضبط النفس حتى لا يتفاعل بطريقة تنقل صدمته.
لقد أصيب بالصدمة ، فلم يسمع شيئاً عن قدوم رئيس وزراء الإمبراطورية البريطانية إلى اتحاد شيونيل من أجل التوسط في تحالف مع الأمة ومع رئيس النقابة برادت وحده.
إن حقيقة أن زعيم تحالف العدو قد جاء شخصياً لم تكن أقل من مذهلة.
ولم يكن روي يعرف الكثير عن رئيس الوزراء بخلاف حقيقة أنه كان يتمتع بقدرات وكفاءة عالية باعتباره الزعيم الاستراتيجي لتحالف العدو وقام بعمل جيد في الاستجابة لخطة والده الكبرى باستراتيجيته السياسية والعسكرية الخاصة.
كان يعلم أن والده كان يكنّ لهذا الرجل احتراماً كبيراً واعتبره أحد أكبر العوائق في طريقه إلى تحقيق طموحه الأعظم في تحويل إمبراطورية كاندريا إلى الدولة الأكثر قوة وازدهاراً على الإطلاق.
لو جاء مثل هذا الرجل شخصياً ، فهذا يعني أنه اعتبر اتحاد شيونيل بنفس الأهمية كحليف محتمل تماماً كما فعلت إمبراطورية كاندريا.
"هذا التوقيت مشبوه. " سقط روي في التفكير. "من غير المرجح أن يكون هذا مصادفة. لا شك أنه اختار المجيء بنفسه لأنني كنت قادماً لمقابلة رئيس النقابة بنفسي. "
لم يكن ليحضر لو كان واثقاً من أن الإمبراطورية البريطانية ستكون قادرة على الفوز على اتحاد شيونيل بدونه. "صاحب السمو... ؟ " أخرجه وزير الخارجية من حالة التفكير التي كانت عليها.
"آه ، عفواً " ابتسم روي. "أتفهم ذلك. أتطلع إلى التحدث مع رئيس النقابة عندما يتمكن من ذلك. "
"نشكرك على تفهمك ، يا صاحب السمو. وفي الوقت نفسه ، يمكن لموظفينا إرشادك إلى الجناح الفاخر الذي أعددناه خصيصاً لك ولموكبك. يُرجى الحصول على قسط من الراحة. و أنا متأكد من أن الرحلة إلى هنا كانت مرهقة. "
عاد روي إلى التفكير بينما كان يتم اصطحابه إلى مجموعة كبيرة من الأجنحة الفاخرة التي كانت تنتظره وحراسه الشخصيين ومساعديه.
"نأمل أن تجده على ذوقك. "
أول شيء فعله روي عندما أتيحت له الفرصة هو عزل الغرفة ببعض القطع الأثرية المضادة للتجسس الغامضة ثم الاتصال بوالده باستخدام قطعة أثرية اتصال خاصة.
"روي " كان تعبير والده حاداً "لقد سمعت. "
يبدو أن والده قد جاء للتو لمعرفة حقيقة أن رئيس الوزراء قد جاء شخصياً للتحدث إلى رئيس نقابة اتحاد شيونيل.
"لقد شعرت بالدهشة عندما أبلغني وزير الخارجية بالحقيقة. " تنهد روي. "لست متأكداً من كيفية تأثير هذا على خطتي بالضبط ، لكن لا شك أنه يجعل الأمر أكثر صعوبة. و لدي نصف فكرة لقتله بنفسي. "
"لا تفعل ذلك. " هز الإمبراطور رايل رأسه. "أنت لست في وضع يسمح لك بتنفيذ عملية اغتيال ، وحتى لو تمكنت من الإفلات منها ، فأنا أطلب أن يكون رئيس الوزراء على قيد الحياة حتى تنجح خطتي. لا يمكنك قتله على الإطلاق. "
عبس روي. فلم يكن متأكداً تماماً من سبب احتياج والده إلى الرجل على قيد الحياة ، لكن كان قادراً على التخمين. "علاوة على ذلك عليك أن تكون حريصاً على حياتك بدلاً من القلق بشأن أخذ حياته " ذكّره والده. "لقد أُبلغت أنه برفقة ثلاثة فرسان شيوخ. وهذا يعني أنه محمي بشكل جيد للغاية ولديه القدرة على تهديد حياتك المحتملة. تأكد من أنك لن تكون بعيداً أبداً عن شيوخ القتال. "
"مفهوم. " أومأ روي برأسه. "ليس لدي أدنى شك في أنه سيزيد من صعوبة إقناع رئيس النقابة بالتحالف معنا. هل لديك أي توصيات ؟ "
سقط والده في التفكير. "بالنظر إلى أن السبب الأكبر وراء انضمام أي شخص إلى تحالف معاهدة شرق باناميك هو حقيقة أنه على الرغم من تعرضهم للهجوم من قبل التحالف إذا لم يفعلوا ذلك إلا أنه في الواقع لديه بطاقة أضعف للعب إذا تمكنت من إقناع رئيس النقابة بأنه ليس لديه سبب للخوف من الهجمات. "
أضاءت عينا روي بالفهم. "آه ، لأنه على الرغم من أننا لم نفز بالحرب من أجل الحلفاء ، فقد نجحنا في حماية حلفائنا الذين يتعرضون للهجوم ، وذلك بفضل عشيرة ساريث. "
أومأ والده برأسه. "لماذا يخاف الناس من التعرض للهجوم ؟ هذا بسبب عواقب التعرض للهجوم. الخسارة والموت والمعاناة. و إذا تمكنت من إقناعه بأن إمبراطورية كاندريا قادرة على منع حدوث أي من ذلك فيمكنك إبطال الورقة الرابحة لرئيس الوزراء ".
فكر روي في كلماته وقال "إنها فكرة جيدة. هل تعتقد حقاً أن رئيس الوزراء هنا فقط لتهديده شخصياً ؟ "
"نعم " أكد والده. "لا جدوى من محاولة وضع بعض الجزر لمحاولة العمل كحوافز. ستكون هذه الحوافز بائسة تماماً أمام الحوافز التي نقدمها. و بدلاً من ذلك فإن مضاعفة تهديده وتخويف رئيس النقابة شخصياً سيكون الاستراتيجية الأكثر فعالية. و من المرجح أنه يحاول تسوية تفاصيل عواقب الانحياز إلى إمبراطورية كاندريان لجعل رئيس النقابة أكثر تردداً في الانضمام إلينا خوفاً مما قد يأتي. ولكن كما قلت... "
ابتسم والده. "إنها مجرد كلمات فارغة إذا لم يعان أي حليف آخر لإمبراطورية كاندريا مما يعده به. إنهم يفتقرون إلى المصداقية. لو نجح في تدمير حتى واحد من حلفائنا ، لكانت الأمور مختلفة. ولكن لأنه لم يفعل ذلك بعد ، فهذه نقطة ضعف يمكنك استغلالها ".
أومأ روي برأسه. "بالإضافة إلى ذلك يمكنني أيضاً الاستفادة من الطبيعة الآدمية. لا أحد يريد التحالف مع شخص يهدد بتدميره شخصياً دون أي تراجع. كل ما أحتاج إلى فعله هو إعطاء برادت أساساً منطقياً لاتخاذ القرار بالانحياز إلينا ".
"لقد فهمت الأمر جيداً. " أومأ والده برأسه. "حظاً سعيداً. لن يكون الأمر سهلاً ، وسوف تتعرض لضربات قوية عندما تتعامل مع شخص من عيار إدوارد ، لكنني واثق من أنك ستنجح في الخروج منتصراً. "
