ورغم أنه من الممكن وصف جمهورية جورتو بأنها الأكثر جشعاً بين نظيراتها ، فإن رد فعلها ونهجها لم يكونا فريدين من نوعهما.
في حين كانت القوى الثلاث تشعر بقلق بالغ إزاء الكشف عن الاختراقات الجماعية التي حققها المتدربون إلا أن أيا منها لم يقفز إلى حرب شاملة.
ولكن من المؤكد أن تحالف سيكيجاهارا كان الأقرب إلى هذا الهدف.
"حسناً إذن... " قالت امرأة بهدوء بينما كانت تنظر إلى الطاولة. التقت نظرات القادة الثلاثة عشر الآخرين لاتحاد سيكيجاهارا.
ظهرت ابتسامة لطيفة على وجهها.
هل نعلن الحرب اليوم أم غدا ؟
أطلقت تنهيدة درامية وهي تنظر إلى النافذة. "أود أن أفعل ذلك اليوم ، ولكن... "
أصبح تعبيرها تعبيرا عن الاستياء.
"يجب إعلان الحرب عند الفجر. أما إعلانها عند الغسق فهو فأل سيئ. "
قالت رئيسة عشيرة تسوكيشي بسخرية "يا أيها المتعصبون من عشيرة تاناكا ، الحرب هي الحرب. و من وجهة نظري ، يجب أن نعلن الحرب الآن ".
أصبح الهواء بارداً عندما تبادلت المرأتان نظرات مخيفة.
"هاها أنتم وإعلاناتكم بالحرب. " ابتسم رجل ضخم بعنف. "أقول إننا سنغزو إمبراطورية كاندريا دون أي إعلان رسمي للحرب. و هذه ليست مبارزة رسمية. و هذه حرب! "
لقد تأثر العديد من الآخرين بكلامه.
لقد كان ذلك منطقيا.
كان تدمير إمبراطورية كاندريا أكثر أهمية بكثير من الالتزام بأي قواعد سخيفة تتعلق بالرسميات أو الشرف. حيث كان من الأفضل جمع أكبر عدد ممكن من شيوخ القتال ، وشن كمين على إمبراطورية كاندريا ، والقضاء على الجميع. ومع ذلك لم يكن الجميع على استعداد لشن حرب ضد إمبراطورية كاندريا.
"أنا لا أتفق معك " أعلن بطريك عشيرة نيندو. "هذه ليست ظروفاً تستدعي شن الحرب. ما يجب أن نركز عليه هو اكتساب القدرة على التسبب في العديد من الاختراقات لعالم المتدربين. و هذا هو ما ستركز عليه القوتين الأخريين من مستوى الشيوخ ، بعد كل شيء. حتى لو خضنا حرباً وانتصرنا ، فلن يهم إذا لم نضع أيدينا على الطريقة التي تمكننا من التسبب في الاختراقات متى شئنا ".
"هاه " قال زعيم عشيرة كازي. "بالطبع العشيرة التي تركز على الاستخبارات والعمليات السرية سوف تميل إلى اتخاذ هذا الطريق. حاول إخفاء تحيزاتك الصارخة بشكل أفضل في المرة القادمة. "
حدق فيه بطريك عشيرة نيندو. "يا أحمق. حتى لو انتهى بنا الأمر بالفوز بالحرب ، هل تريد حقاً أن ينتهي بك الأمر ضعيفاً للغاية مع انتصار باهظ الثمن في كاندريا المدمرة بينما يصبح الاثنان الآخران من القوى على مستوى الشيوخ أقوى بسعادة بعد سرقة أسرار إمبراطورية كاندريا من خلال التجسس ؟ "
وقد أدى هذا إلى وقفة لدى زعماء العشائر الآخرين.
كلماته رسمت نتيجة كانت غير سارة للغاية بالنسبة لهم جميعا.
لقد كان عمدا.
وباعتباره زعيم العشيرة التي عملت كمخابرات وعمليات سرية لاتحاد سيكيجاهارا كان بطريك نيندو يعرف بالضبط كيف يفكر أقرانه. حيث كان يعلم أنه في اللحظة التي علموا فيها بقدرة إمبراطورية كاندريا على إحداث اختراقات جماعية ، فإنهم سوف يتوقون على الفور إلى الحرب حتى لو لم يكن من المنطقي القفز إلى الحرب كملاذ أول.
ولهذا السبب رسم ما كان نتيجة واقعية.
كان يعلم أن جمهورية جورتو والإمبراطورية البريطانية ربما بدأت بالفعل في جمع المعلومات الاستخباراتية العدوانية لجمع الطريقة التي استخدمها اتحاد كاندريا العسكري لاختراق المتدربين. وكلما طالت مدة مشاركتهم في هذا السباق و كلما تأخروا أكثر.
"أخبرني. " تجولت عيناه الحادتان في كل مكان. "هل أنتم على استعداد لتحقيق النصر ضد إمبراطورية كاندريا على حساب الخسارة أمام الإمبراطورية البريطانية وجمهورية جورتو إلى الأبد ؟ "
لقد لوى زعماء اتحاد سيكيجاهارا أفواههم من الاشمئزاز عند مجرد التفكير في الأمر.
لقد كرهوا الخسارة أكثر من حبهم للفوز.
"... واسألوا أنفسكم ، هل من الممكن أن نهزم إمبراطورية كاندريا بمفردنا دون أن نعاني من خسائر فادحة ؟ "
" … "
ولم يتفوه أحد منهم بكلمة.
ورغم ذلك كان صمتهم مدويا.
إن مجرد التأكيد على أن ذلك كان ممكناً كان أمراً مثيراً للسخرية.
كانت لكل الحروب ثمن وخسائر.
كان اتحاد سيكيجاهارا الذي خاض حرباً أكثر من القوى الثلاث الأخرى على مستوى الشيوخ في شرق بنما مجتمعة ، يعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر.
كان هذا هو الحال بشكل خاص بالنسبة لخصم هائل مثل إمبراطورية كاندريان. و مع الإضافة الأخيرة لعشيرة ساريث كان لديهم تقريباً عدد من شيوخ القتال والمعلمين مثل اتحاد سيكيجاهارا.
"أدرك مدى كرهنا لإمبراطور الانسجام وفلسفته المثيرة للاشمئزاز. ومع ذلك فأنا متأكد من أننا نكره التخلف عن جمهورية جورتو والإمبراطورية البريطانية أكثر من ذلك. "
ضيّق بطريك عشيرة أوني عينيه. "إذن ، دعني أفهم الأمر بشكل صحيح. هل تريد منا أن نترك إمبراطورية كاندريا بمفردها بعد أن حصلوا على القوة المعجزة لإنشاء أكبر عدد ممكن من المتدربين ؟ إذا فعلنا ذلك فسوف يتفوقون علينا عسكرياً وسيظلون بعيداً عن متناولنا إلى الأبد! "
وهذا ما كان ينتظره بطريك عشيرة نيندو.
"أنا لا أقول أننا نتركهم وشأنهم. " أصبح صوته أقوى. "أنا أقول أننا نسرق قوتهم ونستخدمها لأنفسنا. و من بين القوى الأربع في شرق بنما ، نحن الأكثر تطوراً عسكرياً والأكثر قوة عسكرياً. تخيل كم ستفيد هذه القوة الجديدة التي حصلوا عليها اتحاد سيكيجاهارا إذا سقطت في أيدينا. تخيل مدى قوة كل عشيرة من عشائرنا في النهاية مع وجود فائض من المتدربين العسكريين تحت تصرفنا! "
امتلأت عيون زعماء العشائر القتالية بالجشع والشهوة.
"حسناً " رضخت رئيسة عشيرة تاناكا أخيراً. "سوف ندمرهم بعد أن نسرق طريقتهم. ولكن ماذا لو لم تتمكن من سرقة طريقتهم ؟ "
ظهرت ابتسامة على وجه بطريك نيندو. "في هذه الحالة ، شن الحرب بكل الوسائل. و إذا لم يكن من الممكن حقاً انتزاعها من أيدي إمبراطورية كاندريا ، فإن الإمبراطورية البريطانية وجمهورية جورتو ستتوصلان أيضاً إلى استنتاج مفاده أن الحرب هي الحل الوحيد. وبالتالي ، بغض النظر عما يحدث ، فإن مصير إمبراطورية كاندريا الوحيد هو الدمار ".
