كانت السماء مظلمة ، وكانت حواف غروب الشمس تنحدر تحت الأفق . لقد أمضى ما يقرب من نصف اليوم بعيداً عن المنزل . ومع ذلك لم يكن روي في عجلة من أمره ، وكان يسير إلى منزله بسلام وبطريقة غير مبالية ، ويفكر في ما حدث طوال اليوم .
( 'لقد تخلصت الجولة الأولى من أغلبية المتقدمين ، حوالي تسعين بالمائة أو نحو ذلك وتخلصت الجولة الثانية من سبعين بالمائة ، وتخلصت الجولة الثالثة من النصف بالضبط . ') ولم
يتبق سوى ما يزيد قليلاً عن واحد بالمائة من بين الطلبات كانت هذه هي النسبة الضئيلة من المتقدمين الذين تمكنوا من اجتياز الاختبار .
( 'علاوة على ذلك حتى بين المتقدمين الذين اجتازوا الاختبار ، نسبة صغيرة منهم فقط تصل إلى مرحلة العسكرية ستشيويري . ')
لقد كانت محنة وحشية ، كاد روي أن يتغلب عليها .
"تنهد . . . أتساءل عما إذا كان كين قد توفي . . . ربما فعل ذلك . "
كان يأمل ذلك على الأقل . لكن لم يعرف الطفل ولو ليوم واحد إلا أنه كان رائعاً . علاوة على ذلك فقد ساعد روي . لقد وعد روي بسداد الدين .
"لقد مر فاي بالتأكيد أيضاً . "
لم يكن هناك شك في هذا أيضاً فقد كان متأكداً تماماً من أنها إما غنية للغاية ، أو أنها من عائلة ممارس الفنون القتالية قوي للغاية ، أو كليهما . انه تنهد . لم يندم على ولادته في دار الأيتام في تشيوارريير ، ولكن كانت هناك فوائد لا يمكن إنكارها لأنه افتقد ولادته في طبقة أدنى من الاقتصاد .
( 'ما زلت . . . سألتزم بدار الأيتام إذا أُتيح لي الاختيار . ') ابتسم بحرارة وهو يفكر في عائلته في دار الأيتام . لم يكن ألم الانفصال عنهم شيئاً يريد أن يتحمله طواعية .
وبينما كان عقله يتجول ، استمر في السير . لقد كان في حالة مزاجية باهتة للغاية ، لكنه لم يشعر بالندم ، على أقل تقدير .
( "لقد أعطيته كل ما عندي . ") هز كتفيه . ما الذي يمكن أن يفعله الإنسان أكثر من ذلك ؟ علاوة على ذلك لكن قد تم القضاء عليه بشكل شبه مؤكد إلا أن الحكم الرسمي لم يصدر بعد ، فمن كان يعلم ؟ كل شيء كان ممكنا .
توقف روي عن المشي عندما وصل إلى بوابة دار الأيتام . لم يكن يريد الدخول تقريباً لم يكن يريد أن يكون في مركز الاهتمام بينما كان ما زال مشبعاً بالخجل والإحباط .
( "المشكلة معي ، وليس معهم . سوف يواسيني ويشجعوني . ")
تنهد روي قبل الدخول . فُتح الباب قبل أن يصل إليه ، وكان بإمكان فاريون أن يقول بالفعل ما حدث بناءً على تعبير روي .
"لا تقلق بشأن ذلك ادخل ، العشاء جاهز . " قال قبل أن يشير إلى روي بالداخل . ابتسم روي قليلاً ، لقد كانت طريقة فارونية جداً لمواساة الناس . لم يكن شخصاً يكشف أفكاره وعواطفه بشكل مباشر ، لكنه سيظل ينقل ما يريد . تُرجمت كلماته في ذلك الوقت تقريباً إلى:
"أعلم أنك لم تحقق ما أردت ، أعلم أن الأمر سيئ ، ولكن في الوقت الحالي ، تعال واقضي بعض الوقت مع العائلة التي تحبها ، فنحن هنا من أجلك .
"نعم . . . سأفعل ذلك . "
حك رأسه وهو يدخل قائلاً:
"لقد عدت " .
بدا لاشارا مليئاً بالارتياح الخالص . من بين جميع الموجودين في دار أيتام كواريير ، اهتمت برفاهيته وحياته أكثر من محاولته الأولى في امتحان القبول العسكري . لقد قامت بمسح جسده من أعلى إلى أسفل ، وهي محنة محرجة لشاب يبلغ من العمر ثلاثة عشر عاماً ، ولكنها أكثر من ذلك بالنسبة لشخص يبلغ من العمر اثنين وسبعين عاماً . لكنه سمح لها بذلك فهو مدين لها بذلك على الأقل ، بعد تجاهل سنوات من الحماية المفرطة لمحاولة امتحان القبول العسكري في نهاية المطاف .
بالطبع تم علاج جميع جروحه من قبل القسم الطبي ، فلا يوجد ما يدعو للخوف ، لكن هل هذا ردع لاشارا ؟
"هيه ، يبدو أن والدتك قد تجبرك على النوم بجانبها بسبب القلق . " ابتسمت نينا .
"أي شيء سوى ذلك! و لم أفعل ذلك منذ ست سنوات! " اشتكى روي .
"حسنا ؟ كيف سار الأمر ؟ " سأل جوليان ، لكن يعرف الإجابة بالفعل .
"لقد فشلت في الجولة الأخيرة . " تنهد روي ردا على ذلك .
"من المؤسف ، لا تقلق ، يمكنك المحاولة مرة أخرى في العام المقبل . إن حقيقة وصولك إلى الجولة النهائية بحد ذاتها أمر رائع للغاية . ولكن كيف تعرف أنك فشلت إذا لم يصدر الإعلان الرسمي بعد ؟ "
كان يعلم أن الأكاديميات القتالية أرسلت رسائل رسمية مختومة بختم اتحاد كاندريا العسكري تعلن قبول المرشحين الذين تم قبولهم كطلاب أثناء تحديد موعد مع المرشح و/أو مع الحماه .
"لقد تم تحديد هدف الجولة ، وفشلت تماماً في تحقيقه . من المستحيل أن أنجح . "
"هممم . . فهمت . حسناً ، لا تقلق بشأن ذلك . فلنبدأ بتناول الطعام . "
وهكذا فعلوا . لقد ناقشوا بشكل صاخب حول مجموعة متنوعة من المواضيع بسرعة ، مما أجبر روي على إبعاد تفكيره عن الامتحان ، وهو الأمر الذي كان ممتناً له .
**********
كان المعلم أرونيان قد انتهى للتو من تقييم الجولة النهائية من امتحان القبول . وقد اجتاز 567 متقدماً فقط امتحان القبول في فرع كاندريا هذا العام . بصفته رئيس المراقبين المعين لهذا العام تم منحه حرية التصرف الكاملة فيما يتعلق بالامتحان ، وطالما أنه لم يبالغ في الأمر ، فيمكنه أن يفعل ما يريد . في العادة كان يعتبر هذا الواجب عملاً روتينياً مملاً ، لكن المتقدمين لهذا العام كانوا مثيرين للاهتمام ، على أقل تقدير .
( 'الموهبة عالية المستوى في دفعة هذا العام مثيرة للإعجاب . . . هناك كين أرانكار . ابن الحكيم داميان أرانكار . بناءً على أدائه كانت مهارته الإجمالية وقدرته القتالية على مستوى المتدرب القتالي . إنه أمر مثير للإعجاب للغاية أنه تمكن من ذلك اكتشف طريقه القتالي في سن الثالثة عشرة ، وهو عبقري ذو إمكانات غير معروفة . والأمر المثير للاهتمام هو مدى اختلاف الفنون القتالية الخاصة به بشكل كبير عن فن الحكيم الأرانكارو . إن قبضة غضب الشيطان الخاصة بـ الحكيم الأرانكارو هي فن قتالي مذهل يركز بشكل كبير على الخام القوة والمتانة على حساب السرعة والمناورة ، على الرغم من أنني لم أتوقع بشكل خاص أن يسلك كين نفس المسار تماماً ، فمن الغريب بعض الشيء أنه اختار العكس تماماً . ')
اختار كين الفن القتالي مع التركيز القوي على السرعة وخفة الحركة والمناورة والمراوغة على حساب جسد قوي .
( 'الفنون القتالية هي مظاهر للروح ، إلى حد ما . بالنسبة إلى كين ، فقد ركز على المراوغة واختار مساراً مختلفاً تماماً عن تقاليد عائلة أرانكار . وأتساءل كيف يبشر هذا لعائلة أرانكار . . . ')
