لم يستغرق روي وقتاً طويلاً للتوصل إلى إجابة.
"لا. "
كانت لهجته واضحة ومؤكدة.
لا يمكن سماع أي تلميح للتردد فيه.
صرح روي بهدوء "سأعيد إليك كل سلطتي السياسية ونفوذي في أقرب وقت ممكن ". "بعد ذلك انتهيت من السياسة. و أنا لست سياسيا. و أنا ممارس الفنون القتالية. "
كان والده في حيرة من أمره ، عاجزاً عن الكلام.
أكد روي بحزم "السبب الرئيسي وراء سعيي للعثور على الطبيب الإلهيّ هو أن تتمكن أنت من القيام بكل هذه الأشياء ، وليس أنا ". "لقد رفضت أن يتم جرّي مرة أخرى إلى شيء عملت جاهداً على تركه.
للحظة ، حدق الإمبراطور رايل ببساطة في ابنه قبل أن يغلق عينيه بابتسامة ساخرة. "أرى... " انتظر روي رده بحذر.
"اغفر لي لم يكن علي أن أسألك أبداً " هز والده رأسه. "لقد كان سؤالاً أحمق. و لقد بذلت الكثير من الجهد لتجنب تولي العرش ، وكان ينبغي علي أن أتوقع أن المشاركة بشكل أكبر سيكون ضد رغباتك. "
أومأ روي بالارتياح. "...ليس لدي وقت لهذه الأشياء. أحتاج إلى التركيز على مشروع المياه وأن أصبح أقوى بشكل أسرع. "
ابتسم والده لهذه الكلمات. "إن إصرارك على تحقيق طموحك أمر ملهم. أرى الآن أن الاعتماد على الابن الذي فعل الكثير من أجلي ومن أجل الإمبراطورية هو نقطة ضعف من جهتي. "
أصبحت لهجته أثقل.
نظر روي إلى والده عند تلك الكلمات. فلم يكن قادراً على الشعور بمشاعره ، ولكن ربما كان ذلك بسبب الحكيم سايفيل غير المرئي الذي كان دائماً في محيط الإمبراطور.
"تقصد أن تقول... " ضاقت روي عينيه. "هل ستستمر في ذلك ؟ هل تعتقد حقاً أنه يمكنك رفع كاندريا فوق أي شخص آخر بقوة الكنوز التي لا تقدر بثمن وتحمل العواقب التي تترتب على ذلك ؟ "
حتى لو قبل روي عرض والده وطلبه لم يكن متأكداً مما إذا كان بإمكانهما النجاح معاً. و في اللحظة التي تجاوزت فيها كاندريا العتبة المقبولة للقوة ، ستنقض القوى الأخرى على الفور مثل أسماك القرش لسحبها إلى الأسفل قبل أن تفلت من متناول أيديهم إلى الأبد.
ومع ذلك عندما رأى إمبراطور الوئام لم يستطع إلا أن يتوقف. ومن المفارقات أن الرجل كان يشع بهالة أكبر من الثقة والشعور باليقين بعد أن رفضه روي. حيث كان هذا هو الرجل الذي رفع كاندريا من مجرد دولة أخرى إلى قوة قارية.
بدا وكأنه ينمو أكبر من الحياة في اللحظة التي التقت فيها نظراته القوية بعيون روي.
وهربت منه كلمة واحدة.
"نعم. "
اتسعت عيون روي.
"بدلاً مني ، فإن أي حاكم أو زعيم آخر سيبقي الطبيب الإلهيّ ، والزنزانة التي تسارع الزمن ، وشبكة الشجرة الكبيرة مخفية حتى لا يتم كشفها أبداً ، لكنني... " واصل الإمبراطور كلامه ، وأصبح أكثر يقيناً بحلول الثانية "... لا أنوي القبول بخيار دون المستوى الأمثل. أعتقد أنه من الممكن تعظيم فوائد الطبيب الإلهيّ ، وزنزانة تسريع الوقت ، وعشيرة ساريث ، وشبكة الشجرة الكبيرة دون التعرض لعواقب وخيمة. "
نظر إليه روي بذهول. "... سيكون هذا أصعب بكثير من حربي بنما الشرقيتين ، يا أبي. و في ذلك الوقت ، كنت ناضلت من أجل الاعتراف وقبول كونك متساوياً. ولكن هذه المرة... "
ضاقت عينيه. "هذه المرة أنت تقاتل من أجل الاعتراف بالسيادة الكاندرية وقبولها. لن يقبل أي من القوى الحكيمة الثلاثة الأخرى أن يكون كاندريا متفوقاً عليهم بكثير. لن يتسامحوا أبداً ولن يسمحوا بذلك أبداً. حتى لو لم تستسلم بطريقة أو بأخرى لـ كاندريا. و مع الكم الهائل من الضغط العدائي الذي ستدعو إليه ، لن تنتهي الحرب أبداً ما لم تصبح كاندريا بطريقة أو بأخرى قوية بما يكفي للتغلب على أقراننا الثلاثة... "
لقد تجمد عندما نقر فجأة.
نوايا والده الحقيقية.
"أنت... " اتسعت عيون روي. ابتسم الإمبراطور رايل. "إنها مجرد مسألة وقت لأي أمة تمتلك الكنوز التي جلبتها لنا لكي ترفع نفسها فوق الآخرين إذا ما استخدمت هذه الكنوز إلى أقصى حد ممكن. "
"...طالما أنها قادرة على الصمود أمام الضغط العدائي الناجم عن رفع نفسها فوق الآخرين لفترة تكفى. " أصبحت لهجة روي أكثر حدة.
"هذا صحيح " أكد الإمبراطور رايل بهدوء كلمات روي. "إذا استخدمت هذه الموارد لتحقيق أقصى قدر من الفائدة والمنفعة ، فإن آثارها سوف تصبح معروفة على نطاق واسع قريباً ، مما يؤدي إلى نشوب حروب من أولئك الذين لن يسمحوا لنا برفع أنفسنا إلى ما هو أبعد منها. ومع ذلك إذا تمكنا من التغلب على هذه الحروب لفترة تكفى من أجل الموارد لتفعيلها بالكامل ، سنكون قد اكتسبنا القوة اللازمة لإيقافها ، وفي نهاية المطاف ، إنهائها.
كان والده ينوي بدء السباق.
السباق الذي كان ينوي الفوز به.
"...هل تخطط حقاً للقيام بذلك ؟ " نظر إليه روي بذهول.
فنظر إليه والده بابتسامة واثقة. "ليس الآن ، لا. أولويتي الكبرى في الوقت الحالي هي استعادة كل قوتي السياسية المفقودة. وبعد ذلك فقط سأبدأ التخطيط والاستعداد لتحقيق الطموح الذي أخبرتكم به للتو. و من السهل جداً التحدث عن الأحلام في محادثة ، ولكن إظهارها يستغرق وقتاً وجهداً هائلين. "
"...أرى " تمتم روي. "في هذه الأثناء ، عودتي ستثير على الأرجح قلق نظرائي " علق الإمبراطور بلهجة حكيمة. "في توقعاتي ، ستستمر التوترات في التصاعد. وسأحتاج إلى التخطيط لاستراتيجية طويلة المدى لا تشوبها شائبة لتحقيق أقصى قدر من فوائد الكنوز التي أعطيتها لكاندريا ، بينما أخطط أيضاً لمقاومتنا ضد الضغط العدائي الذي سيتقارب علينا بلا شك من بقية العالم ، ومع ذلك فإن احتمال نشوب حرب كبيرة هو... "
لقد أصبح أكثر شدة. "...عالية للغاية. "
حدق روي في والده بلا كلام.
"حسناً ، هذا سبب إضافي لكي تصبح أقوى. "
خفتت نظرة والده القوية بينما تشققت الابتسامة على حافة فمه. "أفترض أن هذا صحيح. جهز نفسك يا بني. و إذا كنت ترغب في متابعة المسار القتالي على حساب جميع المسارات الأخرى ، فليكن. سوف تتعلم ما يعنيه المشاركة في الحرب كسيد عسكري. "
من ناحية كان روي قلقاً من احتمال أن يقود والده كاندريا إلى الحرب بسبب رغبته في تعظيم إمكاناتها لتحقيق العظمة.
من ناحية أخرى ، أثار احتمال الحرب اهتمامه باعتباره محاربا وسيداً عسكرياً صاعداً حديثاً.
