بينما كان الطبيب الإلهيّ وروي يدرسان شكل الحياة الفضائي ، بدأت تطورات أخرى تتكشف عبر كاندريا خلال الأيام القليلة التالية.
بدأت شائعة واحدة تشتعل في المستويات العليا لإمبراطورية كاندريا.
إشاعة أذهلت كل من سمعها.
"لقد اخترق الأمير النهائي روي كواريير ساريث كاندريا إلى عالم السيد. "
بدأت النخبة والأثرياء والأقوياء في الدوائر ذات العلاقات الجيدة في سماع هذه المعلومات تنتقل أكثر فأكثر.
عادة ، سوف يرفضون ذلك باعتباره هراء.
كبير عسكري يبلغ من العمر خمسة وثلاثين عاماً ، والذي كان شاذاً للغاية في حد ذاته ، واقتحم عالم السيد ؟
من يصدق شيئا كهذا ؟
لماذا يصدق أي شخص مثل هذه الإشاعة ، خاصة عندما يتعلق الأمر بالأمير الأخير لجميع الناس ؟
في السنوات الست الماضية منذ أن تم الكشف عن روي باعتباره الأمير الأخير لكاندريا ، غمرت شائعات لا حصر لها إمبراطورية كاندريا عنه.
همس البعض أنه لم يكن حقا ابن الإمبراطور. أن الإمبراطور قد زيف علاقة الدم بينهما لأنه وجد روي مناسباً للعرش. همس البعض أنه كان مسؤولاً بالفعل عن انهيار الأمير راندال والأميرات رايمينا ورانيا ورافيا.
وتهمس البعض بأن الأمير الحالي مزيف.
ومع ذلك تم رفض كل هذه الشائعات باعتبارها هراء.
كانت هذه مجرد شائعة جديدة تنضم إلى كومة كبيرة من الشائعات التي لا معنى لها فيما يتعلق بالأمير الأخير.
لكنها استمرت.
وذلك لأنه جاء من مصادر متعددة أبلغت عنه بشكل مستقل.
تسريب من الموظفين في القصر الملكي.
تسرب من معهد كاندريان للتكنولوجيا الحيوية.
تسرب من الاتحاد العسكري.
تسرب من نقابة التحقيق المستقلة.
لقد ظلوا يتسربون بشكل أسرع من قدرة الناس على استبعادهم.
لقد أعطى ذلك الرافضين وقفة حتى لو كانوا متشككين بشدة.
كان الأمير الأخير يبلغ من العمر خمسة وثلاثين عاماً إذا كان قد اخترق حقاً عالم السيد في عمره الحالي ، فسيكون قد حطم الرقم القياسي السابق بمقدار النصف.
في الواقع كان سيطابق الرقم القياسي السابق لاختراق عالم الكبار مع اختراقه لعالم السيد.
"هذا مستحيل! " لقد كان تعجباً لم يكن نادراً بين أولئك الذين لم يتمكنوا من تصديق مثل هذه الإشاعة الشنيعة.
خلال الأيام القليلة التالية ، استمرت الشائعات في التصاعد بشكل أعلى وأقوى ، وانتشرت إلى ما هو أبعد من حدود كاندريا.
"تحقق من هذه على الفور " أمر صوت ذكوري قوي ، يخرج من رجل أكثر ذكورية.
جلس على كرسي فخم على طاولة واسعة في وسط مكتب كبير فخم. تألقت قمة باهظة على صدر ملابسه.
شعار النبالة يضم أسداً ذهبياً في وسطه.
الإمبراطورية البريطانية.
ولم يكن سوى رئيس الوزراء إدوارد جل ديرمونت الثالث من الإمبراطورية البريطانية.
قرأ التقارير التي قدمها الجواسيس البريطانيون المتجذرون في الإمبراطورية الكندرية بينما ضاقت عيناه.
"إنه أمر مختلف تماماً أن هذه صحيحة ولكن... " هدر صوته العميق. "... التحقق من صحة هذه الادعاءات. "
"نعم سيدي. "
غادر مساعده بسرعة غرف رئيس الوزراء لينقل قيادته إلى قوة المخابرات البريطانية.
تحولت نظرته إلى وثائق الملف الشخصي للأمير الأخير والتي تحتوي على صورة له.
"الأمير روي كواريير ساريث كاندريا... " زمجر. لم تكن بريتانيا هي القوة الوحيدة التي كانت لها اهتمام واضح بأحدث الشائعات المحيطة بالأمير الأكثر شهرة في إمبراطورية كاندريا.
في أعماق المجمع الأكثر حراسة في جمهورية جورتو ، جلس رجل يرتدي ملابس مناسبة على المكتب.
رئيس جورتو.
عبس وهو يقرأ التقارير التي قدمها مدير مكتب الاستخبارات الفيدرالي. " …هل هذا حقيقي ؟ "
رجل يرتدي بدلة ثقيلة يقف أمامه. "لدينا سبب قوي للاعتقاد بأن هذه ليست مجرد ثرثرة فارغة ، سيدي الرئيس. "
"إذاً أنت تقصد أن تقول... " ألقى المستندات على الطاولة. "... أن هذا الطفل الذي تبين أيضاً أنه ولي عهد إمبراطورية كاندريا ، أصبح الآن أيضاً سيداً عسكرياً ؟ هل تمزح معي ؟ "
أظلمت عيناه عندما التقى بنظرة مدير المخابرات. "أخبرني ، إذا كان حقاً سيداً عسكرياً ، ما هو احتمال أن يصبح حكيماً عسكرياً ؟ "
وخز الهواء كل من وقف في محيطه.
"...مرتفع بشكل خطير ، سيدي الرئيس. و لقد احتفظ بشبابه ومن المؤكد أنه سيحتفظ به أكثر عندما يستهلك جرعة عاجلاً أم آجلاً. سيكون معدل نموه مرتفعاً للغاية مقارنة بالأسياد القتاليين. شروط الوصول إلى عالم الحكيم ترتبط بالقوة النسبية ، وبالتالي ، سيكون ذلك مفيداً للغاية لنموه في عالم الحكيم. "
ضيق الرئيس ريموند عينيه. "... ما هو الرد الموصى به من قبل وكالة الأمن الفيدرالية ؟ "
"القضاء يا سيدي الرئيس. " وأكد مدير المخابرات بحزم. "لقد تسبب أمير كاندريا الأخير في تكبدنا خسائر عدة مرات في الماضي. و إذا كان سيداً عسكرياً حقاً ، فإن التهديد الذي يمثله مرتفع للغاية. والتهديد المحتمل الذي يمثله باعتباره حكيماً عسكرياً محتملاً أعلى. و علاوة على ذلك قتله سيضعف كاندريا أكثر ، مما يؤدي إلى حرب العرش الثانية بحرمانهم من إمبراطورهم التالي.
ضيّق الرئيس عينيه ببرود وهو يفكر.
"... افتراضياً بحتاً ، لكن ما هي خياراتنا في القضاء عليه ؟ "
على الجانب الآخر تماماً من شرق بنما ، لاحظ اتحاد سيكيجاهارا أيضاً الشائعات حول اختراق روي إلى عالم السيد.
"... سيكون هذا ممتعاً. " لاحظت ذلك امرأة ترتدي الزي العرقي لعشيرة تاناكا. ابتسمت ببرود. "مستقبل كاندريا مشرق مع وجود ذلك الشاب في مركزه. "
أصبحت عيناها أكثر برودة. "ربما يكون ساطعاً بعض الشيء. "
اجتاحت نظرتها المائدة المستديرة لثلاثة عشر شخصاً آخرين شاركوها ابتسامتها.
لقد كانوا زعماء العشائر الأربعة عشر في اتحاد سيكيجاهارا.
"كاندريا... " علق أحدهم. "... يتغير. "
شحذت عينيه. "إن أوقات التغيير لا تختلف عن أوقات الضعف. وأتساءل عما إذا كانت ستكون هناك فرصة كهذه مرة أخرى. "
لقد فهم الآخرون ما كان يعنيه عندما وقعوا في التفكير.
وقد أصبح لدى القوى الثلاث اعتباراتها الخاصة فيما يتعلق بالتطورات الأخيرة.
وبغض النظر عن ذلك فإن مستقبل شرق بنما سوف يتغير أكثر مما يمكن أن يتخيله أي شيء.
