لقد مر ما يقرب من شهر منذ أن ولد جون من جديد ، ولم يتغير الكثير منذ ذلك الحين . كان يقضي معظم أيامه في مهده ، الأمر الذي دفعه إلى الجنون من الملل ، فقد مرت حداثة الولادة من جديد منذ فترة طويلة . كان العاملون في المستشفى يطعمونه ويستحمون ويغيرون حفاضته ، وكان ذلك الأخير مهيناً لرجل عجوز . ومع ذلك فقد استمتع بهذا الشعور بالشباب . كان الشعور باستنشاق كميات هائلة من الهواء ، وتحفيز كل خلية في جسده ، يسبب الإدمان حقاً .
لقد شعر كما لو أنه يفيض بالطاقة اللامحدودة التي حث على إنفاقها ، وشعر عقله بالانتعاش ، وشعر جسده بالراحة . كان يقضي أيامه في كثير من الأحيان في محاولة التحرك قدر استطاعته داخل مهده ، لكن جسده كان أضعف بكثير من أن يفعل الكثير في هذه المرحلة . غالباً ما كان يقضي وقتاً في التفكير في مستقبله وجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات حول أي شيء يمكنه القيام به .
حتى أنه تعلم اسمه في هذه العملية ، وكانت الممرضة تخاطبه دائماً بـ "روي " . اسم غريب ، لكنه بدأ يعتاد عليه . أما بالنسبة لمحيطه ، فقد لاحظ بالفعل العديد من الشذوذات حول هذا المكان . بالنسبة للمبتدئين كان عرق بني آدم الذين صادفهم غير واضح ، ولم يكن هناك لون بشرة يبدو أنه هو المعيار ، وتراوحت تراوح كل من الرجال والنساء من ذوي البشرة الفاتحة إلى الداكنة . لكن هذا لم يكن الجزء الغريب ، الجزء الغريب كان شعرهم .
( "هل يقومون بتلوينه ؟ هل لدى هذا البلد موضة أو شيء من هذا القبيل ؟ ")
لقد رأى شعراً من كل الألوان الأساسية وحتى الثانوية تقريباً . الأحمر والأزرق والأصفر والأخضر والأرجواني والأشقر والفضي والوردي وما إلى ذلك . كان هذا مشهداً صادماً إلى حد ما لرجل من عالم معظمه أسود وأشقر وشعر أحمر صغير . في الواقع ، لقد صادف شخصاً واحداً فقط ذو شعر أسود ، وهو نفسه ، لقد اعتاد على هذا لأنه كان لديه شعر أسود في حياته السابقة أيضاً ومع ذلك يبدو أن الشعر الأسمر لم يكن هو القاعدة فحسب ، بل كان أيضاً نادراً للغاية . من بين جميع الأشخاص الذين لا حصر لهم الذين مروا عبر الممر في الشهر الماضي لم ير شخصاً واحداً بشعر أسود .
الشيء الثاني الغريب الذي لاحظه هو العيون . كان لون عيون الناس في كل مكان . تماماً كما هو الحال مع الشعر ، وجد طيفاً من كل لون باستثناء لون عينه: الأسود . كانت عيناه وشعره أسودان تماماً ، وهو أمر غريب أيضاً كما لو أنهما امتصا الضوء من العالم . كان يشك في أن هذه السمات نادرة ، وربما حتى مشؤومة بناءً على النظرات المخيفة ، وربما حتى الازدراء التي قد يلقيها عليه بعض الناس .
( 'آمل أن لا يكون هذا هو الحال . ') تنهد .
( 'على أية حال هذا العالم ليس الأرض بالتأكيد لم تكن هناك أجناس بمثل هذا الشعر والعيون . ')
عندها فقط ، فُتح الباب وألقى نظرة خاطفة على الممرضة التي تم تعيينها له . وكانت برفقتها امرأة ذات شعر أشقر تبدو في أواخر الثلاثينيات من عمرها وترتدي شيئاً يشبه مزيجاً بين ثوب وثوب يوكاتا التقليدي . رفعته الممرضة ومررته إليها بينما كانا يتحدثان ، لكن لم يكن متأكداً من أنه يفهم ما كانا يتحدثان عنه . كانت المرأة ذات الشعر الأشقر تلعب معه وتبتسم له بينما كانت تطرح أسئلة على الممرضة أحياناً . وبعد عشر دقائق ، وبعد أن بدت وكأنها توقع بعض الأوراق ، غادرت المستشفى معه .
( 'توقعت أن يأتي هذا اليوم ، فقضاء شهر واحد في المستشفى هو أكثر من اللازم . ') فكر في نفسه ، لكنه رحب بالتغيير . وأخيرا ، يمكنه معرفة المزيد عن هذا العالم . ألقى نظرة خاطفة حوله وأخذ في البيئة . أول شيء لاحظه هو أن التكنولوجيا كانت الأكثر غرابة ، فهي بدائية مقارنة بالقرن الحادي والعشرين على الأرض ، لكنها كانت مقصورة على فئة معينة ولا يبدو أنها تتناسب مع التقدم التكنولوجي التاريخي للبشرية على الأرض .
كانت مصادر الإضاءة الخاصة بهم لا تزال لغزا بالنسبة له ، وكان طبهم غريبا أيضا وكانوا يستخدمون خلطات وأجهزة غريبة أثناء الاعتناء به . لم يكن لديه خلفيه مرجعيه لهم لأنه لم يستطع أن يتذكر أي شيء مماثل في تاريخ الأرض .
( 'هناك شيء مختلف تماماً في هذا العالم ، هذا أمر مؤكد . ')
كانت أقلية من الناس تحمل ممتلكاتهم في أكياس مؤقتة مصنوعة من القماش ، ويبدو أن الغالبية العظمى فقط تستخدم حقائب اليد ، أو غيرها من الأشياء التي تحملها . كان حس الموضة غريباً ، وكان مزيجاً من الملابس الغربية والشرقية في منتصف العمر ، ويبدو أن الرجال والنساء كانوا يرتدون ملابس تغطي أجسادهم بالكامل بشكل عام . كان هذا بشكل عام هو الاتجاه الذي كان موجوداً قبل الثورة الصناعية والذي سمح بإنتاج الملابس بعملية إنتاج أكثر تعقيداً وصعوبة .
قد يشير هذا إلى أن التكنولوجيا الخاصة بهم كانت منخفضة ، لكن الهندسة المعمارية للمباني كانت نقية إلى حد ما بالنظر إلى أن معظمها كانت مساكن أو متاجر صغيرة ، وهو شيء لم يتوقعه من الأرض في العصور الوسطى . لقد طردته هذه الأمور الشاذة ، ولم يكن متأكداً من كيفية تقييم براعتهم التكنولوجية .
كان الطقس جميلاً ، والشمس مشرقة ، لكن وجود عدد كافٍ من السحب كان يحمي السطح من الكثير من غضبه .
هبت رياح باردة ، وتسببت في حفيف أوراق الأشجار وأزهار الكرز والعشب الذي يملأ الأرصفة ، لقد كان مشهداً خلاباً حقاً بالنسبة لروي ، وهو مشهد نادراً ما يمكن العثور عليه على الأرض الحديثة .
كانت الطرق الحجرية مأهولة بالمواطنين الصاخبين الذين يتنقلون بين ما بدا وكأنه سوق للسلع المستعملة والخدمات المحلية المقامة في أكشاك أو متاجر صغيرة .
وبينما كان يعجب ويستوعب ما يحيط به ، لوحت المرأة ذات الشعر الأشقر بيدها ونادت على رجل يسحب عربة يد . وسرعان ما تواصلت مع روي بعد تبادل بضع كلمات مع سائق العربة ، قبل أن يبدأ في سحبها بعيداً بخطى سريعة .
( 'حسناً ، مهنة اقتصادية مع حاجز دخول منخفض . ') وأشار إلى أنه كان هناك الكثير من عربات الريكشا المتنقلة التي رصدها أثناء عبورها عبر المدينة . وابتعدوا أكثر فأكثر عن الأسواق المزدحمة بالسكان ، قبل أن يصلوا إلى منزل به سور ضخم ، قبل أن ينزلوا . لاحظ روي أن المرأة ذات الشعر الأشقر دفعت له ما يبدو أنه عملة برونزية .
( 'العملات المعدنية معقدة بشكل ملحوظ و كيف يمكن لعملتها الأكثر شيوعاً والعالمية أن تكون متطورة جداً بدون كهرباء ؟ ربما أكون قد قللت حقاً من تقدير هذا المكان . ')
كان المنزل متهالكاً بعض الشيء . كان الطلاء قد تآكل بشكل كبير وتشقق المبنى وتشقق في مناطق متعددة ، وإن كانت صغيرة بما يكفي بحيث لا تشكل خطورة . ومع ذلك فإن الحديقة المحيطة بالمنزل بدت وكأنها تمت صيانتها بشكل جيد ، وبشكل عام رسمت صورة منزلية . حملت المرأة ذات الشعر الأشقر روي إلى المدخل قبل أن تطرق الباب .
"نعم ؟ " فتحت امرأة شابة ذات شعر أحمر الباب قليلاً ، فقط لتبتسم من الفرح ، حيث وقعت عيناها على المرأة التي تمسك به .
"الأم لاشارا! "
( "لاشارا هو اسمها ؟ ") تساءل روي .
"أليس . " ابتسم لاشارا مرة أخرى .
"مرحباً بعودتك . " ردت أليس قبل أن تتجه إلى روي بتعبير فضولي . "إذن هذا هو ؟ الطفل ذو الشعر الأسمر والعينين السوداء الذي لم يقبله أي دار للأيتام لمدة شهر كامل ؟ "
"نعم كان الطفل المسكين وحيداً في أكثر لحظات حياته رقةً ، ولم أستطع تمالك نفسي بعد أن رأيت كم كان لطيفاً . "
هددته أليس واحتضنته قبل أن تأخذه وتتباهى به للآخرين .
( "هذا هو المكان الذي سأعيش فيه من الآن فصاعداً ، أليس كذلك ؟ ") فكر روي .
( "هذا . . . يمكنني التعود على هذا . ")
