لم يكن ذلك كثيراً ، لكنه كان كافياً .
"قوي . . . " قال روي مبتسماً بحاجبين مرفوعين . كانت قوته أقل بدرجة واحدة من فاي ، وكانت سرعته أقل بدرجة من كاني وكانت متانته أقل بدرجة من دالين .
( "إنه بهذه القوة حتى دون أن يتقن أي تقنيات على مستوى المبتدئين . ") صُدم روي . يمتلك جسده المادي سمات طبيعية عالية لدرجة أنه كان يستخدم تقنيات مستوى المبتدئ بشكل دائم .
أدرك روي أنه ربما لم يقض الكثير من الوقت في مرحلة التأسيس المادى على الإطلاق . كانت أجسامه صلبة بقدر ما يمكن لأي شخص أن يأمل في أن يكون كذلك . من المحتمل أنه قضى الكثير من الوقت في مرحلة الاستكشاف بحثاً عن المسار القتالي الخاص به .
لم يكن روي متأكداً من قدرته على التغلب عليه . يمكنه أن يحاول مقارنة تقييمه لنفسه ، لكن بصراحة لم يعتقد أنه يمكن الوثوق بتقييم أي شخص لنفسه عندما لا تكون الإجابة واضحة .
ألقى نظرة خاطفة على شكل نيل المتراجع قبل أن ينهض ويبتعد . لقد انتهت المعركة ، وربما يذهب لمراقبة المقاتلين الآخرين .
بينما كان روي على وشك التوجه إلى قتال كين ، أشار إليه صوت و
"المتدرب كواريير " . نادى عليه أحد العصا . "لقد تم تحديد موعد معركتك الأولى . من فضلك تعال من هذا الطريق . "
بذل روي قصارى جهده لاحتواء ابتسامته المتكلفة ، حيث كان يتبع العصا وهم يرشدونه إلى معركته الأولى . نظر روي إلى خصمه بمجرد وصوله إلى حلبة السجال .
( "غيل مينسكو . ") كان يفكر بحاجب مرفوع .
كان غيل هو أقدم متدرب عسكري في الأكاديمية ، وقد قضى واحدة من أطول فترات التدريب في الأكاديمية . لقد كان متدرباً عسكرياً كبيراً يعرفه الجميع .
لقد كان أيضاً أحد أقوى المتدربين القتاليين قبل انضمام دفعة روي إلى الأكاديمية . لم يكن هناك شك في أنه كان في المستويات العليا من المتدربين العسكريين في الأكاديمية .
"روي كواريير . " قال إنه خاطب روي بمجرد دخوله إلى الحلبة . "دعني أقدم لك نصيحة . استقيل الآن ولن تعاني من الكثير من الألم " .
وكان أيضاً متعجرفاً جداً . جاء إحساسه بالتفوق من حقيقة أنه كان في عالم التدريب القتالي لفترة أطول بكثير مما كان عليه روي . على الرغم من أن نمو روي النيزكي كان معروفاً جيداً في أكاديمية الدفاع عن النفس إلا أنه يعتقد أن روي كان صغيراً جداً وغير ناضج بحيث لا يمكنه تحديه .
"لقد نالت موهبتك إعجابي وحسدي . " "وقال غيل رسميا . "لكن لسوء الحظ أنت لا تزال أصغر من أن تتحداني . ربما لو كان لديك عامين آخرين . لا لا ، إذا كان لديك ثلاث سنوات أخرى ستكون قادراً على هزيمتي كما أنا الآن . لكن في الوقت الحالي ، من المؤكد أنني مقدر لـ كن ممثلاً لأكادميتنا . لذا أنصحك بشدة أن- "
"اصمت . "
تجمدت غيل بشكل غريزي .
اتسعت عيناه وهو ينظر إلى عيون روي .
ونظروا مرة أخرى في بلده .
لقد كانوا شديدي السواد ، ويمتصون الضوء من العالم بجشع .
شعر بأنه عارٍ .
شفاف .
غير مرئى .
لم يكونوا ينظرون إليه .
لا ،
لقد كانوا ينظرون إلى ما هو أبعد منه .
حجر . نقطة انطلاق . كان هذا كل ما تم تخفيضه إليه .
كل سنواته من التفاني والانضباط والمثابرة . نقطة انطلاق في المسار القتالي لروي كواريير .
"خذوا مواقفكم! " أخرج المشرف غيل من أحلام اليقظة .
"أنت . . . " تمتمت غيل .
في لحظات قليلة فقط .
مع بضع كلمات فقط .
مع عدم وجود شيء سوى نظرته ، سحق روي ثقته بنفسه . صر غيل على أسنانه لأنه شعر بثقل لا حدود له يضغط عليه من تركيز روي الفريد .
"ما مدى قوتك ؟ "
غيل لم يفهم . ما الذي فرقه عن الصبي الذي قبله ؟ لماذا لم يكن هو أيضاً . . . مميزاً ؟
"ما مدى قوتي ؟ " تردد روي بهدوء ، حيث ظهرت ألطف الابتسامات من فمه وهو يفكر للحظة .
"حسناً ، آمل أن أكون أقل ضعفاً مما كنت عليه من قبل . "
لم يكن هناك ذرة من الغطرسة في صوته . فقط الجدية الصادقة . يمكن أن يشعر به غيل . لقد صدق حقاً كل واحدة من تلك الكلمات .
لو حدق المرء في تلك الكلمات المكتوبة على قطعة من الورق ، لاستنتج أنها كانت عادية .
ومع ذلك فقد ضربوا غيل بقوة أكبر من أي هجوم من روي .
في لحظة واحدة ، دفع روي عقله إلى حالة من الاضطراب .
ومع ذلك في اللحظة التالية ، أخرجه روي منه .
أصبح أقل ضعفا قليلا مما كان عليه من قبل .
شعر غيل بإحساس بالسلام لم يختبره منذ فترة طويلة . لقد أصبح منذ فترة طويلة غير آمن بشأن معدل نموه الضئيل مقارنة بأقرانه الذين تجاوزه معظمهم بسرعة فائقة . لقد تساءل دائماً عن سبب ضعفه ، ولماذا كان عليه أن يناضل لمدة ست سنوات للحصول على ما حصل عليه الآخرون في أقل من عامين . إن الغطرسة والأنا التي أظهرها كانت فقط لإخفاء نقطة الضعف هذه في نفسيته .
ومع ذلك جاء هذا الصبي الذي حطمها في لحظة .
"نعم . . .أرى . " واعتمد موقفه .
أصبح أقل ضعفا قليلا مما كان عليه من قبل .
"هذا صحيح . أتمنى أن أكون أقل ضعفاً مما كنت عليه من قبل أيضاً! "
لا يهم إذا كان أبطأ من أقرانه . لا يهم إذا كانوا قد تسابقوا للأمام بينما كان يتقدم للأمام خطوة بخطوة . لا شيء يهم .
ليس طالما استمر في المضي قدماً . ليس طالما استمر في النمو بشكل أقل وأقل ضعفاً مما كان عليه من قبل ، بأفضل ما في وسعه .
إذا كان هذا الشاب الذي سار في طريقه القتالي أسرع من أي شخص آخر يمكنه أن يتخلى عن مسار الجميع ويشعر بالرضا الحقيقي لكونه أقل ضعفاً مما كان عليه من قبل .
ثم يمكن لجيل أيضاً أن يفعل ذلك .
في تلك اللحظة بالذات ، بعد ما بدا وكأنه أبدية ، شعر أنه أصبح أقوى . كسر القيد الذي لم يكن يعلم أنه كان يقيده!
زفر وفتح عينيه للقاء روي ، متألقاً بالامتنان .
مائل رأس روي قليلا ، مفتون بالتغيير في سلوكه . "حسناً ، دعونا نستمر في النمو بشكل أقل وأقل ضعفاً مما كنا عليه من قبل . " قال وهو يضحك .
وعزز الاثنان مواقفهما في انتظار بدء القتال .
"يبدأ! " بدأ المشرف القتال .
وووش
اندفع الاثنان نحو بعضهما البعض .
لقد بدأ القتال .
