"في الواقع " أومأ الإمبراطور. "لكن صغيرة السن وعديمة الخبرة إلا أنها تمتلك التقنية المحظورة لعين النبوة. و في مقابل التقنية المستخدمة في فنونها القتالية ، عرضت على عشيرة ساريث قطعة أثرية قوية على مستوى الحكيم من شأنها أن تساعد الا في حجبهم بشكل أكبر. وهكذا ، حدث تبادل. "
ابتسم. "لقد كانت حاملاً بك حتى قبل أن نودع عشيرة ساريث ونعود إلى إمبراطورية كاندريا... "
وازدادت ابتسامته حزنا. "وكان ذلك عندما اتخذت الأمور منعطفا صعبا. "
" …ماذا حدث ؟ "
"لقد أصبحت متمردة ومشمئزة من العلاقات السامة داخل العائلة المالكة " تنهد الإمبراطور. "الأمراء والأميرات يتآمرون ويخططون لإسقاط وموت بعضهم البعض. يخططون لاعتلاء العرش يوماً ما بعد وفاتي أو تنازلي عنه. أي شخص يحمل دماء العائلة المالكة كان في خطر الاستهداف للقضاء على المنافسة. "
"... مثل ما حدث لراجاك " أدرك روي.
أومأ الإمبراطور. "في الواقع. قد تظن أن ما حدث له كان مميزاً ، لكنه في الحقيقة أمر لطيف مقارنة بما حدث وما يحدث ".
شحذت عيون روي في تلك الكلمات.
هز الإمبراطور رأسه ، وهو يتنفس الصعداء. "لقد سعت إلى الابتعاد عني ، ورفضت أن يتورط طفلها في الصراعات السامة والكراهية بين أفراد العائلة المالكة. بذلت قصارى جهدي لإقناعها ، لكنها طالبتني بالتنازل عن العرش والرحيل ". "كانت كاندريا معها إلى الأبد إذا أرادت أن نبقى معاً كعائلة. ومع ذلك طالما كان التاج على رأسي ، فقد اعتبرت أنه يشكل تهديداً لجنينها الذي ينمو ".
"وأنت اخترت التاج. " ضاقت روي عينيه.
تنهد الإمبراطور. "لقد اقتربت حقاً من التنازل عن العرش و ربما كنت سأفعل لو كان لدي المزيد من الوقت. لسوء الحظ... "
نما صوته خطيرا. "... لم يكن لدي الوقت ، لأنه حدث عندما وقعت كارثة حقيقية. "
أصبح الهواء أغمق ببضع درجات.
ضاقت روي عينيه. "ماذا حدث ؟ "
"...قبل أسابيع قليلة من ولادتها ، توقعت موتها. " أطلق الإمبراطور تنهيدة هشة. "أخبرتني أن الأمر لا مفر منه وأنه لا توجد قوة في العالم يمكنها إنقاذ حياتها ، ورفضت أي مساعدة. توسلت إليها بشدة لقبول التدخل الطبي من الأطباء الملكيين في الديوان الملكي ، لكنها رفضت. لم تكن ترغب في ذلك ". "يجب تنبيه وجودها إلى الأمراء والأميرات الذين سيعلمون بلا شك بها وبطفلها في حالة اتصال أي أصول ملكية بها أثناء الحمل أو الولادة. و بعد كل شيء ، هذه هي الطريقة التي تم بها كشف راجاك. "
توقف الإمبراطور مؤقتاً بينما أصبح تعبيره أكثر قتامة.
"لقد فقدت أعصابي في ذلك اليوم. و لقد قلت أشياء لا أستطيع التراجع عنها الآن. "
كان الندم العميق والشعور بالذنب يترددان في أعماق صوته.
"ومع ذلك في آخر مرة رأيتها ، انتزعت مني اليمين ". تنفس الإمبراطور بشكل مهتز. "أنك ستكبر بالحب الحقيقي الذي يستحقه كل طفل. وأنك ستكبر مع حب عائلة لم نتمكن أنا وهي من تقديمها لك. وأنك لن تكون فريسة لظلام العائلة المالكة أبداً ". ".
تنهد الإمبراطور بينما تألق الحزن في عينيه. "في ذلك الوقت ، كنت مستاءاً منها حقاً لأنها ابتعدت عني ورفضت مساعدتي. ومع ذلك لم أنس أبداً القسم الذي أقسمته لها ".
عادت الابتسامة الحزينة إلى وجه الإمبراطور.
"لقد وجدت مكاناً بعيداً عن سياسة إمبراطورية كاندريا. دار للأيتام تبعد حوالي ساعة عن بلدة هجين بالعربة. دار للأيتام أنشأتها وتديرها امرأة كانت في يوم من الأيام يتيمة تم الاتجار بها ، عازمة على تقديم خدمة محبة " "
ابتسم الإمبراطور في روي. "كان هذا دار الأيتام تشيوارريير. "
حدق روي في الإمبراطور بدهشة بينما كان الإمبراطور يروي الحكاية التي شكلت حياته!
"إذن فعلت ذلك حتى تقبلني الأم لاشارا يتيما ؟ " همس روي بصدمة.
"إنها مجرد مسألة تافهة بالنسبة لمجموعتي الواسعة من الكفاءات " هز الإمبراطور كتفيه بلا مبالاة.
"..وبعد ذلك ماذا ، قررت أن تنساني حتى وقت قريب ؟ " ضاقت روي عينيه. "أخفي الحقيقة عني حتى تحتاجني ؟ ثم اكشف لي الحقيقة جنباً إلى جنب مع العالم كله بطريقة تجبر يدي ؟ "
ترددت تلميح من الاستياء في صوت روي.
لم يكن سعيداً بالتقلبات العاطفية التي شهدها حفل الخطابة الملكية.
تنهد الإمبراطور. "أنا لم أنساك. لم أنساك أبدا. "
أصبح سلوكه مهيباً ولكنه ناعم.
نظرت عيناه إلى روي.
"لقد راقبتك طوال حياتك. فرحت معك للاحتفال بإنجازاتك. حزنت معك عندما عانيت من المحن التي فرضتها عليك الحياة. ومع ذلك لم أنساك أبداً ، وأنا أشاهد حياتك المعجزة بفخر أكثر مني ". "لم أكن أعتقد أنني فعلت ذلك. حتى أنني قمت بحمايتك بشكل فعال قبل أن تصبح محاربا ، على الرغم من أنني أتساءل عما إذا كنت تتذكر حتى... لقد كان ذلك منذ فترة طويلة ، ثم مرة أخرى ، لا أعرف إذا كان ينبغي علي... "
تراجع صوت الإمبراطور وهو يتمتم لنفسه.
"ماذا تقصد ؟ " كانت عيون روي مليئة بعدم اليقين. "أنا لا أتبع كلامك. "
تحولت عيون الإمبراطور لمقابلته. "... إذاً أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تظهر بدلاً من أن تتحدث ، أليس هذا صحيحاً ؟ سايفيل ؟ "
لم يحدث اي شيء حتى هذه اللحظه.
" …هاه ؟ " عبس روي متسائلاً عما إذا كان مرض الحلم الأبدي قد أدى إلى تسريع التدهور العقلي. "لا يوجد أحد هنا غيرنا. "
أوه ، ولكن كان هناك.
تم الكشف عن عالم مألوف من القوة خلف روي.
اتسعت عيناه عندما شعر بضغط هائل يثقل كاهله.
ليس هو فقط.
كل شئ.
بدا أن العالم من حوله يرتجف.
يبدو أن السماء والأرض تنحنيان.
لقد انحنوا تحت ثقل كيانه.
قفز روي بعيداً في حالة من الرعب عندما استدار لإلقاء نظرة خاطفة.
ومع ذلك فإن ما رآه صدمه.
رجل.
حكيم عسكري.
ومع ذلك لم يكن عالم قوته هو الذي صدمه.
لقد كان مظهره.
"أنت …! " شهق روي بالاعتراف.
ابتسم الحكيم القتالي.
حدق روي في وجهه بالحيرة.
كان هذا هو الرجل الذي أنقذه من الاختطاف على يد مُتجِر وهو في السابعة من عمره ، منذ سنوات عديدة!
