لم يكن من السهل دائماً أن تكون محاربا . لم يتمكن الكثير من الأشخاص الذين وجدوا طريقهم القتالي من السير بعمق فيه لأنهم ببساطة كانوا يفتقرون إلى المثابرة والتفاني اللازمين . لم يكن إكمال المهام بهذه السهولة عندما كنت في النطاق الأدنى من مقياس درجات العسكرية تلميذ ، فقد حصلت على مبلغ جيد ، ولكن هذا كان كل ما في الأمر .
كان هذا هو السبب وراء تحول الكثير من ممارسي الفنون القتالية إلى العالم السفلي ، حيث كان هناك العديد من الفواكه المغرية في متناول اليد ، مسمومة كما قد تكون .
تذكرت كيت كولي المرة الأولى التي باعت فيها طفلاً . لقد كسبت أكثر من عشر مرات ما كانت ستكسبه عادة كمتدربة عسكرية منخفضة الدرجة في الاتحاد القتالي . وكان الأمر سهلاً للغاية أيضاً حيث كان القبض على طفلة واحدة من المناطق النائية للإمبراطورية وشحنها إلى المركز التجاري لمدينة هجين وبيعها في العالم السفلي المزدهر للمدينة يتطلب القليل جداً من الجهد المادى منها ، مقارنة بإكمالها . المهام الطويلة والصعبة والمتعبة في كثير من الأحيان للاتحاد القتالي .
كان الإدمان . في المرة الأولى التي اختطفت فيها طفلة وتاجرت بها كانت السهولة المطلقة التي كانت تكسب بها مبلغاً أكبر من المال قد سحبتها إلى العالم السفلي . لن تكون قادرة أبداً على العودة إلى كونها فنانة قتالية عادية . لقد قامت بتغيير اسمها مراراً وتكراراً ، مارثا مايرز ، وجينا جيل ، وسيارا كارتر ، وما إلى ذلك . وكانت قد جمعت قدرا هائلا من الثروة .
وبطبيعة الحال جاء العالم السفلي مع نصيبه العادل من الأضرار . كان هناك مقولة مفادها أن هناك عشرة أشخاص فقط في العالم السفلي لم يتم استغلالهم من قبل شخص آخر ، وهم أقوى عشرة أشخاص في العالم السفلي . كل شخص آخر تحتهم خدم شخصاً أو آخر وكان تحت رحمة شخص أو آخر .
في اللحظة التي دخلت فيها قدمها إلى العالم السفلي لم تتمكن من الهروب . كان الطلب على بضائعها قويا ، وتلك التي قدمتها لم تسمح لها بالرحيل بهذه السهولة . لقد أُجبرت على مواصلة عملها في الاتجار بالأطفال . لئلا يبيعها العالم السفلي للحكومة بمجرد أن تصبح غير صالحة للاستخدام ، فقد كان لديهم الكثير من الأوساخ عليها .
الحياة في العالم السفلي كانت حياة خوف ، خوف من العالم السفلي ، خوف من العالم العلوي . لم تستطع التوقف عن الإتجار بالأطفال و لم يسمح لها بذلك . لقد كانت خائفة دائماً من أن العالم السفلي الذي دخلت إليه سوف يلتهمها ، أو يبصقها في العراء حيث ستستهلكها الإمبراطورية بدلاً من ذلك .
في نهاية المطاف ، وصلت إلى مرحلة حيث كانت على استعداد للتخلي عن كل الثروة التي بنيتها على المعاناة الشنيعة للأطفال الأبرياء فقط لتتمكن من النوم ليلا دون أن تتساءل "متى سيأتون من أجلي ؟ " .
لقد أدركت اليوم أن هذا اليوم قد يكون جيداً جداً .
استدارت في خوف عندما رأت روي يلاحقها بلا هوادة . لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يلاحقها فيها متدرب عسكري . لقد كانت في العادة سريعة جداً بالنسبة لهم حتى لم تتمكن من مواكبتها ، وقد تمكنت من اكتساب العديد من تقنيات المناورة على مستوى المبتدئين خوفاً من القبض عليهم وأتقنتها لمنحها بعض الشعور بالأمان . وقد سمح لها ذلك بالإضافة إلى معرفتها الحميمة بمدينة هجين ، بالهروب من جميع مطارديها السابقين .
ولكن ليس روي . لم تفهم تماماً سبب عدم اهتزازه في مطاردته ، بينما كان يحاول جاهداً . لقد كان محاربا تابعاً للاتحاد القتالي ، وليس الحكومة ، ولا بد أن هذه كانت عمولة من المكتب ، فلماذا كان يبذل الكثير من الجهد عندما كان من الواضح أن المهمة لم تكن تستحق العناء ؟
لم تكن تعرف ، لكنها لم تهتم . كل ما عرفته هو أنها يجب أن تبتعد عنه . وطالما استمرت في الركض ، فإنها في النهاية ستتركه في الغبار .
أو هكذا اعتقدت .
بغض النظر عن مدى فتح المسافة بينهما كان ما زال قادراً بطريقة ما على ملاحقتها! حتى لو مرت بطرق مربكة كان يجده دائماً خلفها .
( "لديه تقنية حسية! ") شتمت .
ستحتاج إلى الإسراع أكثر للوصول إلى نطاقه الحسي . وهذا من شأنه أن يستغرق وقتا طويلا .
لفترة طويلة لم تكن تعرف ما إذا كان بإمكانها الاستمرار .
لم تقم بتدريب جسدها بصرامة منذ سبع سنوات ، وتركت جسدها يمضي مع الانغماس المادي . أصبح جسدها صدئاً ، وانخفضت معاييرها الجسديه في الوقت الذي توقفت فيه عن التدريب ، أكثر مما كانت تتخيل . كان جسدها يتألم في كل مكان بسبب الضغط على نفسها ، وكانت قدرتها على التحمل تستنزف بالفعل . شعرت أن رئتيها كانتا مشتعلتين . شعرت أن مفاصلها كانت على وشك الانهيار وشعرت أن عظامها كانت على وشك الانهيار . كانت عضلاتها ترتجف من الألم .
من ناحية أخرى كان روي غير منزعج . لقد تدرب بشكل كبير طوال حياته حتى قبل الالتحاق بالأكاديمية . علاوة على ذلك بمجرد دخوله الأكاديمية ، قام بصقل جسده مثل المجنون بتسامحه الشديد مع الجرعات .
لقد ظل يركض ، يركض ، يركض أكثر ، دون أن يتعثر أو يتباطأ .
كانت أسسهم الجسديه في عالمين مختلفين تماماً .
حافظت كيت على أملها في أن يستسلم روي في النهايه لكنه لم يفعل . لقد ركض فقط كما لو لم يكن هناك شيء يعيقه .
وسرعان ما مر ربع يوم ، وكان الاثنان قد تقاطعا وحلقا حول بلدة هجين عدة مرات .
وسرعان ما وصلت اللحظة .
تحطم:
في حالتها المرهقة والمتوترة ، تعثرت كيت على صخرة واصطدمت بقوة بالأرض ، بشكل مؤلم .
ومع ذلك فإن الخوف الذي عاشته فاق الألم بكثير .
لم تكن بحاجة حتى إلى الالتفاف . يمكنها أن تشعر بثقل عقله يضغط على إحساسها الغريزي والبدائي بالخطر .
"أرغ! " صرخت بينما أمسكت روي بشعرها قبل أن تتمكن من الالتفاف . لم ينطق بكلمة واحدة كان التحدق فى عينيه يتحدث عن نفسه .
"دعني أذهب! " صرخت . "مساعدة! أنقذني! " صرخت على المارة المتفرجين .
الصدع
"اااارررغه! " صرخت بينما كان الألم الشديد يتصاعد من ساقها . استدارت ورأت ساقها مكسورة بشكل نظيف ، منحنية بزاوية غريبة .
"اسمحوا لي ان اذهب من فضلك! " أمسكت بركبتيه .
الصدع
"آااااااااااهررهه! " صرخت بصوت أعلى عندما سحقت روي ساقها الثانية بشكل نظيف .
ولم يعد لديها أي مفر .
"كن رحيما . " كانت نصف عويل ، ونصف صراخ . "دعني أذهب!! " لقد ضربته بيديها ببعض الأساليب الضعيفة ذات التوجه الهجومي وهو يجرها من شعرها .
"أنا متأكد من أن هؤلاء الأطفال قالوا لك نفس الشيء . " همست روي وهي تتجه لإلقاء نظرة عليها .
لقد هزها الوهج في عينيه .
"قد لا أكون قادراً على قتلك ، لكن الطريق طويل للوصول إلى مقر المكتب . وعندما نصل إليه ، ستتمنى لو أنك ميت . "
