استخدم روي الخرائط الزلزالية للبحث عن أكبر مصدر للإشعاع الزلزالي وبدأ التوجه نحوه بأسرع ما يمكن . وبعد مرور بعض الوقت ، التقى بقطيع من الغزلان يبلغ عدده المئات ، وكان كبيراً جداً . وكان يتبعهم من مسافة بعيدة ، حريصاً على عدم تنبيههم إلى وجوده ، وهو الأمر الذي كان سهلاً بما فيه الكفاية عندما يعتقد المرء أنهم يستريحون .
الآن كان عليه فقط أن يصلي من أجل استهداف هذا القطيع حتى يتمكن من إلقاء نظرة فاحصة عليه ولو لمرة واحدة .
ومع مرور الوقت ، أصبحت آماله باهتة أكثر فأكثر . وانتظر ، ولكن لم يحدث شيء . نفد صبره وشعر بالتعب من مجرد الانتظار وعدم القيام بأي شيء .
وبطريقة ما ، أصبح يكتسب احتراماً وإعجاباً بالحيوانات المفترسة . كان على الحيوانات المفترسة في كثير من الأحيان أن تتحمل فترات انتظار طويلة مؤلمة قبل حدوث احتمال واقعي لمطاردة ناجحة . وامتد هذا الاحترام إلى الصيادين أيضاً . من المؤكد أن هؤلاء ممارسي الفنون القتالية الذين يقومون بمهام من فئة الصيادين بانتظام لا ينبغي التلاعب بهم .
( 'حسناً حتى مهمات الحراسة الشخصية يمكن أن تكون فترة انتظار طويلة تستنزف الصبر . ') أدرك روي . لكن لم يسبق له أن خاض مهمة حراسة شخصية صارمة طويلة المدى حتى الآن . كانت مهمتا الحراسة الشخصية الرئيسيتان الوحيدتان له قصيرتين جداً مقارنة بالقاعدة .
عندما بدأ روي في التعمق في أفكاره قليلاً ، لفت انتباهه تحول مفاجئ في الإشعاع الزلزالي الذي كان يستشعره باستخدام رسم الخرائط الزلزالية .
لقد أحس بما يبدو أنه قدر كبير من الإشعاع الزلزالي من مصدر معين بعيداً ، وكان بعيداً جداً بحيث لا يتمكن من تقييم مصدر كل هذا الإشعاع الزلزالي بالضبط ، لكنه لم يستطع تجاهله .
ولم يكن من المنطقي أن تحدث مثل هذه الاضطرابات الزلزالية بشكل طبيعي . كانت معظم الحيوانات في حالة راحة ، علاوة على ذلك فإن الأنواع الوحيدة التي كانت لديها ما يكفي من الوزن والأعداد لإنتاج الضوضاء الزلزالية التي كانت يستشعرها هي الحيوانات العاشبة .
( "قطيع من الغزلان أو الغزلان يركض " .) أدرك روي بترقب متحمس أنه ربما كان في الواقع يكتشف هجوماً مستمراً من قبل هدف مهمته .
وبطبيعة الحال لم يكن هذا هو الحال بالضرورة . كانت هناك حيوانات مفترسة أخرى تصطاد ليلاً ، وقد اكتشف أنه قد يكون صيداً مستمراً من قبل أنواع مفترسة محلية أخرى في النظام البيئي المحلي في سهول شايا .
ومع ذلك لم يستطع ترك الأمر . نهض على الفور وبدأ بالركض نحو مصدر الإشعاع الزلزالي الذي اكتشفه و لقد صدمت تحركاته السريعة المفاجئة ضوء النهار من قطيع كبير من الغزلان الذي لم يكن لديه أي فكرة أن روي كان يطاردهم طوال الليل تقريباً .
انطلق روي بسرعة بحماس ، واقترب أكثر فأكثر . وشكر حقيقة أن هدف المهمة كان ليلياً إلى حد كبير ، وكان هذا مفيداً حقاً لتقنية رسم الخرائط الزلزالية . كانت الليالي أكثر هدوءاً ، وعموماً كان هناك إشعاع زلزالي وضوضاء أقل تجري عبر الأرض مقارنة بالنهار ، مما يسهل على روي تمييز الضوضاء جيداً .
وكان ذلك يعادل الفرق بين الوقوف في قاعة مكتظة بالناس يتحدثون ، وقاعة لا يوجد بها سوى شخصين .
في الأول ، ستكون معجزة إذا أمكن بسماع أي شيء وتمييزه بشكل صحيح عبر الغرفة ، وفي الأخير سيكون قادراً على سماع حتى الأصوات الناعمة من جميع أنحاء الغرفة .
وبينما كان روي يركض بسرعة ويقترب أكثر فأكثر ، لاحظ أن الضوضاء الزلزالية كانت تتضاءل .
( "انتظر ، لماذا يتناقص ؟ ") أصيب روي بالذعر . ( "هل تنتهي عملية البحث ؟ ")
كانت تلك أخباراً فظيعة . بدأ الركض بسرعات أعلى ، ودفع نفسه إلى الحد المطلق . باستخدام اقتران المشي المتوازي والاتجاه المتوازن والتقارب الخارجي ، لتجاوز حدود السرعة الخاصة به كان هذا أمراً عشوائياً بعض الشيء من جانبه نظراً لأن التقارب الخارجي لم يكن أسلوباً محسّناً للمناورة ، وليس كما لو كان لديه قدر هائل من الخبرة في ذلك أيضاً .
كل خطوة جعلته يطير أمتاراً في المرة تقريباً مما تسبب في سقوطه في بعض الأحيان ، لكن زيادة السرعة كانت تستحق العناء بالتأكيد .
ومع اقترابه ، بدأ الذعر أكثر . وذلك لأنه كان قادراً على استشعار مصدر الإشعاع الزلزالي بوضوح أكبر بكثير من ذي قبل .
بووم
لقد هبط بقوة ، وتوقف فجأة بينما كان ينزلق عبر الوحل والعشب . وسرعان ما قام بمسح محيطه بعناية .
قطيع كبير من الغزلان يهرب .
جثث الغزلان .
لكن لا شيء يشبه هدفه ، أو حتى أي حيوان مفترس على الإطلاق .
( "اللعنة! ") شتم روي . ( "أين هذا بحق الجحيم ؟ ")
كان لدى روي الكثير من الأسئلة .
كان هناك شيء يصطاد الغزلان منذ دقائق قليلة ، والآن لا يشعر بأي حيوان يشبهه على الأرض على الإطلاق ؟
ما هي احتمالات هروبه في اللحظة الأخيرة بالضبط ؟
شعر روي بالإحباط حقاً ، لقد كان حظاً مروعاً حقاً .
نهض بسرعة وبدأ بمسح المنطقة بحثاً عن أي أدلة قد تمنحه برؤية أكبر لهدف مهمته .
ألقى نظرة سريعة على جثث الهيكل العظمي ، وكان ما زال هناك لعاب حمضي طازج فوق بعض بقايا اللحم ، وكان يصدر أزيزاً لأنه يذوب اللحم والجلد بسرعة ويتحول إلى حمأة لزجة تتساقط على الأرض . وهذا يؤكد أنه يمكن أن يأكل بسرعة لا تصدق ، وهو أمر كان يشتبه فيه هو ووزارة البيئة .
نظر حوله إلى الأرض . وقد تم حفر التربة بآثار أقدام من حوافر الغزلان ، وهي أزواج من آثار الأقدام ذات ثلاثة مخالب طويلة ، وهي مطابقة للآثار السابقة التي شاهدها وكذلك المعلومات التي قدمتها الوزارة .
مرة أخرى ، يمكن رؤية آثار أقدام قطيع الغزلان ، بالإضافة إلى آثار أقدامه ، وهي تأتي وتذهب ، ولم يكن هناك أي أثر قادم أو صادر لآثار الأقدام التي تشير إلى أن المخلوق جاء وذهب عن طريق الأرض .
لقد داس على الأرض من الإحباط ، مستخدماً التقارب الخارجي للتنفيس . انتشر صدى صغير عبر الأرض ، وهو ما يكفي لإزاحة أقرب جثة بمقدار نصف قدم .
ألقى روي نظرة سريعة عليه ، وبينما كان على وشك الإجازة ، لفت انتباهه شيء ما .
فجوة غريبة في الأرض أسفل المكان الذي كان فيه الجثة منذ ثانية .
ركل روي جثة الهيكل العظمي بعيداً ، بينما كان يجلس القرفصاء لإلقاء نظرة فاحصة . كان الطين غير مستوي والعشب أشعث وسحق واقتلع تماماً .
عبس روي بينما كان ينخل في الوحل ، ويحفر أعمق فأعمق حيث صدمه التعرف مثل صاعقة البرق .
"هذا المكان . . . تم حفره وإعادة ملئه مؤخراً! " صاح روي . كان الطين على ارتفاع غير مستو بشكل غير طبيعي ، وكان أكثر رطوبة وأكثر قتامة ، وكان حفر الطين أسهل ، دون أي مقاومة .
كانت هذه كلها علامات كلاسيكية تدل على الطين الذي تم حفره مؤخراً وإعادة تعبئته على عجل!
"انتظر . . . " أدرك روي على الفور . "لا تخبرني . . . "
أدرك روي أنه ربما اكتشف سر اللغز!
