بدأ القطيع في الاسترخاء عندما استقروا ، واستراحوا حيث كانت الشمس قد انخفضت بالكامل تقريباً تحت الأفق . راقب روي بعناية ، وكان ينتظر ويأمل أن يظهر هدف مهمته . ومع حلول الظلام لم يستطع إلا أن يتساءل كيف تمكن هدف مهمته من الصيد بشراهة كبيرة ومع ذلك ظل بعيد المنال .
كانت سهول شايا ضخمة ، مما يعني أن عدد الحيوانات العاشبة كان هائلاً . من أجل أن يقوم فرد واحد أو حتى حفنة من الوحوش بالصيد بشكل مفرط بحيث يؤثر بشكل كبير على الأنواع العاشبة ويظل بعيد المنال لدرجة أن الوزارة تواجه صعوبة في معرفة المزيد عن ذلك لم يستطع حتى أن يتخيل كيف يحدث شيء من هذا القبيل جاء ليكون .
لا يهم مدى قوته ، فإن صيد عدد كبير من الحيوانات العاشبة كل يوم لم يكن شيئاً يمكن القيام به بسرية تامة . إذا كان الأمر يتعلق بحيوان واحد أو اثنين فقط ، فهل سيكون شيئاً واحداً ، ولكن بالعدد المطلوب للتأثير على النظام البيئي ؟
هل كان من الممكن حقاً القيام بشيء كهذا دون اكتشافه ؟
ينوي روي معرفة ذلك . ومن بين جميع القطعان التي اكتشفها ، اختار القطيع الأكبر . كانت هناك احتمالات أن هدف مهمته سيستهدف مجموعات أكبر من الفرائس بسبب كمية الطعام الأكبر التي يمكن أن تأكلها . وبالتالي زيادة فرص روي في التمكن من نصب كمين للمفترس .
بالطبع كان من الممكن تماماً أن يتجول المفترس حول سهول شايا بطريقة أكثر عشوائية ، على أمل أن يكون محظوظاً بما يكفي ليتعثر في منطقة صغيرة يمكن أن يلتهمها تماماً .
إذا كان الأمر كذلك فربما لا تؤدي استراتيجية روي بالضرورة إلى زيادة احتمالاته .
( "لا يمكن مساعدتي . ") هز كتفيه . كانت سهول الشايع هائلة ، وكان هناك حد لما يمكن أن يفعله . كانت هناك أيضاً فرصة لفشل هذه المهمة وسيرسل الاتحاد القتالي فريقاً من المتدربين العسكريين للمساعدة في استطلاع وإبادة الهدف أو أهداف المهمة .
أو أنه سوف يكون محظوظا .
لقد ظل منتظراً طوال الليل ، وظل مستيقظاً باستخدام جرعة تجديد لمحو نعاسه . انتظر بصبر .
وانتظرت بعض أكثر .
وبعض أكثر .
وأكثر من ذلك بقليل .
وسرعان ما انتظر طويلاً حتى بدأت الشمس تشرق من سباتها .
"اللعنة . " لعن روي . "كنت أعلم أن هذا سيتطلب الصبر والمثابرة . لكنني ربما قللت من تقدير الثبات مختل المطلوب لمثل هذه المهام . "
والآن بعد أن بزغ الفجر ، أوقف المراقبة الثابتة وعاد إلى البحث في الشبكة .
باستخدام بعض الأدوات المحمولة الصغيرة سهلة الاستخدام والتي تأتي مع المعدات القياسية لمهام الصيد الاستطلاعية كان قادراً بسهولة على تقسيم سهول شايع إلى مربعات ، ووضع نفسه في وسط المربعات وبدأ في تطبيق الخرائط الزلزالية لمسح المنطقة بدقة .
دخلت الأشجار والشجيرات والعشب والحشرات والثدييات الأصغر حجماً وحتى بعض الثدييات الأكبر حجماً إلى حواسه . يمكنه حتى أن يشعر بالنظام البيئي داخل الأرض . تتمتع الخرائط السيزمية بقدرات استشعار تحت الأرض إلى حد كبير . كانت المشكلة هي أنه أصبح من الصعب تكوين صورة واضحة للمسافات العميقة تحت الأرض مقارنة بتكوينها على الأرض ، لأن العقل البشري وجد صعوبة في تحليل المعلومات حول بيئة لا يعيش فيها .
وكان الهدف من البحث الشبكي هو لتحديد موطن هدف المهمة من خلال المراقبة المباشرة ، لذلك ظل يراقب بشكل خاص أي توقيعات زلزالية كانت إما غير معروفة أو غير عادية أو يمكن أن تتطابق مع المظهر المقدر لهدف مهمته .
ولم تمض سوى ساعات قليلة حتى اصطدم بشيء ما .
"جثة غزال ذات ستة أرجل . " تمتم روي وهو يقترب من الجثة . بالكاد يمكن تسميتها بالجثة ، حيث لم يبق منها سوى العظام تقريباً . ومع ذلك فإن اللحم المتبقي لم يتعفن كثيراً على الإطلاق ، على الرغم من ذلك . ولم يكن هناك أي ذباب يحوم حول الجثة أيضاً .
( 'كل هذا يشير إلى أن الجثة لا تزال طازجة منذ مرور الوقت منذ الموت . ') فكر روي في نفسه ، إنه ليس خبيراً في الطب الشرعي . لكنه يمكن أن يكون على يقين إلى حد معقول من أن الغزلان قد تم اصطياده مؤخراً .
( "الليلة الماضية . ") أدرك روي .
هذا يعني أن الوحش قد اصطدم بقطعان مختلفة عن تلك التي كانت روي يتخلف عنها . لقد امتص حظه .
ومن مسافة بعيدة ، يمكن رؤية العديد من جثث الغزلان ، وكلها في حالة مشابهة جداً . كان هذا غريباً جداً بالنسبة لروي لعدة أسباب .
"لماذا يوجد هذا العدد الكبير من الجثث في مثل هذه المنطقة الجغرافية الصغيرة ؟ " لقد فكر بصوت عالٍ .
عادة ، عندما يصطاد حيوان مفترس حيواناً من قطيع ، يقوم القطيع بإخلاء منطقة الحيوان المفترس على الفور ويبتعد كثيراً قبل أن يتوقف أخيراً . بمعنى أنه بحلول الوقت الذي يستهلك فيه المفترس الطعام الذي اصطاده ، لن يكون هناك المزيد من الفريسة في أي مكان ضمن نطاق رؤيته .
وهذا هو السبب في أن وجود العديد من الجثث قريبة جداً من بعضها البعض كان أمراً غريباً إلى حد ما . كان الأمر كما لو أن قطيع الحيوانات يقف ببساطة حوله بصبر ويراقب المفترس وهو يملأ بطنه حتى يأتي دوره .
"هناك شيء ما خارج هنا . " تمتم . لم يكن عالماً في علم الحيوان أو البيئة ، لكن الأمر لم يتطلب عبقرياً لفهم أن هناك شيئاً غريباً يحدث هنا .
"إما أن يأكل المفترس طعامه بسرعات غير عادية ، بحيث ينتهي من أكل فريسته قبل أن يتمكن بقية القطيع من الهروب . . . " أعرب عن الاحتمال . وكان هذا احتمالا مرعبا . أي نوع من الوحش يمكنه على الفور أن يكون جثة كبيرة لغزال ذي ستة أرجل إلى هذه الدرجة التي لم يبق منها سوى عظام قليلة بهذه السرعة ؟
" . . .أو قتل المفترس ببساطة أكبر عدد ممكن من الغزلان في تتابع سريع قبل أن يبدأ في استهلاكها بعد ذلك وليس قبل ذلك من أجل زيادة كمية الطعام التي حصل عليها من عملية صيد واحدة . "
وكان هذا الاحتمال أسوأ من ذلك . وهذا يعني أن الوحش كان يتمتع بدرجة جيدة من الوعي والذكاء وضبط النفس .
مجرد التفكير في ذلك جعل الجو ثقيلا .
