لقد مرت ساعة واثنتا عشرة دقيقة منذ بدء الجولة الثانية . أصبح روي أكثر راحة في مهمته المتمثلة في المراوغة ، لكن كانت لا تزال مرهقة للغاية عليه إلا أن التأخير في وقت رد الفعل ، والهدر في الحركات قد انخفض ، وإن لم يكن كثيراً . لم تعد المشكلة الحقيقية هي كيفية المراوغة ، ولكن كم من الوقت يمكنه المراوغة . وقد تم شحذ قدرته على التحمل بشكل جيد في السنوات الثلاثة عشر الماضية . ولكن في نهاية المطاف كان عمره ثلاثة عشر عاما . لم يكن جسده ينعم بكميات كبيرة من الطاقة ، وكان هناك حد لمدى تدريبه كطفل قبل البلوغ ، وحد للتأثير الذي سيحدثه التدريب قبل البلوغ .
"هف . . هوف . . " مسح العرق عن جبهته كان يتعرق بشدة لدرجة أنه بدأ يعيق رؤيته .
"هل يمكنك الاستمرار ؟ " سأل شريكه بلا مبالاة .
( 'تسك ، هذا الطفل . كيف أنه ليس متعباً ؟ علاوة على ذلك نادراً ما يتعرض للضرب ، فهو ينادي الوحل بدقة . إنه ينجز ذلك من خلال مجال الرؤية الهائل ، وخفة الحركة ، وردود الفعل ، والمناورة المجنونة . هذا الطفل عبقري للغاية . ')
"هل تفرك قدرتك على التحمل في وجهي ؟ " بالكاد تمكن روي من بصق معوجة ، وتجنب الوحل بصعوبة .
"هيه ، ربما . . . بطة! " لقد حذر . لسوء الحظ لم يتمكن روي من القيام بذلك في الوقت المناسب ، وخدش الوحل كتفه .
"اللعنة! " كشر . ومع ذلك فإن أسوأ ما في الأمر هو أن الضربة حولت انتباهه ، ومنعته من الرد في الوقت المناسب على مادة طينية أخرى كانت على وشك ضرب رأسه .
استعد لنفسه ، في انتظار التأثير . وانتظر ، انتظر ، لكنه لم يأتِ أبداً .
فتح عينيه كشف فقط عن سكوير عسكري يقف أمامه . الوحل في أي مكان يمكن رؤيته .
( 'هو . . حماني ؟ لكن لماذا ؟ ') تساءل مذهولا .
( 'انتظر ، هل الامتحان . . . ؟) عقد حاجبيه . نظر حوله ، ورأى مشهدا مماثلا في كل الاتجاهات . لقد تدخل فنانو الدفاع عن النفس ببراعتهم الجسديه الرائعة .
"لقد اكتملت الجولة الثانية الآن ، وسيتم تسجيل نتائجك وتصنيفها خلال ساعة . " تردد صدى صوت السيد أرونيان في جميع أنحاء المنشأة .
( "وهذا يعني أن شخصاً ما مات للتو . . . ") قام روي بتفتيش المنشأة قبل أن ترى عيناه جثة صبي صغير يتم تغطيتها ونقلها بعيداً .
( 'تنهد ، من الممكن أن يكون هذا أنا . ') فكر ، قبل أن يرفض الفكرة .
"في هذه الأثناء ، سيزودك المراقبون المساعدون بالقدرة على التحمل والجرعات الغذائية والعلاجية وأي مساعدة طبية أخرى قد تحتاجها . وستبدأ الجولة الثالثة فقط بعد نشر نتائج الجولة الثانية . . . " تابع السيد أرونيان ، قعقعة عدد قليل من التعليمات .
"هل انت بخير ؟ " اقترب منه شريك روي وقدم له يد المساعدة .
"حسنا بما فيه الكفاية ، شكرا . " قبل روي ، الاستيقاظ .
"أنا كين ، بالمناسبة ، كين أرانكار . "
"روي كواريير . " أجاب روي بلا مبالاة .
ألقى كين عليه نظرة غريبة ومريبه .
"شيء على وجهي ؟ " رفع روي الحاجب .
"حسناً . . . هذا ليس رد الفعل الذي أحصل عليه عندما أخبر الناس باسمي . إنه أمر منعش بعض الشيء في الواقع . " ضحك كين بسخرية .
"أنت من عائلة مشهورة ؟ "
"نعم ، والدي هو حكيم عسكري . وقد أنتجت عائلتي العديد من الشيوخ القتاليين المشهورين والسيد في الماضي . "
"همم ، هذا يبدو رائعاً . لا عجب أنك اجتزت الاختبار ، لقد ولدت عملياً لتكون محاربا . " أثنى روي ، فقط الصغيرقى تنهيدة حزينة وعاجزة رداً على ذلك . كان بإمكانه أن يقول أنه لمس وتراً حساساً ، لكنه لم يكن متأكداً من السبب .
"أعتقد أنك جيد جداً أيضاً . "
لقد تجاذبوا أطراف الحديث بخفة أثناء تناولهم العديد من الجرعات التي شفيت جروحهم وكدماتهم أثناء استعادة قدرتهم على التحمل . لم يستهلك روي جرعة في حياته أبداً ، لكن علم بها منذ فترة طويلة . لم تكن الجرعات شيئاً يمكن أن تتحمله الطبقات الاقتصادية الدنيا ، لا سيما دار الأيتام التي تحاول تمويل نفسها ، ولم تتح له الفرصة أبداً لتجربتها . أكثر ما أدهشه هو أن الجرعات كانت مخزنة فقط في شكل سائل ، ومن أجل استهلاكها بفعالية ، يجب استنشاقها .
( 'هذا . . . يبدو منطقياً . أعتقد أن هذا غير بديهي إلى حد ما بالنسبة لي نظراً لأن الجرعات ، في الخيال ، تُشرب دائماً . ومع ذلك سيكون من المستحيل أن تكون الجرعات التي يتم شربها فعالة على الفور بالطبع . الهضم هي عملية طويلة ، في حين أن المركبات التي يتم استنشاقها مباشرة تصل إلى الخلايا بسرعة كبيرة لأنها تنتشر في الدم الذي يحملها إلى كل خلية في الجسد ، مما يسمح لها بأن تكون فعالة على الفور . علاوة على ذلك فإن الجرعات التي يتم شربها ستتعرض لعدد من المواد الكيميائية ردود الفعل التي لا يمكن التنبؤ بها ، والسيطرة عليها وحسابها . إنها وسيلة مقيدة بشكل سيئ لإدارة مركب معقد ، خاصة إذا كانت عضوية بطبيعتها . . . ومن المثير للاهتمام ، أنني أتساءل كيف تعمل هذه الجرعات . ')
هل كان لديهم مثل هذه التكنولوجيا العالية التي تمكنوا منها هل صنعت الروبوتات النانوية التي يمكنها دخول الدم عبر مجرى الهواء مما يسمح لها بإجراء جميع أنواع العمليات على الجسد البشري بأكمله على المستوى الخلوي ؟
كان الأمر مستحيلاً عملياً ، وكانت تكنولوجيا النانو هي القمة المطلقة لعلوم وهندسة المواد . كيف يمكن للعالم أن يتقن مثل هذه التكنولوجيا عندما لم يكتشفوا الكهرباء حتى ؟
( 'إن تقدمهم العلمي منخفض ، ومن الواضح أن هندستهم تترك الكثير مما هو مرغوب فيه ، ومع ذلك يمكنهم القيام بأشياء لا تستطيع حتى التكنولوجيا المتطورة من الأرض القيام بها . . . وهذا يشير إلى أن براعتهم التقنية وفهمهم لهذا العالم ' ' عالية ، ولكن ما هو خاص هو العالم نفسه . إن قدرات التكنولوجيا الخاصة بهم تأتي من الموارد الخارقة للطبيعة ولكن القوية التي يمكن الحصول عليها من النباتات والحيوانات القوية والطبيعة الغريبة لهذا العالم . وهذا يفسر الشذوذات التي لاحظتها طوال الوقت حياتي الثانية . تكنولوجيا الإضاءة التي تعتمد على النباتات المتوهجة ، وتكنولوجيا الاتصالات التي تعتمد على مخلوقات وظواهر خارقة للطبيعة ، والهندسة المعمارية والهندسة المعقدة بشكل ملحوظ والتي تعتمد بلا شك على شيء مماثل ، والتكنولوجيا الطبية التي تعتمد على مجموعة واسعة ومتنوعة من الظواهر الخارقة للطبيعة وأشكال الحياة . الأكثر روعة حقاً . ')
لاحظ كين اهتمام روي الشديد بالجرعات التي تم تسليمها لهم .
"ألم تستهلك جرعة من قبل ؟ " سأل وهو يميل رأسه بتعبير متفاجئ .
"نعم ، هذه هي المرة الأولى لي . إنها رائعة . "
"كيف لم تتناول جرعة من قبل ؟ " وتابع ، والارتباك يتسلل إلى تعبيره .
أدار روي رأسه وألقى عليه نظرة حيرة .
( 'اعتقدت أنه كان ذكياً بناءً على مدى السرعة التي قرر بها الانضمام إلى الفريق ، ولكن هل هذا الطفل في الواقع رأس هوائي ؟ ')
" . . .لأنهم يكلفون ثلاث عملات فضيه ؟ "
" . . .و ؟ "
نظر إليه روي بعدم تصديق .
" . . . ولا أستطيع أن أنفق هذا القدر من المال على منتج لا يمكن استخدامه إلا مرة واحدة . "
" . . .أوه " أجاب كين ، وهو يشعر بالحرج وحتى بالذنب . لقد اعتاد على شرب عدة جرعات من عدة أنواع تقدم له كل يوم .
( "لم يكن حتى يسخر مني . يبدو أنه ثري للغاية وليس لديه خلفيه مرجعيه لما يبدو عليه الوضع الطبيعي . لا بد أن هذا الطفل يأتي من أموال جدية . ") تنهد روي . قرر أن يتجاهل الأمر ، ويستمر في المزاح مع الطفل . في تلك اللحظة ، ظهر مساعدو المراقبين وهم يدفعون لوحاً طويلاً بورقة من الورق .
( "إنها هنا . . . نتائج الجولة الثانية! ") توتر روي .
