"مقدم الطلب 11234 و كين أرانكار ، مرر! "
سمع روي ذلك وهو يلقي نظرة فاحصة على أول متقدم يجتاز الاختبار ويخرج من المخرج بتمريرة . ولدهشته كان الطفل قصيراً ، مثله تقريباً .
( "واه ، أعتقد أن طفلاً في عمري سيجتاز هذا الاختبار . ") لاحظ روي ، متأثراً . فقرر أن ينتظر دوره حتى يتقلص الطابور ويفشل معظم المتقدمين .
( "للتفكير في أن الجولة الأولى وحدها ستكون بهذا القدر من السفاح . ") تأمل روي . لكن كان متوقعا إلى حد ما . يتقدم أكثر من مليون متقدم لامتحان القبول كل عام في المتوسط ، ولم يكن هناك سوى ستة عشر معهداً فقط تتمتع بقدرة استيعابية وتدريبية لا تزيد عن ألف أو اثنين لكل منها .
إذا تم أخذ الطلاب الموجودين بالفعل في الاعتبار ، فسيؤدي ذلك إلى معدل قبول يبلغ حوالي واحد بالمائة . وهذا يعني أن الجولات الثلاث للامتحان كان عليها أن تقلل بطريقة أو بأخرى تسعة وتسعين بالمائة من جميع المتقدمين . ومع أخذ هذا الشرط في الاعتبار ، فإن هذا التصفية الوحشية كان له معنى كبير .
( "وهذا يعني أيضاً أن كل ممارس الفنون القتالية كان في الواقع الأكثر موهبة وكذلك الأكثر تصميماً وتصميماً في جيلهم . ") ارتفع احترام روي وإعجابه بفناني الدفاع عن النفس . لقد راقب بهدوء المحنة المستمرة لفترة طويلة ، وراقب على وجه التحديد أولئك الذين اجتازوا الاختبار . لقد كان بعيداً جداً لذا لم يكن قادراً على تمييز خصائصهم ، ولكن بشكل عام كان لديهم جو من الصلابة فيهم ، لقد كانوا أشخاصاً لديهم ما يكفي من العزم للتغلب على خوفهم البدائي من الموت .
( "السؤال هو ما إذا كنت سأنضم إليهم أم لا . ") تساءل روي . ومع ذلك لسبب غريب لم يكن متوتراً كما كان عندما استيقظ ذلك الصباح .
( "غريب ، لقد كنت متوتراً في دار الأيتام ، لكنني أشعر بالهدوء الآن ، أليس من المفترض أن يكون العكس ؟ ")
"ستنتهي الجولة الأولى قريباً ، ونحن نحث أولئك الذين لم يحاولوا الجولة بعد للقيام بذلك قبل انتهاء المهلة الزمنية ، لن يسمح لك بالظهور في الجولة بمجرد انتهاء الوقت . "
دفع ذلك روي إلى الأمام . لقد رأى العديد من طوابير الانتظار الفارغة حيث غادر جميع الحثالة بأرواحهم المنكمشة .
( ' . . .ربما لأنني أعرف ؟ ')
تقدم للأمام بلا مبالاة ، وصعد الدرج خطوة بخطوة . الحفاظ على التواصل البصري مع كبير العصا الذي سيقوم بتقييم أدائه . وبمجرد وصوله إلى أعلى الدرج توقف . شعر كما لو أن الهواء كان يخز جلده ، ويحثه على التوقف . شعر كما لو أن الأرض بدأت تميل للأعلى ، مما منعه من الدخول . لقد شعر كما لو أن العالم نفسه حاصر طريقه إلى الأمام بينما كان الخوف الغريزي يقيده إلى الخلف .
( 'يا له من شعور مرعب ، هذا هو التعطش للدماء لدى أحد الشيوخ . إنه أكثر رعباً بملايين ، إن لم يكن مليارات المرات من الرجل الذي كاد أن يخنقني حتى الموت . . . ') نظر إلى أسفل إلى أصابعه المرتعشة . كان الأمر كما لو أن جسده بدأ يخاف منه بمحض إرادته . لقد ضم قبضتيه ، كما لو كان يريد إضفاء الشجاعة عليهما ، قبل أن يمشي للأمام بخطى ثابتة .
( "ربما لأنني أعرف . . . ")
وصل إلى الكبار .
( ' . . . أن هذا ليس كافياً لكبح جماحي! ')
حدق في الكبير بتحد حتى عندما كان فكه قعقعة . شعرت ساقيه وكأنها تتحول إلى هلام . شعرت أطرافه وكأن تياراً كهربائياً يمر عبرها . لكنه تقدم للأمام ، وذهب إلى حد سحق لسانه لمحاربة الخوف .
( 'سأصبح محاربا . ')
قبل الانحناء لإظهار الاحترام كان من الممكن التسامح مع التحدي ، ولكن عدم الاحترام لا يمكن التسامح معه .
ارتفع مرة أخرى ، وهدأ عندما عاد تعبيره إلى الحياد .
"أيها الكبير ، هل يمكنني الحصول على تصريح للجولة الثانية ؟ "
حدق الرجل بعمق في عيون روي السوداء ، قبل أن يبتسم .
"بالطبع . " استجاب وسلم روي قطعة من الورق مكتوب عليها إعلان حقه في الظهور في الجولة الثانية من امتحان القبول بأكاديمية كاندريان القتالية رقم 106 .
"مقدم الطلب 30947 و روي كواريير ، مرر! "
وبذلك شق روي طريقه إلى المخرج في نهاية المرحلة متجهاً نحو المسار الذي تشير إليه اللافتات حتى وصل إلى إحدى المنشآت . وبطبيعة الحال كان ضمنها المتقدمون الذين اجتازوا الجولة الأولى .
( "ما زال هناك بضعة آلاف منهم . ") تكلم روي داخلياً . كان يأمل أن يكون هناك عدد أقل ، مما يؤدي إلى تقليل المنافسة . لقد كان يعلم أن المنافسة الحقيقية ستبدأ من هنا ، فكل الأشخاص الذين وصلوا إلى الجولة الثانية كانوا مختلفين عن الطامحين . نظر جميع من في الغرفة إلى بعضهم البعض ، وهم يعرفون ذلك بالضبط . لفت روي قدراً لا بأس به من الاهتمام بنفسه بسبب شبابه وشعره وعينيه ذات اللون الأسود الداكن ، لكن لم يهتم كثيراً ، فقد كان شيئاً اعتاد عليه منذ فترة طويلة .
كانت غرفة التدريب التي كانوا فيها غريبة إلى حد ما ، وكانت في الأساس نصف كرة عملاقاً . كانت هناك أيضاً العديد من اللوحات الموجودة في جميع الأنحاء نصف الكرة الأرضية كما لو كان من المفترض أن تكون بمثابة فتحات يمكن من خلالها إسقاط الأشياء إلى منشأة التدريب .
( 'حسناً ، هذا غريب . ')
أربكته قاعة التدريب لأنه لم يستطع أن يفهم سبب تصميمها الغريب . ليس من السهل هندسة وبناء منشأة بهذا الشكل الغريب . كان أيضاً غير مريح إلى حد ما بعدة طرق لأنه يغطي مساحة كبيرة على الأرض ولكن الحجم الصافي للمبنى كان منخفضاً إلى حد ما مقارنة بالمباني التقليديه الأخرى متعددة الطوابق .
( 'من المحتمل أن يكون للأمر علاقة بالامتحان . ') شكك روي ، لكن لم يكن متأكداً تماماً . إذا كان هذا هو الحال فقد كان هناك العديد من الأسباب المحتملة للهندسة المعمارية التي يمكن أن يتوصل إليها .
فجأة شعر روي بضغط مألوف يقاطع أفكاره ، وكان يعرف من هو حتى قبل أن يتأكد بأم عينيه .
"تهانينا على اجتياز الجولة الأولى من امتحان القبول . " قال السيد أرونيان وهو يسير نحو المتقدمين . . . "إن حقيقة وقوفكم هنا أمامي هي دليل على أن داخل كل واحد منكم تكمن رغبة ملحة في أن يصبح محاربا ، لكن هذا ليس كافياً . لن يغير الإرادة مصيركم جميعاً في حد ذاته . . . يحتاج إلى القوة . أنت ، تحتاج إلى القوة . . . السؤال الوحيد الذي لدي لكل واحد منكم هو . . . " حدقت عيناه .
"هل لديك القوة ؟ "
لهجته أثقلت عليهم ، والإجابة على هذا السؤال ستحدد نتيجة الامتحان .
