كان وادى الظل ترايلس أوسع مما توقعه روي ، ولم يكن أيضاً مظلماً كما يوحي الاسم . لقد مرت عدة ساعات منذ دخولهم الوادى . لسبب ما ، تصور روي مساراً ضيقاً للغاية يغمره الظلام دائماً عندما سمع اسم "مسارات الظل " .
ومع ذلك لم يكن هذا أمراً جيداً في النهاية . نظراً لكون الوادى واسعاً جداً ، فقد سمح بمساحة أكبر بكثير يمكن لقطاع الطرق أن يتمركزوا فيها ويختبئوا فيها . خاصة وأن الوادى كان مغطى بغابة كثيفة ، ومع ذلك كان هناك مساحة تكفى لقطاع الطرق للمناورة بشكل مريح . علاوة على ذلك مالت الأرض لأعلى على جانبي القافلة المسافرة ، مما أعطى قطاع الطرق ميزة هائلة في التخفي والمراقبة .
كانت هذه أخباراً سيئة ، لأن الكمائن كانت تتمتع بالفعل بميزة عنصر المفاجأة حتى لو كان المتدربون العسكريون يعرفون أن الهجوم قادم ، ولم يعرفوا متى كان هناك عائق كبير . لأنهم كانوا ينفقون الكثير من الطاقة العقلية مع يقظتهم المتوترة على مدى نصف يوم .
والحمد للإله كان لديهم جرعات تجديد . وإلا ، فسوف يكونون مرهقين بحلول الوقت الذي يبدأ فيه الكمين فعلياً ، ويقاتلون ضد المتدربين العسكريين المجهزين بالكامل .
الميزة الوحيدة التي كانت تتمتع بها قافلتهم هي حقيقة أن لديهم ثمانية متدربين عسكريين .
( 'حسناً ، يبقى أن نرى ما إذا كان هذا سيظل ميزة أم لا . ') فكر روي في نفسه . لقد اعتمد الأمر كلياً على عدد المتدربين العسكريين لدى قطاع الطرق .
كان السيناريو الأفضل هو أحد المتدربين القتاليين ، وفي هذه الحالة كان روي متأكداً تماماً نسبياً من أنهم سيكونون قادرين على إبادة جميع قطاع الطرق .
ومع تزايد الأعداد ، أصبح تقييم الأمر أكثر صعوبة حيث ظهر عدد أكبر من المتغيرات والمعلمات التي تؤثر جميعها على نتيجة الصراع .
على سبيل المثال ، درجة المتدربين القتاليين من قطاع الطرق والفنون القتالية الخاصة بهم والتآزر بينهم وبين خصومهم وجودة العمل الجماعي من كلا الجانبين .
عندما أصبح روي مستغرقاً في تحليله ، كسرت ميليانا أحلامه اليقظة فجأة .
"انهم هنا . " همست .
حواجب روي محبوكة في ارتباك .
"بالفعل ؟ " لقد أصبح أكثر توتراً وتنبيهاً عندما كان ينظر من خلال النافذة أحادية الاتجاه . ومن مسافة بعيدة كان قادراً على اكتشاف العشرات من بني آدم يتدفقون من الغابة إلى الطريق أمامهم من مسافة بعيدة ، مما أثار الذعر في فريق حراسة القافلة .
ما صدمه هو حقيقة أنهم لم يبذلوا الكثير من الجهد للعمل خلسة . لم يكونوا حتى يهاجمون تحت غطاء الغابة ، بل كانوا يهاجمون القافلة بشكل مباشر من الاتجاه المعاكس لسفرهم ، في العراء .
لقد أصبح أكثر صدمة عندما أطلق زعيم قطاع الطرق المشحونة صرخة حرب .
"إندفع! لا تمنحهم الوقت للاستعداد!
"انهم هنا . " نهض دالين بتعبير شرس . "دعونا نكمل مهمتنا . "
"انتظر . " رفع روي يده ، مما تسبب فى عبوس الآخرين . كانت حماية العربة من قطاع الطرق هي مهمتهم حرفياً ، فلماذا كان روي يعيقهم .
وهذا لا يتطابق مع البيانات التي قدمها .
تم استغلال قطاع الطرق عادةً عنصر المفاجأة لشن كمين كامل على ضحاياهم البائسين وغير الحراسة ، باستخدام ميزة رقمية بالإضافة إلى ميزة المتدرب القتالي لسحق خصومهم بسرعة .
إذن لماذا كان هؤلاء اللصوص يفعلون الشيء المعاكس تماماً ؟
لم يتمكن روي من اكتشاف وجود أي متدرب عسكري أيضاً .
"هناك شئ غير صحيح . " قال للآخرين وهو يحلل وضعهم الحالي بعين الصقر .
"يا صديقي ، نحن بحاجة للقتال . " أصر كين . "هذا هو ما تم تعييننا من أجله ، هل تذكرين ؟ "
"لقد حدد مشروع قانون المهمة أن الهدف الفعلي للحماية هو البضائع في المقام الأول . " صرح روي . "لسنا ملزمين بحماية الفريق الأمني . "
عبس الآخرون في منطق روي . لم يتمكنوا من الجدال ضده ، لكن هذا لا يعني أنهم أحبوه أيضاً .
"إذا تمكنوا من الاختراق ، فيمكن لكاين الدفاع عن العربة التي تحتوي على البضائع . " قال روي .
تنهد وهو يهز كتفيه . "حسناً ، إذا كنت تصر ، ولكن من الأفضل أن تشرح السبب . "
"هناك شئ غير صحيح . "
* * * * * * * * * *
"أوه ، إنهم يسيرون على ما يرام . " ضحكت فيلينغ وهي تراقب المناوشات من بعيد .
"همف ، هذا لا معنى له . " شخر فالي ، متكئاً على شجرة على مسافة ما . "ما الفائدة من إرسال نصف قوتنا الغارة فقط من بعيد ؟ وهذا أيضاً بدوننا ؟ "
"حسناً . " قال هان وهو يجلس فوق شجرة . "لقد جاء الرئيس بهذا . " "قال قبل أن ينظر إلى الرجل ذو الشعر الذهبي الذي وقف في مقدمة الهاوية ، يتطلع إلى المعركة . "يجب أن يكون هناك شيء لذلك . "
"رئيس ؟ " تنهد فيلين . "هل تريد أن تشرح لماذا أرسلت نصف قوتنا الغارة بدون النصف الآخر ، وبدوننا ؟ علاوة على ذلك ما الفائدة من جعلهم يهاجمون من الأمام ؟ "
"شيء . . . " تمتم بهدوء .
"همم ؟ " أمالت فيلين رأسها في ارتباك .
" . . .هناك شئ غير صحيح . " شحذت عيناه الذهبية أثناء قيامه بمسح ساحة المعركة .
"أنا لا أعرف يا رئيس . " نظر فايلين إلى ساحة المعركة بعيداً . "يبدو أنها معركة عادية بالنسبة لي . "
"هذا لأنك لا تنظر عن كثب بما فيه الكفاية . انظر عن كثب إلى فريق الأمن ، ماذا ترى ؟ "
" اه إنهم . . . يفعلون بالضبط ما يفترض بهم القيام به ؟
الدفاع عن الجزء الداخلي من القافلة من رجالنا ؟ " رد فايلين بتعبير غاضب . "نعم . " قال . "هل تعتقد أنهم يقومون بعمل جيد ؟ "
نظرت إلى الوراء مع الحواجب المحبوكة . "حسناً ، أفضل بكثير مما تفعله عادة فرق الأمن التابعة لعمال لوومينيرس . لم يتخلى أحد عن المعركة حتى الآن على الرغم من عيوبهم العددية . " قالت وهي تلاحظ كيف كان لديهم جميعاً ثقة ورباطة جأش . لقد كانوا هادئين ومتماسكين ، قاتلوا بثبات ولم يصابوا بالذعر حتى أنهم استمروا في المعركة ، وقاتلوا بشكل سلبي قليلاً .
ولم يكن هذا هو المعيار . عند مواجهة عيوب كبيرة ، تنخفض المعنويات والأداء عادةً ما لم يكن الحراس من المحاربين القدامى . ولم يكن تراجع ما لا يقل عن ربع فريق الأمن ضد الأوامر والبروتوكولات أمراً غير معتاد أيضاً فهؤلاء الأفراد لم يكونوا من المحاربين القدامى المتمرسين في القتال ، وكانوا بالكاد أكثر تأهيلاً من العمالة غير الماهرة . أصبحت فيلين أكثر إدراكاً لهذا السلوك الغريب كلما لاحظته أكثر .
"أعتقد أن أفراد لوومينيرس كانوا يدربون أفراد الأمن لديهم بشكل أفضل ؟ إنهم يقومون بعمل جيد وسأمنحهم ذلك . يبدو الأمر كما لو أن هؤلاء الرجال يقاتلون وكأنهم لا يعتقدون أنهم يمكن أن يخسروا . "
عند هذه الكلمات ، تحرك الرجل ذو الشعر الذهبي . "نعم . . .بالضبط . السؤال هو: لماذا يحدث ذلك ؟ "
هز فايلين كتفيه ، غير متأكد من المكان الذي يتجه إليه بهذا الظل العشوائي .
"إما أنهم قدامى المحاربين الرائعين و كلهم ، أو . . . " وتابع . "لديهم سبب قوي للاعتقاد بأنهم لن يخسروا . . . " توقف مؤقتاً قبل أن يتابع . " . . .أسباب مثل وجود المتدربين العسكريين . "
انفتحت عيون فيلين وفيل وهان على مصراعيها ، عندما بزغ الفهم عليهم . الآن بدأت كل التصرفات الغريبة لرئيسهم في دائرة كاملة .
"لهذا السبب أرسلت قوة كمين كانت أكبر بنسبة عشرين بالمائة فقط من فريقهم الأمني . " أدركت الشعور . "لقد أردت قياس واختبار رد الفعل العام للقافلة تجاه الكمائن المحرومة عددياً . "
لم يرد ، مستغرقاً تماماً في المعركة .
"ولكن لماذا لا ننصب كميناً لهم بدلاً من توجيه الاتهام إليهم علناً ؟ " "سأل فيلين مع تلميح من الارتباك . "ألن يكون من المنطقي دفعهم إلى أبعد من ذلك ؟ "
" . . . الكمين يثير الخوف والذعر اللاواعي الانعكاسي والبدائي لدى جميع بني آدم . " أجاب بهدوء ، ولم يرفع عينيه عن المعركة . "أردت اختبار استجابتهم الواعية بعد منحهم الوقت لتقييم أعدائهم ، وهو ما يعكس شعورهم بالأمان بشكل أكبر . "
لقد فهم فيلين أخيراً بساطة خطة الرئيس وتألقها . إذا تصرف جميع أفراد القافلة تماماً كما توقعوا منهم ، فلن يكون هناك الكثير مما يثير الشك . ثم يمكنهم هم أنفسهم الانضمام إلى الرجال المتبقين من مجموعة قطاع الطرق وإنهاء المهمة بسرعة .
ولكن إذا كان هناك شيء غريب ، فسيكونون قادرين على اكتشافه مسبقاً .
تنهدت داخلياً ، وتذكرت السبب الذي جعل المتدربين القتاليين الأربعة في مجموعتهم ينحنون رؤوسهم له عن طيب خاطر . لم يكن موقفه غير مكتسب .
لقد تجاهلها ، وأصبح منخرطاً أكثر فأكثر في المعركة .
"هناك شئ غير صحيح . "
