كانت آثار الصراع الثاني رفيع المستوى بين منظمة معاهدة كدار واسعة النطاق . أكثر اتساعاً بكثير مما توقعه أي شخص مشارك .
"ماذا قلت ؟ " ارتفع صوت ذكوري عميق عبر غرفة العرش الكبيرة المزينة بزخارف متفاخرة .
كانت غرفة العرش مزينة بالعديد من المقاعد و كل منها أكثر إسرافاً من سابقتها كلما ذهبوا نحو الطرف المقابل من المدخل .
جلس ملك إمبراطورية جراهريا على العرش العملاق الذهبي والفضي في النهاية .
صر الجنرال دريفتار على أسنانه وتحمل أعين العديد من الشخصيات الملكية التي ترأست الاجتماع .
"الجنرال دريفتار ، " خاطب الملك القائد العسكري . "لقد طرحت عليك سؤالاً . كيف مات الكبير الجنيهن ؟ "
" . . . قتلها عسكري رابع من الطائفة العائمة قبل أن ندرك ذلك . " أحكم الرجل قبضته وهو يضغط الكلمات من فمه .
أجاب الملك ببساطة: "أخشى أنني لا أفهم " . "كيف فشل ثلاثة منكم في ملاحظة هجوم من العدو إلا بعد أن قتل الكبير الجنيهن ؟ كيف فشل الكبير الجنيهن في تفويت مثل هذا الهجوم المميت ؟ "
ومع ذلك كان الجنرال يعلم أن مزاج الملك لم يكن بسيطاً على الإطلاق .
أو ربما كان الأمر بسيطاً .
ببساطة كان ذلك غاضباً .
"لقد كان . . . هجوماً سليماً ، يا صاحب الجلالة ، " الجنرال بشكل مباشر .
"و … ؟ " لم يتأثر الملك بهذا البيان ، فهو لا يعني شيئاً لشخص لم يكن على دراية عميقة بتعقيدات تقنيات الفنون القتالية .
وأوضح الرجل: "من الصعب اكتشاف تقنيات الفنون القتالية ذات التوجه الصوتي بعد التنفيذ " . "نحن عادة نعتمد على استشعار بداية التقنية بدلا من الصوت نفسه . بالنسبة لنا لم نلاحظ فهذا يعني أن العسكرية الأكبر لم يكن بإمكانه إطلاقها على بُعد نصف كيلومتر من الأكبر فيرين ، وإلا لكانت حواسنا قد نبهتنا إلى هذا . "
"هذا يعني أن ممارس الفنون القتالية الذي قتل الجنيهن يجب أن يكون قناصاً موهوباً حقاً ، أليس كذلك ؟ "
"نعم يا صاحب الجلالة ، " أومأ الجنرال دريفتار بجدية . "بالتأكيد شيء لا يمكن أن يفعله سوى أحد كبار القتاليين . أن تضرب نقطة الهدف من هذا البعيد بدون القلب القتالي . . . "
تردد .
"ما هذا ؟ " سأل الملك وهو يضيق عينيه .
"عادةً ما أعتبره فناً قتالياً بعيد المدى ، ومع ذلك كان هذا الرجل أيضاً قوياً للغاية من مسافة قريبة ، وكان يتمتع بقدرة تحمل سخيفة وشفاء . أعتقد أنه من الممكن أنه كان متعدد المهارات ، ولكن كل- ليس من المفترض أن يكون اللاعبون بهذه القوة في كل مجال على حدة ، لذلك لا يمكنني إلا أن أتكهن بأن الرابع من كبار العسكريين قادر للغاية تماماً مثل أقرانه .
"لذلك لم تفشلوا جميعاً في عمليتك فقط . . . " يمكن سماع الغضب النقي في صوت الملك . "لكن قُتل أحد كبار العسكريين في مملكتنا ، مما أدى إلى خسارة أحد كنوزنا الوطنية الثمينة القليلة . علاوة على ذلك أصبح لدى الطائفة العائمة الآن كبير عسكري إضافي من العدم . هل هذا صحيح ؟ "
تجفل الجنرال دريفتار داخلياً ، وكان توبيخ الملك واضحاً تماماً .
"اجب على السؤال . " طالب الملك بصرامة .
"هذا صحيح يا صاحب الجلالة . "
أخذ الملك شهيقاً وزفيراً عميقاً ، مما سمح للحقيقة بالاستقرار أخيراً .
لقد تطلب الأمر منه كل ذرة من ضبط النفس لينفجر بالصراخ من الغضب والإحباط بطريقة لم تكن ببساطة تليق بحاكم مملكة غراهريا .
ما اضطر للتعامل معه كان من أسوأ النتائج الممكنة . وقد قدرت احتمالية حدوث شيء من هذا القبيل بأنها منخفضة للغاية .
الشيء الذي أثار جنونه هو أن الشخص الذي أكد له أن مثل هذا الشيء مستحيل هو نفس الرجل الذي كان يخبره الآن أن هذا الشيء المستحيل للغاية قد حدث بطريقة ما .
لقد أراد حقاً أن يقوم عن عرشه ، وينزل هناك ، ويمضغه وجهاً لوجه ، لكنه امتنع عن التصويت .
لم يستطع أن يذهب بعيداً . كان الشيوخ القتاليين ثمينين جداً بالنسبة للمملكة حتى أنه لم يخاطر بالذهاب بعيداً في انتقاداته العدوانية . لم يكن يريد المخاطرة بخسارة كبير عسكري آخر لأنه تركه يشعر بالحرمان من حقوقه .
كانت هذه هي المشكلة مع ممارسي الفنون القتالية .
لم يكونوا مجرد أسلحة ، بل كانوا بشراً أيضاً . وإذا تم حرمانهم من حقوقهم ، فسوف يغادرون ببساطة .
وبطبيعة الحال لن يغادر جينيرا ديريفتار بهذه السهولة ، لأنه كان عضوا مخلصا في الجيش . كان الولاء شيئاً تم تدريبه جيداً في الجيش . لقد ارتقى في الرتب كممارس الفنون القتالية وعومل بشكل جيد من قبل الأمة .
"الجنرال دريفتار " . فخاطبه الملك .
"نعم يا صاحب الهمم ؟ "
"هل تتحملين مسؤولية ما حدث ؟ "
"أفعل يا صاحب الجلالة " .
وبغض النظر عما حدث ، فقد انتهى بهم الأمر إلى الفشل الذريع . هناك حاجة إلى شخص ما لتحمل المسؤولية . حتى لو كان الجنرال دريفتار ضحية مثل أي شخص آخر ، فإنه كان بحاجة إلى أن يصبح كبش فداء .
بالطبع ، لن يعاني مادياً بأي شكل من الأشكال ، ومع ذلك فإن مملكة جراهريا لن تنسى وصمة العار الموجودة في سجله .
وبغض النظر عن ذلك فإن فشل المهمة من شأنه أن يرسل تموجات عبر منظمة معاهدة كدار .
"كم عدد الشيوخ الذين سيلزمهم الأمر للتغلب على دفاعات الطائفة العائمة ؟ ولا تتردد في أن تكون أكثر حذراً هذه المرة ، " حدق به الملك .
أصبح تعبير الملك مظلماً . "هل هذا لا يعني أنه مطلوب ما مجموعه اثني عشر من كبار العسكريين من نهاية منطقة كدار لتتناسب مع قوة الطائفة العائمة ؟ "
"نعم يا صاحب الجلالة . "
مرة أخرى تم اختبار قدرة الملك الهائلة على ضبط النفس . لقد أراد خنق الجنرال بيديه لكنه تمكن من الامتناع . لم يكن ذلك غير لائق به كملك فحسب ، بل كإنسان لم تكن هناك طريقة يمكنه من خلالها خنق أي ممارس الفنون القتالية ، ناهيك عن أحد كبار الفنون القتالية!
كل ما يمكنه فعله هو بذل قصارى جهده عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع عواقب هذا الفشل الذريع وتخفيف الخسائر .
( 'حتى ذلك الحين . . . ') أحكم قبضتيه . ( 'الحرب … ')
