"ماذا يعني أن تكون جزءاً من الطائفة العائمة ؟ " سأل روي بحذر . "ما هي التزامات وواجبات العضو ؟ ما هي القواعد ؟ "
"على الرغم من الاسم ، فإن الطائفة العائمة ليست مجموعة متماسكة واحدة ، " أجاب القتالي سكواير . "إنها أكثر من . . . جمعية تربطها بعض المصالح المشتركة . أما الواجبات والالتزامات ، فإن أكبرها هو أنك ملزم بالقتال لحماية الطائفة العائمة من أولئك الذين يرغبون في تدميرها من أجل السيطرة "على الجزيرة . أنت أيضاً ملزم بالتعامل مع بدء القادمين الجدد من حين لآخر كما أفعل معكما . "
" …هذا كل شيء ؟ " أثار روي الحاجب مع الشك .
أجاب: "هذا كل شيء " . "إلى جانب ذلك يمكنك التدرب والعيش هنا للمدة التي تريدها ، على افتراض أنك تستطيع حماية غرفتك من أولئك الذين يسعون للسرقة منصبك ، وأنك تتبع القواعد . "
"بما أن فناني الدفاع عن النفس فقط هم الذين يمكنهم الدخول إلى هذه الجزيرة ، فكيف يتم الحفاظ على الطائفة ؟ مع هذه البنية التحتية ، فضلا عن الحصول على السلع والخدمات الضرورية ، لا يمكن لفناني الدفاع عن النفس المدربين القيام بهذه الواجبات بأنفسهم . "
بدت الطائفة العائمة وكأنها مكان يصعب الحفاظ عليه . علاوة على ذلك بدت الغرف وكأنها كانت بمثابة منشآت مرهقة تتطلب بالتأكيد صيانة وإمدادات مستمرة .
وكانت هذه المهام التي تم الحفاظ عليها من قبل العصا الكاتبين والمتخصصين . لم تكن مهام لفناني الدفاع عن النفس من الدرجة العالية .
أجاب سكوير فاي ليوين: "يتكون قسم إدارة الطائفة العائمة من بني آدم العاديين والمستعبدين العسكريين " . "إنهم يتعاملون مع جميع المهام الضرورية في هذا الصدد . "
"المستعبدون العسكريون ؟ " ضاقت عيون روي .
"نعم ، " أومأ الرجل ببساطة . "أولئك الذين جاءوا إلى هنا للقيام بالتحدي وفشلوا ، ولكن تم تخييرهم بين الموت أو العبودية . وأولئك الذين اختاروا الأخير أصبحوا جزءاً من العصا . "
"وإلى متى من المفترض أن تستمر عبوديتهم ؟ "
أجاب بهدوء: "إلى الأبد " . "بالطبع و يمكنهم إنهاء عبوديتهم بمحاولة الهروب ، وفي هذه الحالة سنعدمهم بسرعة قبل أن يتمكنوا من اتخاذ خطوة واحدة خارج الجزيرة " .
" . . . "
يبدو أن الطائفة العائمة كانت أكثر شراسة من اتحاد شيونيل ولكن بالنسبة للفنانين القتاليين بدلاً من التجار .
"كيف يمكن للموظفين الآدميين في قسم الإدارة الذي ذكرته البقاء على قيد الحياة في هذه البيئة ؟ " سأل روي عن شيء آخر كان يثير فضوله .
أجاب الرجل: "هناك مرافق وبنية تحتية متخصصة تهدف إلى خلق بيئة صديقة للإنسان . ولديهم أيضاً إمكانية الوصول إلى بدلات خاصة لكامل الجسد يمكن أن تسمح لهم مؤقتاً بالخروج من المناطق الصديقة للإنسان " . "هذا أيضاً شيء يجب أن تضعه في الاعتبار لأن التسبب في ضرر لهذه المرافق المحددة أو لأي إنسان عن طريق الخطأ أو عن قصد يعاقب عليه بالإعدام . تأكد من الابتعاد عنها ، سواء كضيف أو كعضو . "
يمكن لروي أن يفهم في الواقع الأساس المنطقي وراء هذه القاعدة الصارمة .
كانت الخدمات اللوجيستية والإدارة والتنظيم عناصر مملة لأي مجموعة أو مجتمع تم تجاهلها ، لكنها في الواقع كانت في غاية الأهمية .
كان هذا صحيحاً بشكل خاص بالنسبة للطائفة العائمة التي كانت أساسها فريداً ومتطرفاً بسبب بيئتها . لقد جعل واجبات قسم الإدارة في غاية الأهمية . إذا تسبب ممارس الفنون القتالية أخرق في إحداث أضرار للموظفين أو البنية التحتية اللازمة لدعمهم ، فقد ينتهي الأمر إلى إصابة الطائفة العائمة بالشلل التام . نظراً لأنهم كانوا معزولين جداً عن بقية الحضارة الإنسانية ، وحتى الدخول والخروج من الطائفة العائمة كان يمثل تحدياً ، فهذا يعني أنه إذا ظهرت مشكلة ناشئة لا يمكن حلها بواسطة الأفراد والموارد الموجودة على الجزيرة ، فيجب إصلاحها . سيكون الأمر صعباً للغاية .
وهذا ما يفسر لماذا كانت عقوبة التسبب في أي مشاكل لقسم الإدارة كممارس الفنون القتالية على الأقل ثقيلة . خاصة عندما كان هناك العديد من سكوايرز القتالية الذين تعاملوا مع حياة الإنسان على أنها لا قيمة لها . كانت هناك حاجة لعقوبة الإعدام لتوصيل الرسالة إلى ممارسي الفنون القتالية مختلين .
قال كين: "لم أسمع قط عن الجزء الخاص بالاستعباد " .
"هذا لأنه لم يترك أي منهم الطائفة العائمة منذ ذلك الحين ، " ابتسم الرجل .
وسرعان ما وصلوا إلى مجموعة من المباني .
وأوضح الرجل: "هذه هي كتلة البدء " . "إنه مسكنك ، في الوقت الحالي ، يمكنك البقاء هنا لمدة عشرين يوماً تقريباً قبل أن تبدأ التحدي ، أو سيُطلب منك مغادرة الطائفة العائمة . "
كان من المنطقي لروي أن هناك حداً زمنياً . وبخلاف ذلك سيكون بمقدور شخص ما البقاء في كتلة البدء إلى أجل غير مسمى مع الاستفادة من البيئة والتدريب طوال ذلك الوقت .
أجاب الرجل: "الموظفون في الداخل سيساعدونك في أي من احتياجاتك " . "يوجد داخل كل غرفة كتيب يحتوي على جميع المعلومات التي ستحتاجها حتى تقضي وقتك هنا في الطائفة العائمة ، وفي مغامرتك لتصبح عضواً في الطائفة العائمة . إذا كانت لديك أية أسئلة أخرى ، فيمكنك الاتصال بالدعم العصا ، وسوف يخففون منهم . "
"حظا سعيدا " أجاب الرجل ، قبل أن يبتعد ويتوجه إلى عمق الجزيرة .
"ليس بالضبط الأكثر مضيافة ، " تمتم كين .
قال روي متذمراً: "هذا ليس منتجعاً " . "هيا بنا نذهب . "
دخل الاثنان المدخل الرئيسي لمبنى الضيوف . تم الترحيب بهم على الفور من قبل موظفي الاستقبال المجهزين بما يشبه بدلات الفضاء المستقبلي . تلك التي يراها روي باستمرار في أفلام الخيال العلمي والتي تبدو صغيرة بشكل غير عملي وأنيقة تماماً .
"مرحباً بكم في المبنى السكني للطائفة العائمة ، " انحنوا لهما باحترام . "من فضلكم تعالوا من هذا الطريق حتى نتمكن من تسجيل غرفة لكم . "
درس روي البدلة بعناية . شهادته العلمية في العلوم العامة بالإضافة إلى كل ما تعلمه في علوم المواد الغامضة سمحت له بالحصول على فكرة أفضل عن كيفية عمل البدلة .
ومما استطاع رؤيته ، فهو يعتمد على نفس المادة الغامضة التي جعلت الجزيرة تطفو .
