كان هناك مد لا يمكن إيقافه يجتاح عالم الكريستال ، مستهدفاً تلك الأراضي المملوكة للأمم بالإضافة إلى تلك الأراضي البعيدة المنفصلة التي يسيطر عليها مجرد النبلاء أو الأجناس الأقل قوة. فلم يكن هناك تحذير مسبق لهذا الهجوم ، ولم تكن هناك مثل هذه القوة الغازية الضخمة من كرافن من قبل.
كان عدد الخالدين الذين تم نشرهم أكبر بكثير من العدد الذي يمكن لأي دولة واحدة توظيفه و ربما إذا عملت دول متعددة معاً ، فيمكنها حشد عدد الخالدين المطلوب لمحاربة القوة الغازية لدولة واحدة منها. ومع ذلك في ظل الوضع الحالي ، يبدو أنه لا يوجد سوى القليل من الحلول.
الميزة الوحيدة المتبقية لديهم هي أن عالم الكريستال كان شاسعاً للغاية بشكل يبعث على السخرية ، وسيستغرق الأمر حتى الخالدين الكثير من الوقت لاجتيازه إذا لم يأخذوا تشكيلات النقل الآني. و علاوة على ذلك بما أن القوة كانت تغزو كان عليهم التأكد من أنهم اكتسحوا كل بقعة تماماً ، لذلك لم يتحركوا ببطء فحسب ، بل لم يتمكنوا من استخدام تشكيلات النقل الآني.
تم إعلان حالة الطوارئ في كل دولة ، وكانت عمليات الإجلاء الجماعي جارية. حيث تم طرح الأحكام العرفية ، والرمز الأسود ، والعديد من الأسماء الأخرى المشابهة في كل محادثة تقريباً ، وقررت الدول مساحة أراضيها التي يجب التنازل عنها بينما تقوم بإعداد دفاعاتها الخاصة.
على الرغم من عيوبهم الواضحة لم يكن الأمر كما لو أنه لم يكن هناك ما يمكنهم فعله للانتقام. اعتمدت طيور سول وفريو على الأعداد الهائلة من السكان تماماً مثلما احتاج الأشخاص الذين يعيشون هناك إلى تلك الطيور. و لقد كان هذا سراً محفوظاً جيداً ، ولكن تم استخدامه الآن في كل جبهة قتال.
على الرغم من أن الأعداء من هذا المستوى لن يسببوا أي ضرر للكرافن إلا أن الطيور انسحبت من المناطق التي تم غزوها ، مما أدى إلى إغراق الأرض في الظلام. حيث كان هذا هو الحال مع جميع المناطق التي يسيطر عليها كرافن. ومع ذلك على الرغم من غمرهم بالوحوش التي لا نهاية لها والتي نشأت من الظلام ، بدا دائماً أن لديهم ما يكفي من القوى لتجنيب الهجمات.
في الوقت الحالي ، يبدو أن الاتجاه قد تم تحديده. حيث كان فريق كرافين يتقدم للأمام ، ولم يبدو أن أياً من أولئك الذين تم غزوهم قادر على إيقافهم. حيث كانت العملية قد بدأت للتو ، لذلك لم يكن هناك ما يشير حتى الآن إلى كيفية انتقام الدول بمجرد سيطرتها على الوضع ، لكن الكثيرين كانوا يصلون بالفعل من أجل مشاركة العرق الكريستالي. حسناً ، على الأقل كان المواطنون يصلون من أجل ذلك.
في هذه الأثناء ، على حدود دولة كريستال ، واصل ليكس الانتظار في الطابور. وفي تناقض صارخ مع جزء كبير من المملكة ، استمتع بالبيئة الهادئة واستمر في الانتظار في الطابور. و في الواقع ، اشترى بعض الفاكهة المحلية من بائع متجول استمر في السير بجانب الطابور ، على أمل جذب انتباه المنتظرين. و لقد كانت تجربة ممتعة للغاية.
بعد عدة ساعات ، عندما كان ليكس يقترب من دوره للمضي قدماً عبر تشكيلات التحقيق ، اتصلت به ماري القلقة.
قالت مترددة لكنها قلقة “ليكس ، هناك موقف أعتقد أنك بحاجة إلى تحديثه “. “لدينا بعض ضيوف برو بونو الجدد ، وهو أمر طبيعي تماماً. و لكن المشكلة تكمن في المعلومات التي كشفوها. و عندما وصلوا كانوا في حالة مجروحة تماماً. مثل هذه المواقف طبيعية تماماً بين ضيوف برو بونو ، لذلك تم إحضارهم إلى “كبسولات الاخذ ” عندما استيقظوا وبدأوا في التحدث فيما بينهم لاحظت شيئاً غير عادي. حيث يبدو أنهم يذكرون جيشاً ضخماً من كرافن! لقد تم التغلب عليهم وسقطت مدينتهم على الفور تحت حصارهم.
أجاب ليكس “لكن أمر مؤسف إلا أن مثل هذه الأشياء تحدث بانتظام هنا. الحرب مع كرافن لم تتوقف منذ مئات السنين. ”
“إذا كان هذا كل ما في الأمر ، فلن يكون الأمر يستحق إخطارك. و لقد اعتقدت أن سلوك الناجين كان غير عادي ، ولذلك أرسلت فيلما للتحقيق معهم وإجراء مقابلات معهم. وكما اتضح كانت المقاطعة التي كانوا فيها تقع على بُعد أربع مقاطعات من الولاية. لا ينبغي أن يتمكن فريق كرافين من الظهور هناك بين عشية وضحاها. والأهم من ذلك في حين أن الناجين أنفسهم كانوا أضعف من أن يكونوا متأكدين ، فإنهم يزعمون أن عدد الخالدين كان مرتفعاً جداً الدفاع على الإطلاق. ”
عبس ليكس. ولم يكن لديه معلومات تكفى عن الوضع للحكم عليه بدقة.
“راقب الضيوف من عالم الكريستال. تعرف على ما إذا كان بإمكانك معرفة المزيد من المعلومات حول الموقف. و من أي عرق ينتمي الضيوف ؟ ”
“الضيوف هم الحراس. إنهم لا يشعرون براحة شديدة في النزل بالنظر إلى عدد بني آدم والكائنات الآدمية ، لكنهم خائفون جداً من العودة إلى ديارهم. ”
“أتذكر أننا خصصنا مكاناً في النزل لجميع الأرواح وشجعناهم على الذهاب إلى هناك. أوصي بهذه المنطقة لسباق الحارس ، فقد يكونون أكثر راحة هناك. وفي هذه الأثناء ، استمر في التحقيق. و إذا تعلمت أي شيء ذي صلة ، فلا “لا تتردد في دعوتى بـ ”
للحظة قد تساءل ليكس عما إذا كان القلق الذي كان يشعر به له أي علاقة بغزو كرافن المذكور أعلاه ، لكنه خلص إلى أنه ليس لديه معلومات. وعلى الرغم من أن التوقيت يبدو متطابقاً إلا أنه لم يكن هناك ما يؤكد ما إذا كانت الأمور مرتبطة ببعضها. و بعد كل شيء ، لن تلعب غرائز ليكس دوراً إلا إذا كان هو المتأثر. كيف يمكن أن يتأثر بغزو بعيد ؟
أعاد انتباهه إلى الخط ، بمجرد أن جاء دوره. و شعر ليكس كما لو كان يسير عبر الأمن في المطار ، فسار في النهاية عبر المسار المضيء عبر عدد من المصفوفات. أثناء مروره كان يشعر بأنه يتم فحصه من قبل حواس مختلفة ، لكن لم يكن متأكداً بالضبط مما تبحث عنه التشكيلات.
يبدو أنه لا توجد مشكلة ، وفي النهاية تم نقل ليكس إلى غرفة خاصة بواسطة غولم الأرض الضخم.
ومن المثير للدهشة أنه كان يجلس داخل الغرفة إنسان يرتدي زي حارس أمن ، ويدرس وثيقة. فسأل الرجل دون أن يرفع عينيه: ما اسم الزيارة والغرض منها ؟
“اسمي ليكس ” قال وهو يشعر بمزيج من التسلية وعدم التصديق. “هدفي هنا هو زيارة أحد الشيوخ من العرق الكريستالي. و لقد دعاني لمقابلته عند الانتهاء من المهمة التي قدمها لي. ”
“هل لديك أي شيء يمكن أن يؤكد ادعائك بالدعوة ؟ أو هل تعرف اسم وعنوان الشيخ الذي تقصده ؟ يمكننا التأكد من صحة ادعاءاتك بأنفسنا أيضاً “.
“لدي هذا ” قال ليكس ، وهو يسلم الرسالة التي قدمها له شيخ السباق الكريستالي منذ فترة طويلة. و لقد كانت مختومة ، ولم يحاول ليكس فتحها ، لكنه قرأ الاسم والعنوان الموجودين على الرسالة. حيث كان يحمل اسم الشيخ ، إلى جانب بعض الأرقام التي لم يتمكن ليكس من تحديد الغرض منها بعد ، بالإضافة إلى اسم المكان الذي طلب منه الشيخ أن يقابله: فاليسكو.
قرأ الحارس اسم الشيخ ، وهو إيزيو ، ولم يظهر أي رد فعل ، ولكن عندما قرأ اسم فاليسكو اندهش وجلس منتصباً. أعطى ليكس نظرة محيرة ، قبل أن يحول انتباهه مرة أخرى إلى الرسالة. وعلى الرغم من محطته إلا أنه لم يجرؤ على فتحها بنفسه.
قال الحارس “من فضلك انتظر هنا لحظة ” ثم خرج مسرعاً من الباب والرسالة لا تزال في يده. توقع ليكس رد فعل إلى حد ما ، لأنه علم أن فاليسكو كانت سجناً. ومع ذلك كان هذا أكثر من اللازم ، أليس كذلك ؟
بعد فترة قصيرة ، دخلت قطة صغيرة مصنوعة من جذور الأشجار ، وأتبعها الحارس عن كثب ، وقفزت على الطاولة. حيث كانت هذه أصغر هالة شاهدها تريلوب ليكس على الإطلاق ، لكن الهالة التي أطلقها كانت واحدة من أقوى الهالة. و لقد ذكّره بالعمة جينا ، وهي واحدة من أوائل تريلوبس التي التقى بها على الإطلاق. حتى الآن ، شعر ليكس وكأنها أقوى تريلوب واجهه على الإطلاق. وكانت هذه القطة الصغيرة في المرتبة الثانية.
“عزيزي الضيف ، لا تنزعج. إن قبولك في دولة الكريستال مضمون تماماً. نحتاج فقط إلى طرح بعض الأسئلة الإلزامية لأغراض حفظ السجلات الخاصة بنا. هل يمكنك مشاركتي عندما تلقيت هذه الدعوة ؟ ”
وقال ليكس “لا أستطيع أن أتذكر بالضبط كم من الوقت مضى ، ولكن مرت عدة أشهر بالفعل “. لأكون صادقاً ، منذ أن غادر الأرض توقف عن الاهتمام بالتقويم. ولم يكن يعرف حتى في أي شهر كان و ربما ينبغي عليه إنشاء تقويمه الخاص بمجرد أن يصبح لديه عالمه الخاص حتى يتمكن من تتبع الوقت بشكل أفضل.
“هل يمكنك مشاركة الموقع الذي كنت فيه عندما تلقيت الدعوة ؟ ”
“داخل عالم صغير. ”
“هل كانت هناك أي… أحداث مهمة حدثت أثناء زيارتك لهذا العالم الصغير بالذات ؟ ”
“أفترض أنهما زوجان. أحدهما ، اكتشفنا غرفة نوم لسباق الكريستال. لا أعرف ما حدث لها ، لكننا أبلغنا الشيوخ لدينا بذلك الوقت. والثاني كان الركض مع كرافن. حتى يومنا هذا لا أحد يعرف لماذا تمكن كرافن واحد من التسلل إلى هذا العالم ، ولماذا فعل ذلك بمفرده. ”
كلما زاد عدد الإجابات التي قدمها ليكس ، بدا القط أكثر جدية حتى أدرك ليكس في النهاية أن هناك خطأ ما.
