كان جون يهدف إلى خوض معركة طويلة وممتدة لتحقيق أقصى قدر من المزايا ، لذا ناهيك عن بضعة أسابيع ، بل حتى بضعة أشهر كان مقبولاً. الجزء الصعب لم يكن الانتظار ، بل كان البقاء مخفياً لأن خصمه كان ماهراً حقاً و ربما كانت هذه أصعب معركة خاضها على الإطلاق ، ولهذا السبب ستكون المكافأة بلا شك أحلى بكثير.
لكن جون لم يكن الوحيد الذي يخوض معركة صعبة. و على الأرض كان نطاق مارلو تحت الهجوم. وعلى الرغم من أن الهجوم لم يصل حتى الآن إلى المستوى الذي توقعه رافائيل إلا أن الأمور كانت تسير في الاتجاه الذي توقعه. حيث كان يشتبه في أن العدو يريد استنفاد كل طاقته وموارده قبل وصوله إلى النهاية ، لمنع استخدام أي أوراق رابحة مخفية غير متوقعة.
لكن لا شيء من هذا كان له علاقة بليكس ، على الأقل في الوقت الحالي. و لقد كانت يديه مشغولتين بمساعيه الخاصة ، ولم يستطع أن يصرف انتباهه. حتى لقاء ألكساندر كان ترفاً لم يكن ليستفيد منه لو لم يكن فينرير نائماً.
"إذن لماذا فكرت فجأة في السجال ؟ " سأل ليكس. "على ما أذكر ، كنت مشغولاً للغاية بمهمتك. إن أخذ إجازة لمحاربة بضع جولات لا يبدو تماماً أفضل مسار للعمل عند مطاردة الإرهابيين. ناهيك عن أنك لا تبدو رائعاً أيضاً. "
ألقى أليكساندر نظرة مرهقة على ليكس ، قبل أن يطلق تنهيدة طويلة.
وقال ألكسندر "الأمور لا تسير على ما يرام ". "هناك الكثير من الجوانب غير العادية في مهمتي الحالية. و كما تعلمون ، كنت أعتقد أنني كنت محروماً تماماً كشخص نشأ على الأرض. لو كنت قد تلقيت رعاية الإمبراطورية منذ ولادتي ، لكنت أقوى بكثير ". ".
توقف المراهق للحظة ، عندما وصل النادل وبدأ في وضع الطعام على الطاولة ، لكنه اكتشف بعد ذلك أنه لا يقول أي شيء سرياً ، لذا استمر في الحديث.
"ولكن ، في الآونة الأخيرة ، أدركت أخيراً الميزة الكبيرة التي اكتسبتها بناءً على تربيتي. "
"أوه ، ما هذا ؟ " سأل ليكس عندما بدأ بتناول البطاطس المقلية.
"لقد تجنبت التكييف والدعاية التي تصاحب العيش في مثل هذه البيئة طوال حياتي. و عندما أرى الأشياء ، يمكنني الاحتفاظ برؤية موضوعية ، مما يسمح لي برؤية الأنماط والاتجاهات التي لا يراها الآخرون.
"من المفترض أن تكون الإمبراطورية هي هذا العملاق الذي لا يمكن إيقافه ، والذي تمكن من السيطرة على أكثر من 20 مجرة واحتفظ بالسيطرة الكاملة على كل واحدة منها. هل يمكنك حتى تخيل 20 مجرة ؟ كل واحدة مليئة بمساحة واسعة لا نهاية لها. وكل واحدة منها مأهولة بالمئات. ترايليونات من الأجناس المختلفة و كل واحد منهم يؤوي أنظمته الداخلية المعقدة والحساسة للتجارة والمنافسة والعداوات والمؤامرات والسياسة والحروب وأكثر من ذلك وعلى الرغم من كل ذلك في تاريخه ، السيطرة على الإمبراطورية لم يفترض أبدا أن يتردد.
"هذا هو التاريخ الذي تعلمته ، أو لمحة عامة عنه. وقد تم الحفاظ على هذه السيطرة من خلال استخدام الإدارة الممتازة والبارعة ، ولكن علاوة على ذلك جيش متقدم وقوي للغاية ، والذي ينقسم إلى فئات مختلفة. واحدة من أكثر الفروع المهمة هي الخبراء الإقليميون لتحييد الشياطين الإلهية (سرينغي) ، وهم أحد أكثر الوحدات نخبة الذين يستكشفون المجندين الموهوبين من كل مجرة ويدربونهم ليكونوا موالين للإمبراطورية فقط ، حيث يمكن نشرهم في أي مكان على الإطلاق. لضمان سلامة واستقرار الإمبراطورية.
"الغرض المحدد بالكامل من سرينغي هو التأكد من عدم وجود أي قوة رئيسية داخل الإمبراطورية تؤوي أفكاراً متمردة على الإطلاق. و بعد كل شيء ، هناك عدد لا بأس به من القوى في المجرات التي يمكن أن تجعل الحياة صعبة للغاية على الإمبراطورية. "
كان ليكس يستمع بجدية شديدة إلى أليكساندر ، ويبذل قصارى جهده حتى لا يشتت انتباه الطفل أثناء استمراره في تناول الطعام أثناء حديثه. ولكن بعد فترة توقف طويلة جداً كان على ليكس أن يبتلع بسرعة ليطرح سؤالاً.
"أعتبر أن شيئا حدث لهم ؟ "
كما لو أنه استيقظ من أحلام اليقظة ، أصيب ألكسندر بالذهول للحظات ، قبل أن يعيد التركيز مرة أخرى.
"لا لم يحدث لهم شيء. كل ما في الأمر أن مثل هذه القوة موجودة بالفعل. ومع ذلك في كثير من الأحيان ، في جميع أنحاء الإمبراطورية ، هناك تقارير عن قوى صغيرة تحاول الحصول على الاستقلال عن الإمبراطورية. مثل هذا الاتجاه لا يقتصر على مجرد مجرة واحدة ، ولكن يحدث في العديد منها حتى القوى الكبيرة لا تجرؤ على عبور الإمبراطورية ، فلماذا يتخذ الكثير من القوى الصغيرة تلك الخطوة ؟
"لكن في الوقت الحالي ، فإن هذا الاتجاه لا أهمية له على الإطلاق. واستناداً إلى حجم الإمبراطورية وقوتها ، فإن مثل هذا الشيء لن يزعزع استقرارها أبداً. ومع ذلك فإن حقيقة وجود هذا الاتجاه تثير قلقي. و علاوة على ذلك فبدلاً من تقليص حجم الإرهابيين ، تتزايد الهجمات عبر الإمبراطورية. وكأن هذا ليس كافياً... كما لو أن هذا ليس كافياً ، فقد سمعت شائعات مفادها أن الماموث الناري يُظهر علامات العدوان. وهذا ليس خصماً يمكن للإمبراطورية أن تتجاهله.
"توقيت كل ذلك... لا يبدو صحيحاً. لا أعلم إذا كنت أتخيل أشياءً ، لكني أستمر في رؤية كل هذه العلامات باعتبارها نذيراً... نذيراً لشيء مدمر تماماً. وإذا حدث شيء ما ، فيمكن أن يكون ذلك بمثابة وصف بأنه مدمر للإمبراطورية … لا أعرف حتى ما يمكننا القيام به من أجل البقاء ".
عند النظر إلى المراهق لم يستطع ليكس إلا أن يتوقف. حيث كان من السهل رؤيته دائماً على أنه ألكساندر ، الشاب الموهوب والمندفع بشكل لا يصدق الذي أخذ على عاتقه المغامرة في الفضاء بمفرده لبناء مكان لنفسه في الكون الفسيح. ولكن نتيجة لذلك كان من السهل أيضاً أن ننسى أنه في نهاية المطاف كان مراهقاً.
لكي نكون واضحين لم يكن يبدو مكتئبا ، أو حتى محبطا. و إذا كان هناك أي شيء ، فقد شعر بالفعل بأنه أقوى مما كان عليه عندما رآه ليكس آخر مرة. حيث كان من المحتمل جداً أن يتمكن ألكسندر من تنظيم مزاجه بنفسه قريباً بما فيه الكفاية. و في الواقع ، إذا لم يكن ليكس قد جعله يجلس للدردشة ، وبدلاً من ذلك وافق بشكل مباشر على الصاري ، فمن غير المحتمل أن يذكر أي شيء على الإطلاق.
ومع ذلك شعر ليكس أن منحه القليل من التحفيز لن يضر.
"هل تعرف عن هنالي ؟ " سأل ليكس وهو يأخذ قضمة من البوريتو بين الكلمات.
"لقد سمعت عن مؤتمر هنالي ودرسته ، إذا كان هذا هو ما تتحدث عنه ".
"لا ، ليس هذا. حسناً ، هذا لا يهم حقاً. كل ما تحتاج إلى معرفته هو أنه حتى الإمبراطورية الجبارة يجب أن تلتزم بالقواعد المنصوص عليها في اتفاقية هينالي ، أو اتفاقية هينالي. لذا فوق ما يبدو قوة الإمبراطورية التي لا يمكن التغلب عليها هناك قوة أكبر ، ومع ذلك حتى هم ، الهينالي ، لا يمكنهم أن يفعلوا ما يحلو لهم بشكل صارخ ، وعليهم إظهار الاحترام الواجب لمجموعة صغيرة معينة من الناس. وهذا يعني أن هناك سمكة أكبر من ذلك منهم هناك من يدري إلى أي مدى تذهب هذه السلسلة.
"النقطة المهمة هي أن الكون مكان كبير ، وبقدر ما هو صعب عليك أن تقبل أنك جزء صغير منه فقط. فبدلاً من التركيز على الأشياء البعيدة والبعيدة ، من المفيد جداً أن ركز على تنمية قوتك الخاصة ، وبهذه الطريقة ، عندما تواجه أي مشاكل ، يمكنك بذل قصارى جهدك لحلها ، وإذا لم تتمكن من ذلك يمكنك دائماً العودة إلى النزل. "
على الرغم من أن كلماته الأخيرة لم تكن ممتعة للغاية إلا أن ألكسندر بدا مرتاحاً إلى حد ما عند سماعها. و لكن التأثير كان محدودا فقط ، إذ كان ألكسندر منهكا إلى حد ما ، ولم يستسلم للضغوط التي واجهها.
استمر الاثنان في الدردشة لفترة أطول بينما كان ليكس يأكل. و على الرغم من أن الأمر بدا سخيفاً إلا أنه كان بحاجة حقاً إلى استهلاك مثل هذه الكميات الكبيرة من الطعام للحفاظ على عمل جسده بفعالية. وعلى الرغم من انخفاض اعتماده على الطعام بشكل كبير إلا أنه لم يتم القضاء عليه. و علاوة على ذلك فقد أحب ذلك.
ولكن بمجرد أن اقتربت الوجبة من نهايتها لم يستطع ليكس إلا أن ينقل الموضوع إلى شجارهما القادم.
قال "لم تجب أبداً على سؤالي حول سبب رغبتك في القتال " قبل أن يتناول بعض السوشي بإحساسه الروحي.
"كما قلت ، الوضع سيء. و أنا بحاجة إلى تحسين قوتي. رفع مستوى تدريبى سيكون الحل الأفضل ، لكنه سيستغرق قدرا كبيرا من الوقت ، خاصة وأنني ليس لدي وقت للزراعة على الإطلاق في هذه الأيام. أفضل شيء تالي هو زيادة ذخيرتي ووضع يدي على تقنيات جديدة ، لكن بينما تعلمت التقنيات ، لست متأكداً من مدى فعاليتي في نشرها وسط المعركة بعد.
"إذا تشاجرنا ، فلا داعي للقلق حقاً بشأن إيذاءك ، لذا يمكنني بذل قصارى جهدي دون أي تحفظ. إنه أقرب شيء يمكنني الحصول عليه من اختبار قتالي مباشر. "
"ماذا ، الإمبراطورية ليس لديها روبوتات السجال ؟ "
جفل ألكسندر عندما سمع ذلك.
"إنهم يفعلون ذلك... ولا أستطيع تحمل الاستمرار في كسر هذه الأشياء. "
