داخل المستنقع ، ولأول مرة ، فشلت قدرات فنرير الممتازة في التخفي في تحقيق الثنائي. وذلك لأنه بقدر ما يمكن أن تخفيه قدراته عن الشعور بهم ، إذا مر الجرو عبر أنف الوحش ، فلن يحتاج إلى الاعتماد على الحس الروحي للعثور عليهم. المشكلة كانت أن هذا المثال لم يكن يحمل أي مبالغة على الإطلاق ، وهو بالضبط ما واجهه الثنائي.
في بعض الأحيان كان المستنقع فارغاً تماماً لدرجة أنهم لم يعثروا على أي كائن حي. و في أوقات أخرى كان المكان مكتظاً لدرجة أنه ناهيك عن الركض من أمام الوحش ، استخدم فنرير رأس الوحش مباشرة كمنصة للقفز فوقه.
ومع ذلك كان من حسن الحظ أن أياً من المخلوقات التي تطاردهم لم تشكل أي تهديد كبير. و في الواقع كان سبب مطاردتهم هو أن ليكس وفنرير لم يكلفوا أنفسهم عناء التعامل معهم ، لأن الأمر سيكون مملاً للغاية. و علاوة على ذلك بعد مطاردتهم لفترة من الوقت ، إما أن تتعب الوحوش ، أو تعود إلى أراضيها.
بالطبع ، واجهوا مرة أو مرتين بعض الوحوش التي لم يتمكنوا من تجاهلها. و في معظم الأحيان ، في مثل هذه السيناريوهات ، سيختارون الدوران حولهم. و إذا لم يكن ذلك ممكنا عندها فقط سيقاتلون. و علاوة على ذلك فقد هاجموا بكامل قوتهم منذ البداية ، لذلك عادةً ما تغلبوا على أهدافهم.
في كثير من الأحيان ، أثناء رحلتهم ، مروا ببعض الأماكن حيث يشعر ليكس بفرص مذهلة تنتظرهم. و لقد شعر أن غرائزه تخبره أنه سيستفيد كثيراً إذا تحول إلى اتجاه معين ، أو حددت العدسات بعض الكنوز النادرة بشكل لا يصدق. و على سبيل المثال ، اكتشف ليكس ذات مرة أثناء الجري ما يشبه شجرة متحللة ، فقط لكي تتعرف عليها العدسات على أنها عشبة معينة ذات قيمة لا تصدق. و علاوة على ذلك كان عمر العشب بالفعل عدة مئات من السنين. و من بين العديد من الاستخدامات الأخرى كان الاستخدام الذي أدرجته عدسته والذي جذب ليكس أكثر من غيره هو أنه يمكن استخدامه من قبل متدربي الأجسام لتلطيف أجسادهم حتى لو كانوا في عالم الوليدة.
كانت مثل هذه العشبة ذات قيمة كبيرة حقاً حتى أن ليكس فكر في إرسالها إلى البيت زجاجي في النزل. ولكن ، للأفضل أو للأسوأ ، قرر ليكس عدم اتخاذ أي تحويلات خلال هذه الرحلة. وبغض النظر عن مدى جاذبية الفرصة ، فقد تجاهلها.
ربما بدا الأمر وكأنه مضيعة للوقت في البداية ، لكن كلما استمروا في الجري لفترة أطول ، بدا الأمر أكثر ملاءمة. و بعد يوم من الجري عبر المستنقع ، ما زال ليكس يشعر ببعض التردد. وبعد ثلاثة أيام ، أصبح معتاداً بشكل أو بآخر على الشعور بتجاهل الفرص. وبعد أسبوع كان مخدراً تماماً.
لقد استغرق السفر إلى وجهتهم وقتاً طويلاً ، وإذا توقف قليلاً في كل فرصة ، فإن رحلتهم ستصبح أطول بكثير. ومع ذلك فقد حدد المستنقع عقلياً كمنطقة يمكن أن يعود إليها إذا احتاج إلى جمع بعض الكنوز.
تغير الملل والرتابة في سفرهم في اليوم الثامن ، عندما طار سرب طيور سول في المنطقة بعيداً فجأة. حيث كان رحيلهم مفاجئاً للغاية ولم يترك لهم مجالاً للاستعداد.
كان الظلام الذي أعقب ذلك محيطاً بكل شيء ، وحمل معه ثقلاً شعر به المستنقع بأكمله ، وليس الثنائي فقط. حيث توقفت جميع المخلوقات التي كانت تطاردهم حتى الآن فجأة ، وفي الواقع فعلت شيئاً تفاجأ ليكس. و لقد تركوا أراضيهم وشاركوا في هجرة جماعية حيث لم يؤذي مخلوق مخلوقاً آخر. وعلى الرغم من عداوتهم المعتادة ، فقد سافروا معاً في وئام.
كان المكان الذي يتجهون إليه لغزاً بالنسبة إلى ليكس ، لأنه لم يكن في نفس الاتجاه الذي يتجه إليه. وبعد ساعة ، أصبح المستنقع هو الأكثر صمتاً الذي رآه منذ وصوله. حيث تم كتم صوت جري فنرير بسبب قدرات الجراء الخاصة ، لذا فإن الصوت الوحيد الذي يمكنهم سماعه كان صوت المستنقع نفسه.
كل فقاعة من الغاز الضار تتسرب من بركة قريبة ، وحفيف العشب في مهب الريح ، والنحيب المخيف ونعيق الأشجار القديمة الميتة و كلها تبدو وكأنها تشكل أوركسترا يمكن سماعها على بُعد أميال.
لفترة قصيرة ، استمتعوا أو عانوا من سيمفونية الطبيعة التي نسقها المستنقع قبل أن يزعجها الصوت الهادئ البعيد. حيث كان صوت خطى في أرض المستنقع الطرية والإسفنجية. ثم بعد لحظات قليلة كان هناك آخر.
ببطء وثبات ، شيئا فشيئا ، بدأت وحوش الظلام في الظهور. و لكن هذه الوحوش التي ولدت من الظلام الجديد ، ستكون الأضعف ، ولم تكن تستحق اهتمام ليكس. و في الواقع ، قد يستغرق الأمر أسابيع أو حتى أشهر قبل أن يولد أي وحوش قادرة على جذب انتباههم.
ومع ذلك ظل ليكس حذراً ، لأنه لم يكن يعرف كيف سيكون رد فعل مخلوقات المستنقع. و نظراً لأنهم عاشوا في مثل هذه الظروف لسنوات لا حصر لها ، فمن الواضح أن لديهم طريقة للتعامل مع الوحوش ، ولم يرغب ليكس في الانجراف معهم عندما حدث ذلك.
خلال ظلام دامس ، واصل الثنائي رحلتهما لعدة أيام أخرى. و أخيراً أصبح الحجم الهائل لعالم الكريستال واضحاً ، لأنهم كانوا يركضون دون توقف لعدة أيام دون عبوره ، وكان من المفترض أن تكون هذه منطقة صغيرة فقط.
أخيراً ، بعد الجري المتواصل لمدة أسبوعين ، قرر ليكس أن يأخذ قسطاً من الراحة. حتى لو تمكن من الاستمرار في البقاء مستيقظاً لفترة أطول ، فقد اعتقد أنه من الأفضل أن ينعشوا أنفسهم حتى يبقوا في حالة الذروة. وكان أيضاً مهتماً بشكل خاص بفنرير. لم يُظهر الجرو أي انزعاج أو إرهاق ، لكن هذه كانت أطول فترة قضاها الجرو دون راحة أو لعب في النزل ، لذلك أراد منه أن يحصل على بعض الراحة أيضاً.
عاد الثنائي آنياً ، وذهب كل منهما إلى مسكنه الخاص للتنظيف والانتعاش. و لكن قد أصبحوا مخدرين بالفعل إلا أن هذا لا يعني أن الآخرين يمكنهم تجاهل رائحة المستنقع الذي كانوا يفوح منه.
بعد حمام منعش لطيف ، توصل ليكس إلى استنتاج مفاده أن النزل يحتاج إلى التركيز أكثر على مرافق السبا.
إشعار جديد: فندق نُزل منتصف الليل ليس مسؤولاً عن سوء نظافة المضيفين.
تجمد ليكس. حيث كانت تلك هي المرة الأولى التي يستجيب فيها النظام مباشرة لإحدى أفكاره العشوائية بإشعار. هل كان ذلك نتيجة لتحسين وظائف النظام ؟ لقد حاول اختبار ذلك من خلال التفكير في بعض الأفكار العشوائية الأخرى ولكن الساخرة ، لكن النظام لم يقدم أي إشعارات أخرى.
أحاط ليكس علماً بالحدث لكنه لم يفعل شيئاً آخر حيال ذلك. و ذهب مباشرة إلى السرير ليحصل على نومه الأول منذ أكثر من أسبوعين.
لقد كان خارجاً في اللحظة التي اصطدم فيها رأسه بالوسادة ، وهي معجزة في حد ذاتها ، واستمتع بنوم عميق ومريح لم يستمر سوى ست ساعات. حتى ذلك كان نتيجة لرفض ليكس الاستيقاظ بعناد. و لقد كان منزعجاً جداً من انخفاض اعتماد جسده على النوم. وكانت واحدة من هواياته المفضلة.
ولحسن الحظ ، بدا أن ماري توفر له إلهاءً عن حالة نومه المحزنة.
“لقد عاد ألكسندر إلى النزل ، وطلب مقابلة ليكس. ”
“هل فنرير مستيقظ ؟ ” “سأل ليكس ، على أمل أن يشارك الجرو في محنته.
“لا ، إنه نائم. ” لسوء الحظ لم يكن ليصبح.
بتنهيدة مهزومة ، التقط نفسه وانتقل فورياً إلى أليكساندر الذي كان ينتظر ليكس مرة أخرى في مكان بعيد بالنزل. و بعد طلب كمية كبيرة غير ضرورية من الطعام ، اقترب ليكس من المراهق.
قال ليكس بابتسامة لطيفة وهو يجلس مقابله “سمعت أنك تبحث عني “.
“نعم. و على الرغم من أنني لم أعتقد أنك ستصل بهذه السرعة. ”
“لقد حدث أنني كنت متفرغاً ومتاحاً. و إذا وصلت بعد بضع ساعات ، فمن غير المحتمل أن تتمكن من دعوتى بـ. ”
“يبدو أنني محظوظ جداً. و لقد عرضت ذات مرة أن تتشاجر معي ، قائلاً إنها ستكون تجربة جيدة لكلينا. هل ما زال هذا العرض متاحاً ؟ ”
“نعم بالطبع. و لكنني طلبت بعض الطعام للتو. لماذا لا نأكل شيئاً أولاً قبل أن نبدأ العمل. ”
بدا ألكساندر متردداً ، لكنه جلس في النهاية أمام ليكس. و في هذه الأثناء تم تذكير ليكس بشيء ما من خلال ذكر ألكسندر للسجال. جون الذي تم تحديه للقتال في منطقة القتل لم يعد بعد. لم يعد المنافس أيضاً لذلك لم تكن هناك فرصة أنه قد مات – على الأقل لم يكن ميتاً بعد على أي حال. و لكن القتال الطويل للغاية بدأ يثير قلق ليكس. هل كان من الطبيعي أن تستمر المعارك لفترة طويلة ؟
الحقيقة هي أن المعارك بين الخالدين يمكن أن تمتد لأيام ، أو حتى لأسابيع في بعض الأحيان. و لكن في هذه الحالة ، استغرق القتال وقتاً طويلاً ، لأن جون كان يُرهق عدوه ببطء وثبات. وبما أن المعركة كانت أصعب مما كان متوقعا كان عليه أن يتخذ تدابير جذرية.
