كانت عاصمة أراضي عائلة نويل كبيرة للغاية ، لكن ذلك لم يكن مفاجئاً. و غطت مدينة مترامية الأطراف جانبي نهر يبلغ عرضه 50 قدماً (15.2 متراً). و غطت الجدران الأرضية البيضاء طول النهر الذي يعبر المدينة ، مما حدد موضوع نظام ألوان المدينة.
ومن الغريب أنها لم تكن هناك أي بنايات شاهقة تقريباً في المدينة بأكملها ، مع الاستثناء الوحيد وهو برج كبير متصاعد في قلب المدينة يشتبه ليكس في أنه يمكن أن يتضاعف كمنارة.
كما بدا الجزء العلوي من البرج مشابهاً بشكل مثير للريبة لمنصة الطيور. فلم يكن يتخيل أن عائلة نويل قامت ببناء مكان لطيور سول لتستريح فيه داخل عاصمتهم. ولكن مرة أخرى ، لماذا لم يستطيعوا ذلك ؟
لم يتكهن ليكس أكثر بالموضوع ، وبدلاً من ذلك ركز على معرفة كيفية الوصول إلى تشكيل النقل الآني. فلم يكن هناك سور حدودي للمدينة ، لذلك لم يكن الدخول مشكلة. حيث كانت المشكلة الحقيقية هي التنقل في الشوارع التي تشبه المتاهة للعثور على وجهته.
على الرغم من عدم وجود مرتفعات عالية في المدينة إلا أن كل مبنى كان يتكون من ثلاثة طوابق ومبني بشكل وثيق معاً ، مما يجعله لا يمكن رؤية بقية المدينة أثناء المشي في الشوارع.
لم يكن الأمر كما لو أن ليكس لم يسأل عن الاتجاهات ، ولكن كان هناك الكثير من الشوارع. حيث كان من الصعب قطع أي مسافة حقيقية في فترة زمنية قصيرة. اضطر ليكس أكثر من مرة إلى إقناع فنرير بعدم القفز فوق أعلى المباني وتجاوز كل حركة المرور على الأرض ، لكن هو نفسه بدأ يتساءل عن سبب إيقاف الذئب الموثوق به.
في النهاية ، على الرغم من ذلك فإن الاستنتاج الذي توصل إليه ليكس حول سبب مواجهتهم وقتاً عصيباً في العثور على وجهتهم ، هو أنه هو وفنرير كانا جائعين بشكل غير معقول. قرر الاثنان أخذ قسط من الراحة ، وبمجرد أن قلص فنرير حجمه ، وجدوا طريقهم إلى حانة تسمى حانة هيببو منزل.
كان المالك رجلاً مشعراً وبطناً كبيراً وضحكة تهز أساسات المبنى بأكمله. حيث كان يجلس خلف المنضدة ، يحيي كل ضيف أثناء دخوله ، ويتعرف على كل راعي تقريباً.
استقبل ليكس الرجل بحماس مماثل ، وأجرى محادثة معه حول المدينة ، على الرغم من أن ليكس لم يتحدث عن أي شيء على وجه الخصوص ويبدو أنه مهتم بأي شيء وكل شيء. حيث كان المالك أكثر حماساً للتحدث مع ليكس بمجرد أن رأى كمية الطعام التي طلبها.
بالنسبة للمتدربين لم يكن من غير المعتاد تناول الكثير من الطعام ، لذا لم يكن طلب ليكس مفاجئاً. ولكن على الرغم من ذلك كانت كمية الطعام التي طلبها ليكس مفاجئة حقاً ، وكانت مرضية بالنسبة للمالك.
بينما كان ليكس يأكل ويتحدث كان من الطبيعي أيضاً أن يتطرق إلى موضوع تشكيل النقل الآني. وكان ذلك عندما فهم ، لأول مرة ، التعقيدات التي ينطوي عليها النقل الآني لمسافات طويلة.
وفقا للخريطة التي تم تقديمها له كانت وجهته التالية مكان يسمى ديليوريان دريب بوغ. حيث كان من السهل جداً أن نقول إنه يحتاج فقط إلى أخذ تشكيل النقل الآني واختياره كوجهة له ، ولكن يبدو أن هذا كان أحد الأماكن الأبعد التي انتقل إليها التشكيل. و في خط مستقيم كان على بُعد حوالي 31,000 ميل (49889 كم) ، والذي ، إذا تذكره ليكس بشكل صحيح كان أكبر من محيط الأرض.
لكنه كان معتاداً بالفعل على الانتقال الآني إلى أي مكان يريده باستخدام النزل ، ناهيك عن النقل الآني الذي اختبره للسفر من كوكب إلى آخر في عالم الأصل. حيث كان هذا وحده بلا شك مسافة لا حصر لها من السنوات الضوئية التي تم قطعها خلال عملية نقل الآني واحدة.
ونتيجة لذلك فقد أصبح غير حساس تجاه تعقيدات هذا الفعل. و لكن الحديث مع صاحب الحانة أعاده إلى الواقع. و في ظل الظروف العادية ، لن يكون تشكيل النقل الآني نشطاً إلا يوماً واحداً في الأسبوع ، وكل بقعة فردية تكلف عشرات الآلاف من أحجار الروح.
من الطبيعي أن يكون لدى ليكس مثل هذا المبلغ. و لقد بدأ منذ فترة طويلة في جمع أكبر عدد ممكن من الأشكال الجسديه للعملات والأشياء الثمينة ، والتي تشمل بشكل طبيعي العملات الروحية ، والأحجار الروحية ، والسوائل الروحية ، والذهب ، والمجوهرات ، وبعض المعادن الثمينة الأخرى التي لم يتم العثور عليها على الأرض وبعض العملات العشوائية الأخرى القائمة على الروح.. لقد حصل على هذه معظمها من المتجر ، على الرغم من أن بعض التبادلات الصغيرة التي أنشأها في غرفة النقابة ساهمت أيضاً.
نظراً لأنه كان على وشك السفر ، فقد قام بطبيعة الحال بتخزين سواره المكاني بكل ما قد يحتاجه. لم تكن هذه هي القضية. حيث كانت المشكلة... كان هذا باهظ الثمن للغاية بالنسبة لشخص عادي! يتذكر مرة أخرى عندما كان في الأكاديمية وخرج في رحلة استكشافية كانت مجموعة ضخمة تسافر معهم. لم يستطع حتى أن يتخيل تكلفة نقل هذا العدد الكبير من الناس.
ويبدو أنه على الرغم من جهوده لجمع أكبر قدر ممكن من المعرفة العامة إلا أنه كان لديه فجوات في معرفته. و عندما سأل عن سبب ارتفاع سعرها ، هز صاحب الحانة كتفيه وعلق قائلاً إنه سمع أن بعض الموارد المستخدمة في بناء التشكيل كانت نادرة للغاية ومكلفة ، وغالباً ما يتم استنفادها. أما بالنسبة لما كانوا عليه ، فلن يعرفه سوى خبراء التشكيل الفعلي.
قام ليكس بتدوين ملاحظة ذهنية لتوظيف بعض خبراء التصميم في النزل. لم تكن هناك مهنة ينبغي للنزل أن يفتقر إلى المعرفة بها ، وباعتباره صاحب الحانة كان بحاجة إلى فهم متعمق لجميع هذه الأمور.
أدرك ليكس أيضاً شيئاً آخر مهم جداً. و في الواقع ، يمكن القول أنه ذو أهمية حاسمة لتطوير النزل. فلم يكن يريد الاعتراف بذلك لكن الطعام الذي قدمته هذه الحانة العشوائية كان في الواقع أفضل إلى حد ما من الطعام المقدم في النزل.
في الآونة الأخيرة ، بدأ النزل في الحصول على مكونات أفضل وأفضل بفضل جهود السلحفاة وتوسيع الأراضي الزراعية ، لكن ذلك لم يكن كافياً. وكانت تقدم له على الأكثر الخضار والفواكه ، لكنه كان يفتقر إلى أي نوع من اللحوم يناسبها. و علاوة على ذلك حتى لو كان لديه مكونات مذهلة ، فإن الطهاة الذين كانوا لديه كانوا جيدين ، لكنهم لم يكونوا ماهرين بما يكفي ليثير إعجابهم. و إذا كان بإمكانه فقط وضع إشعار توظيف لشخص لديه نظام طبخ ، فكم سيكون ذلك رائعاً ؟
مع مثل هذه الأفكار في ذهنه ، أنهى ليكس الوجبة أخيراً. و بعد شكر صاحب الحانة على إبقائه برفقته ، غادر ليكس وفنرير راضيان. و لكن اكتشف أن تشكيل النقل الآني سيعمل مرة واحدة فقط في الأسبوع إلا أنه لم يكن ينوي الانتظار كل هذا الوقت. حيث يجب أن يكون الرمز الذي قدمته له جولين كافياً لجعلهم يبدأون التشكيل له في وقت مبكر ، أليس كذلك ؟ الى جانب ذلك كان لديه علاقة جيدة مع عائلة نويل. و لقد كان متأكداً ، إذا لم يكن هناك شيء آخر ، فيمكنهم التوصل إلى صفقة ما.
*****
نيويورك ، الأرض
سار رافائيل عبر الممرات الطويلة الباهظة لقصر والده الأخير بتعبير جدي للغاية. حيث كانت الحرب على الأرض مستمرة بشكل بائس ، لكنهم كانوا على قيد الحياة. ومع ذلك إذا كانت شكوكه صحيحة ، فقد يتغير ذلك قريباً.
عندما وصل أخيراً إلى غرفة والده لم يكلف نفسه عناء الطرق واقتحم الدخول. ويمكن رؤية "الملك " مارلو متكئاً بشكل عرضي على كرسي ، وخادمه الشخصي يقف بجانبه ويقدم نوعاً من التقرير. فلم يكن يرتدي قميصاً ، لكن صدره كان مغطى بالضمادات لتساعده على الشفاء من جروحه الكثيرة.
"أيها الرجل العجوز ، لدينا مشكلة " قال رافائيل ، وهو لا يهتم بالدلالات في الوقت الحالي. و لقد كان يواجه مشكلة كبيرة في البقاء على قيد الحياة في هذا الواقع الجديد الخاص به. فلم يكن مثل المستقبل الذي يعرفه ، ولولا مهاراته ورؤيته من كل المعارك التي استذكرها من المستقبل ، لما نجا و ربما تكون كل فرصة يمكن أن يكتسبها على الأرض تقريباً قد ولت بالفعل ، ولم يكن اللورد يعلم إلا ما إذا كانت التهديدات والمخاطر التي يتذكرها من المستقبل ستأتي الآن أم لا. أو لو جاءوا ماذا سيحدث.
"ما هذا ؟ " سأل مارلو وهو يأخذ ابنه على محمل الجد. و لكن لم يكن راضياً تماماً عن قوة رافائيل الشخصية إلا أن الطفل قضى سنوات لا حصر لها في غيبوبة. لا يمكن إلقاء اللوم عليه.
علاوة على ذلك فإن قيادته في المعركة وبصيرته ومهارته التي لا مثيل لها جعلته يستحق التقدير في حد ذاته. لم يعد يُدعى بابن مارلو عندما تحدث عنه الناس. و لقد كان رافائيل ، أعظم جنرال بشري حي على وجه الأرض الآن.
"إذا كان تخميني صحيحاً ، فسنواجه هجوماً قريباً. هجوم لا يمكننا النجاة منه ".
"أوه ؟ ما الذي يجعلك تقول ذلك ؟ لدينا العديد من الحلفاء ، وأشك في أنهم سيسمحون لنا أن نتعرض لمثل هذا الهجوم دون مساعدة. "
قال رافائيل وهو يهز رأسه "هذا هو المكان الذي أنت مخطئ فيه ". "لقد كنت أراقب تحركات القوات منذ فترة. واستناداً إلى الاتجاهات التي رأيتها والتلميحات التي جمعتها ، أظن أن الآلهة والذكاء الاصطناعي قد توصلوا إلى اتفاق ضمني بشأننا. وبما أننا لا نفعل ذلك دعم الآلهة التي تبشر في نيويورك ، فنحن لسنا سوى مصدر إزعاج لهم ، إذا تمكنوا من التخلص منا ، فسيكون هناك منافس واحد أقل على الأرض.
بدلاً من الانزعاج ، ابتسم مارلو.
"اخبرني المزيد. "
