المحادثة مع الدعاء حول المسافة إلى الأمة الكريستالية لم تدم طويلاً. و على عكس الأجناس الأخرى التي كانت لها علاقة إيجابية أو سلبية واضحة مع بعضها البعض ، تجنب العرق الكريستالي جميع الأجناس الأخرى بالتساوي. و لقد أبقوا أراضيهم مغلقة ، ولم يهتموا كثيراً بالعالم الخارجي.
وهذا لا يعني أنه لم يُسمح لأحد بدخول أمتهم - بل يعني أنهم كانوا انتقائيين للغاية في من يدخل. بطريقة ما ، يجب على المرء أن يثبت أنه يستحق التفاعل مع العرق الكريستالي.
لم يذكر الثنائي شيئاً عن ذلك لأنهما افترضا أن ليكس كان لديه بالفعل نوع من العلاقة مع العرق الكريستالي إذا كان متوجهاً إلى هناك ، وكانوا على حق من الناحية الفنية.
لم يكن لدى ليكس الكثير ليناقشه مع بيرترام ، حيث وعد الرجل بالفعل بتزويد ليكس بخريطة تؤدي إلى وجهته.
يجب أن يكون هذا كافياً في الوقت الحالي ، على الرغم من أن الاثنين كانا ما زالان غامضين للغاية بشأن مدى بعد الأمة. حيث كان هذا هو مصدر قلق ليكس الكبير التالي. حيث كان عالم الكريستال كبيراً مثل النظام الشمسي بأكمله ، وإذا كانت المسافة بينه وبين وجهته مساوية للمسافة بين الكواكب ، فسيستغرق الوصول إليه إلى الأبد! حيث كان يأمل فقط أن يكون هناك ما يكفي من تشكيلات النقل الآني.
ومع ذلك كان لديه شيء لمناقشته مع جولين ، وحتى جيس! لحسن الحظ ، بدا كما لو أن جولين علمت بالأمر وطلبت بمفردها أن "يتحدثوا على انفراد ".
تلاعب ليكس بالمساحة وأنشأ "غرفة " منفصلة حولهما ، ووضع حواجز مبهمة حتى لا يتمكن أحد من قراءة ما كانا على وشك مناقشته.
"هل أنت راضٍ عن نتائج طلبك ؟ " سأل ليكس ، دون انتظارها لتطرح الموضوع. حيث كان الأمر كما لو كان يعرف بالفعل ما الذي ستتحدث عنه.
ترك شخص غريب صندوقاً بمحتويات غير معروفة في الحانة ، على أمل استخدام المكان كنقطة تسليم لعناصر معينة ، مما يسمح لجولين بأخذ الصندوق في وقت لاحق. و لقد كانت طريقة سرية لتمرير كل ما تريد تسليمه ، لأنها لن تلتقي أبداً مع أي شخص كان يسلم الطرد.
في البداية كانت قد تركت طرداً في النزل لمدة 3 أيام فقط ، واختبارها لمعرفة ما إذا كانت الحانة قادرة على عزل هالتها. بمجرد أن اكتشفت أنه يمكن ذلك بالفعل ، قامت بتسليم الحزمة الحقيقية إلى الحانة لتجميعها بنفسها لاحقاً.
كل هذا كان على ما يرام ، بقدر ما كان ليكس قلقاً. أو على الأقل كان من الممكن أن يكون الأمر عادياً. حقيقة أنه بدا وكأن ليكس كان يساعد ويحرض على سلوك غير قانوني على الأرجح ، أو على الأقل مشبوه للغاية لم يؤثر عليه. ما وصل إليه هو حقيقة أن الهالة المنبعثة من حزمة جولين... كانت مثيرة للاشمئزاز للغاية!
الصندوق الذي تركته في النزل لاختبار ما إذا كانت الهالة قد تسربت بالفعل أثار اشمئزاز ليكس ، لكن لم يكن لديه أي فكرة عما يحتوي عليه. وكانت الحزمة الفعلية نفسها أسوأ. و من الناحية الفنية لم يكن جسد ليكس الحقيقي موجوداً هنا عندما تم تسليم الطرد واستلامه ، ولكن حتى الهالة التي خلفها وراءه كانت قوية جداً لدرجة أن ليكس كان ما زال يشعر بالاشمئزاز منها عندما شعر بها.
ومهما كانت الحزمة ، سواء كانت غير قانونية أم لا ، فقد قرر أنه لم يعد يرغب في تسهيلها. و على الرغم من أن الغرض من النزل والحانة كان استضافة جميع الضيوف على قدم المساواة دون تمييز إلا أن ليكس لم يكن عبداً طائشاً لتوجيهات النظام. و نظراً لأنه كان مثيراً للاشمئزاز بالنسبة له لم يعد يريد دوراً فيه.
قالت جولين بابتسامة عريضة "للغاية ". "أنت لا تعرف كم ساعدتني في هذا. "
قال ليكس بابتسامة ناعمة "أنا سعيد لأنك راضٍ عن خدمتنا ". "ولهذا السبب أيضاً أشعر بالأسف الشديد لإبلاغك بأن الحانة لن تكون قادرة على مساعدتك في مثل هذا المسعى في المستقبل. "
لقد اندهشت جولين حقاً ، لأنها لم تكن تتوقع مثل هذا الجواب ، خاصة وأن المحادثة السابقة جرت دون أي عوائق.
"هل يمكنني... هل يمكنني أن أطلب لماذا ؟ " سألت بتردد. لم تنس هالة ليكس القوية ، لذا كانت مترددة في الوقوف على جانبه السيئ. و لكن في الوقت نفسه كانت هذه المهمة في غاية الأهمية بالنسبة لها بحيث لا يمكنها التخلي عنها بهذه السهولة.
"كن مطمئناً أنت لم تخرق أي قواعد في الحانة ، وبالتالي لن يكون هناك أي تأثير على أي خدمات أخرى تحصل عليها من الحانة. ولكن الحقيقة هي ، في حين أنني عادة لا أتدخل في شؤون الضيوف كانت هالة العنصر الذي قمت بتبادله... لقد وجدته مقززاً للغاية ولم أتحقق من محتوياته ، لأنني أحترم تماماً خصوصية جميع ضيوفي ، لكن لا يمكنني ، بضمير حي ، الاستمرار في تسهيل هذا التبادل.
ظهر لمحة من الخوف على وجه جولين ، على الرغم من حقيقة أن ليكس قال إنه لم يحقق في المحتويات. و لقد كانت هذه مسألة حساسة للغاية ، ولم يكن بوسعها المخاطرة بفضحها ، لكنها في الوقت نفسه لم تستطع التخلي عنها أيضاً. و نظراً لأن ليكس لم تعد ترغب في المساعدة بعد الآن ، فسيتعين عليها اكتشاف طريقة أخرى.
وأوضحت وهي تبتسم بضعف "من فضلك لا تسيء الفهم ". "معاملاتي... ليست كما قد تبدو. إنها تتعلق بمسألة بالغة الأهمية تحتاج إلى حل. ولكن بما أنك لا ترغب في تسهيلها بعد الآن ، فلن أزعجك بها بعد الآن. ليس هذا الأمر يهمني ، حيث من المقرر أن أغادر قريباً على أي حال. "
لقد تحدثوا أكثر قليلاً بينما تأكد ليكس من أنه لم يتوصل إلى أي استنتاجات حول شؤونها ، وببساطة لم يرغب في المشاركة في هذه القضية بالذات بعد الآن.
بمجرد الانتهاء من ذلك أزال ليكس الحواجز ، وأنهى محادثتهما الخاصة.
"سأتركك أنت وجيس " قالت جولين فجأة وهي واقفة. "هناك عدد لا يحصى من الأمور المتعلقة بحفل الزفاف ، لذلك ليس هناك شك في أنكما ستبقين معاً لفترة طويلة. "
من المثير للدهشة أن جولين عادت تماماً إلى طبيعتها الطبيعية ، وعادت إلى أسلوبها الغريب في محاولة إقامة علاقة مع ليكس مع ابنتها!
"أتمنى أن أبقى وأساعدك ، لكنني جئت لأقدم لك جيس. و يمكنها دعوتى بـ في أي وقت ، وإذا لم تتمكن من ذلك لسبب ما ، فهي تعرف جيداً ما يجب فعله من أجل قِرَان. "
أومأت جيس ، بوجه جدي للغاية ، برأسها ، كما لو أنها تقبل مهمة من شأنها أن تحدد حياة أو موت الملايين.
ولكن بينما كان ليكس يمزح في ذهنه لم يكن يعلم أن هذا الزفاف سيكون حقاً مثل هذا الأمر. إن مصلحة الأمة ، وبالتالي أي أسرة مرتبطة بمصالحها ، تحدد حياة أو موت المليارات بشكل منتظم.
"أنا متأكد من أن تعاوننا سيحقق نتائج مثمرة. صدق أو لا تصدق ، أود أن أقول إنني مهتم أكثر منك بإنجاح هذا الزفاف. "
ابتسمت جولين لملاحظة ليكس ، لكنها لم تكن تدرك أنه يهتم بها أكثر من أي شخص آخر. و لقد كان مصمماً على الحصول على تصنيف سسس+ لهذه المهمة!
بمجرد مغادرة بيرترام وجولين ، تُرك ليكس بمفرده مع جيس التي كانت تحدق به بصمت. و بدلاً من الشعور بأن الصمت المحرج كان يتراكم ، شعر ليكس بالارتياح. و إذا كانت مصممة مثل والدتها في دوافعها الخفية ، فسوف تجد ليكس أن هذا الأمر يمثل مشكلة كبيرة في التعامل معه ، ولكن نظراً لأنها لم تكن كذلك فستكون الأمور بسيطة.
قال ليكس بابتسامة دافئة وواثقة "على الرغم من أن أمامنا ستة أشهر حتى حفل الزفاف إلا أنني لا أعتقد أنه ينبغي لنا أن نضيع لحظة واحدة ". "هل أنت ؟ "
قبل أن تتاح لجيس فرصة الرد ، وقف ليكس وفتح باب الغرفة الخاصة ، ولوح لرون لإرسال شخص ما.
بمجرد حصوله على هذه المهمة ، قام بتفويض الكثير من المهام البحثية إلى قسم التخطيط ، وطلب من ماري البحث عن أفضل مستشاري حفلات الزفاف الذين يمكنهم العثور عليهم - ناهيك عن إجراء بحث مكثف حول ثقافة الزفاف الهندية. ما لم يتوقع أن يتعلمه هو وجود مثل هذا الخبير داخل قسم التخطيط الخاص به. و في اللحظة التي علم فيها بأمرها ، قرر إحضارها إلى عالم الكريستال وطلب مساعدتها.
كانت تمشي مع امرأة طويلة ذات بشرة كراميل ، ترتدي ملابس غير رسمية تماماً بدلاً من الملابس الرسمية المعتادة المرتبطة بالنزل. ومع ذلك حتى في القميص والسراويل ، بدت مذهلة - لكن لا ينبغي للمرء أن يتوقع أقل من ذلك من عاملة في النزل.
"هذا هو الخبير الذي اتصلت به والذي سيتولى الكثير من الاستعدادات لحفل الزفاف. و بما أنكم ستعملون معاً بشكل وثيق ، لماذا لا تقدمون أنفسكم يا رفاق ؟ "
نظرت المرأة من قسم التخطيط إلى جيس وابتسمت لها ابتسامة لطيفة ومرحبة كما لو كانت تتطلع إلى العمل معاً.
"مرحباً جيس " قالت ، بصوتها الهادئ ولكن الواثق. "اسمي ايشواريا راي ، لكن أصدقائي ينادونني بآش. إنه لمن دواعي سروري مقابلتك. "
