كان ليكس يجلس في صمت داخل الغرفة الخاصة ، وينقر بإصبعه السبابة على مسند ذراع الأريكة. حيث كان من الممكن سماع صوت الغناء والمرح بصوت خافت من الخارج ، على الرغم من أن ذلك كان فقط لأن ليكس ترك الباب مفتوحاً قليلاً. و بعد كل التجارب المروعة التي مر بها الجميع في هذه الحانة كان من المدهش أنهم ما زالوا قادرين على الاحتفال بهذه الطريقة.
ولكن في الوقت نفسه كان السبب في ذلك هو أنهم مروا جميعاً بأوقات عصيبة معاً ، مما جعلهم قريبين جداً.
كان على ليكس أيضاً أن يعترف بأنه شعر برابط خاص تجاه كل هؤلاء الأشخاص الذين كانوا بجانبه خلال الفترة العصيبة للغاية التي قضاها بعيداً عن النزل. ولهذا السبب المحدد كان يشعر بالتوتر قليلاً في الوقت الحالي.
ولم يكن يعرف الكثير عن المناطق المحيطة به ، وإلى أي مدى كانت وجهته. وللحد من ذلك بدأ يسأل السكان المحليين قليلاً عن الولايات أو البلدات المجاورة ، أو أي شيء آخر يعرفونه.
وكان لدى معظمهم معرفة محدودة للغاية. و لقد عاشوا جميعاً في المنطقة التي تسيطر عليها عائلة نويل طوال حياتهم ، وكانوا يعرفون على الأكثر أسماء النبلاء المجاورين وولاياتهم.
لم يكن لديهم أي فكرة عن أي معلومات تتعلق بالدول الأخرى على الإطلاق. و لقد فاته إلى حد ما أمة هوم المتقدمة للغاية والأكاديمية. هناك كان البحث البسيط على بوابتهم المحلية هو كل ما يتطلبه الأمر للحصول على جميع المعلومات التي يحتاجها.
تحركت تعبيرات ليكس عندما سمع صوتاً مألوفاً في القاعة الرئيسية ، واستدار لينظر إلى الباب. و بعد لحظات قليلة ، فتح ريك الباب وأتبعه عدد قليل من الناس.
ومن الطبيعي أن تكون جولين بينهم ، لأنه أراد أن يرى ما إذا كانت غرائزه تتفاعل معها. وكما حدث كان بيرترام نويل هناك أيضاً. حيث كان هذا رائعاً ، لأن ليكس قد وجه له أيضاً دعوة. حيث كان ليكس يأمل في أن يتعلم كيف يمكنه شق طريقه إلى دولة الكريستال من خلاله. و من المؤكد أنه سيعرف المزيد ، أليس كذلك ؟ ولكن كان هناك أيضاً شخص ثالث غير متوقع.
كانت المرأة الشابة ذات السمرة قليلاً تحمل تشابهاً قوياً مع جولين ، ولكن على عكس والدتها المبتسمة كان تعبيرها صارماً وجدياً للغاية. حيث كانت هذه بلا شك هي الابنة التي أرادت جولين أن يعمل معها ليكس في التخطيط لحفل زفاف چاسمين وبفارتي.
لقد أعطاها نظرة خاطفة فقط قبل أن يحول انتباهه مرة أخرى إلى الاثنين الآخرين.
قال ليكس وهو يقف لاستقبالهما “جولين ، بيرترام ، أنا سعيد لأنكما تمكنتما من الحضور “. وبطبيعة الحال ارتدى أفضل ابتسامة ، ولم يسمح لأي من مخاوفه الداخلية بالظهور على وجهه.
قالت جولين ، وعيناها مثبتتان على ليكس بنظرة محمومة “ليست هناك مشكلة على الإطلاق “. “إلى جانب ذلك كنت أخطط لزيارتك قريباً على أي حال. حيث يجب أن أقدم ابنتي ، وسنكون قريباً مسؤول الاتصال للتحضيرات لحفل الزفاف. و هذه جيس ، إحدى بناتي الأكثر اجتهاداً وإنجازاً. ”
قال ليكس بأدب “إنه لمن دواعي سروري مقابلتك ” وأومأت جيس برأسها في المقابل. بدا الأمر وكأن الأمر يتعلق بالاتصال ، فهي لم تكن ثرثارة تماماً. و لكن هذا يناسب ليكس تماماً ، لذلك لا يهم. خاصة وأن ليكس أراد الحفاظ على أكبر مسافة ممكنة من جولين. و بعد أن اكتشفت هي وعائلتها فندق نُزل منتصف الليل ، أصبحت جولين متعصبة تقريباً في إعجابها بليكس. و لقد كان الأمر مزعجاً جداً حتى عندما كان يتعامل معها فقط باستخدام جهاز العرض.
“لسوء الحظ ، وصول جيس يعني أيضاً أن الوقت قد حان بالنسبة لي للمغادرة. و لقد قررنا موعد حفل الزفاف. سيتم عقده بعد 6 أشهر بالضبط ، وهناك أمور كثيرة يتعين علينا التعامل معها لتحقيق ذلك. مثل هذا إشعار قصير. ”
“هل ستسافر كثيراً خلال هذا الوقت ؟ ” سأل ليكس بفضول حقيقي. الشخص الذي أراد التحدث معه حقاً هو إيجيس ، لكن هذا الزميل اختفى لفترة من الوقت. ناهيك عن الحانة لم يكن يظهر حتى في النزل ، لذلك لم يكن هناك طريقة ليطلب منه ليكس أي طريق. حيث كان الخيار الأفضل التالي بطبيعة الحال هو جولين ، لأن عائلتها كانت مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بحكام أمة هوم و ربما كان الخيار الأفضل بعد ذلك هو عائلة نويل.
“نعم ، لسوء الحظ ، الشؤون العائلية هي الأكثر تعقيداً. يحتاج الكثير من ضيوفنا إلى دعوتهم شخصياً ، ويجب الاهتمام ببعض الأمور والصفقات خلال هذا الوقت أيضاً. وسنحتاج أيضاً إلى القيام بزيارة إلى همهمة الأمة وإبلاغ العائلة المالكة عن حفل الزفاف هو أمر معقد حقاً.
“ألن يستغرق ذلك وقتاً طويلاً ؟ كيف ستصل إلى أمة الهوم من هنا ؟ ”
قال برترام “بالنسبة للأشخاص العاديين ، سيستغرق الأمر بعض الوقت بالفعل “. “لكن تأثير الأمم يمتد حتى إلى ما هو أبعد من حدودها. و على الرغم من أن هذه الأراضي بعيدة عن الإمبراطوريات ، وتفصل بينها محيطات شاسعة وأراضي غير مضيافة للغاية ، فإن العديد من النبلاء لديهم تشكيلات انتقال آني قصيرة وطويلة المدى داخل أراضيهم. أي شخص يحمل يمكن لرمز إحدى العائلات المالكة في البلاد استخدام تلك المصفوفات حسب الرغبة. ”
كانت هذه أخباراً جيدة وسيئة. حيث كان الخبر السار هو أنه كان هناك على ما يبدو العديد من تشكيلات النقل الآني التي يمكنه الوصول إليها ، لكن الخبر السيئ هو أن المسافة بين بابل والأمم تبدو كبيرة.
“ماذا لو أردت إرسال شخص ما في مهمة ؟ هل تعتقد أنه يمكنه الوصول إلى تلك المصفوفات ؟ ”
توقف برترام ، وظهرت نظرة غريبة على وجهه. حيث يبدو أنه لم يكن يتوقع مثل هذا السؤال. و على حد علمه لم يكن ليكس بهذه البساطة التي أظهرها على السطح. فلم يكن هو نفسه قوة مذهلة فحسب ، بل كان يتظاهر بأنه ضعيف ، ولكنه حصل أيضاً على دعم فندق نُزل منتصف الليل الغامض. فلم يكن يريد الإساءة إلى ليكس من خلال إعطائه إجابة قد لا تعجبه ، ولكن…
“أوه نعم ، بالطبع! و لماذا لا ؟ ” صرخت جولين لأنها رأت فجأة فرصة. و من خاتمها المكاني ، استدعت رمزاً برونزياً كبيراً كان محفوراً عليه معول على مقدمته. و فيما يتعلق بالشعارات لم تكن الفأس رمزاً مرموقاً ، ولكنها كانت أكثر ملائمة لعشيرة فيليب التي سُمح لها بتعدين إيثريوم تحت قيادة العائلة المالكة.
“على الرغم من أن هذا ليس هو نفس رمز العائلة المالكة لأمة هوم إلا أنه رمز لعائلة فيليبس. قد لا يقدم لك نفس النوع من الخدمة ، لكنه سيمكنك بالتأكيد من الوصول إلى تشكيلات النقل الآني لسوء الحظ ، لن يتم إعفاؤك من دفع ثمن الاستخدام ، سأعطيك رمز العائلة المالكة إذا استطعت ، لكن لا يُسمح لي حقاً بإعطائه – كما تفهم. ”
قال ليكس وهو يقبل الرمز المميز “لا داعي ، فهذه بالفعل مساعدة عظيمة “. لكن كانت لديها دوافع خفية لمساعدته إلا أن ليكس لم ينكر المساعدة التي يحتاجها.
“أنت… لست الشخص الذي عليه الذهاب في رحلة ، أليس كذلك ؟ ” سألت جولين فجأة ، كما لو أن هذا حدث لها للتو. “إذا كنت كذلك يمكنني أن أرسل معك مرافقة… ”
قال ليكس وهو يبذل قصارى جهده للحفاظ على شفته من الارتعاش “لا ، لا ، لا حاجة لذلك “. “سأكون هنا للتأكد من أن كل شيء على ما يرام لحفل الزفاف القادم. ولكن ، لا بد لي من إرسال شخص ما في مهمة عاجلة إلى حد ما على طول الطريق إلى دولة الكريستال ، إلى مدينة تسمى فاليسكو. هل تعرف أين هو ؟ يكون ؟ ”
حتى قبل أن تتاح للثنائي الفرصة للإجابة ، شعر وكأنه حصل على إجابة. تغير تعبير كل من بيرترام وجولين ، لكنا سيطرا على نفسيهما بسرعة. ومع ذلك شعر ليكس وكأنه يستطيع اكتشاف الصدمة والخوف منهم.
“الطريق إلى أمة الكريستال من هنا يختلف عن الطريق إلى أمة هوم. لن تكون المصفوفات يكفى لإرسالك في طريقك ، وسيتعين عليك عبور مناطق معينة بنفسك. إنه… إنه ليس طريقاً سهلاً حقاً سأستشير والدي وأرسم لك خريطة لتساعد… مساعدك في رحلته ، لكن بينما يمكنني مساعدتك في العثور على طريقك إلى دولة الكريستال ، وإيجاد طريقك إلى فاليسكو… أعتقد أنه فقط شخص من الكريستال. العرق يمكن أن يساعدك في ذلك. ”
“لماذا هذا ؟ ” سأل ليكس بفضول.
“هذا… حسناً ، من الناحية الفنية لا أستطيع حتى تأكيد ما إذا كان ما أعرفه صحيحاً أم لا. ولكن هناك شائعات مفادها أن… سباق الكريستال لديه سجن ضخم حيث يعاقبون أفراد عرقهم الذين ارتكبوا جرائم لا تغتفر. سجن… قديم جداً لدرجة أنه لا يوجد سجن كبير “. من المؤكد أنه تم صنعه ، وهو مليء بالسجناء الخالدين الذين يشكلون خطراً كبيراً بحيث لا يمكن السماح لهم بالحرية مرة أخرى ، ومع ذلك يتم الاحتفاظ بهم على قيد الحياة لأن قتلهم هو عقوبة خفيفة للغاية… اسم هذا السجن هو فاليسكو.
على الرغم من مرونته ، تنهد ليكس. لماذا لم تكن الأمور بسيطة أبداً ؟
