في غرفة الاختبار ، أصيب الجندي الذي قام بإعداد الاختبار ، وكذلك أي شخص آخر ، بالذهول من التغيير. أي نوع من التقنية كان هذا ؟ لقد رأوا الكثير من أنواع التقنيات المختلفة ، لكنهم لم يروا قط تلك التي حولت جيشاً بأكمله إلى روبوت ضخم على ما يبدو.
لكي نكون واضحين ، فإن ساحة المعركة التي كانوا فيها حالياً لم تكن تديرها إمبراطورية جوتن ، ولكن من قبل قوة فرعية تابعة لإمبراطورية إلفن. و على هذا النحو كان لديهم تعرض وتاريخ أكبر بكثير من بني آدم. ومع ذلك كان هذا شيئاً غير مسبوق تماماً. و علاوة على ذلك لم تكن بصريات الموقف هي المشكلة. وحتى في غرفة التحكم التي يفصلها جدار محمي ، شعروا بإحساس بالخطر.
في قاعة الاختبار لم تتوقف القوة الغازية ولا آلية منتصف الليل. حتى Z لم يتوقف لتقدير مدى روعة هذه اللحظة بالنسبة له. وبما أن صاحب الحانة قد وثق به بهذه المسؤولية ، فإنه سوف يفي بها.
بصمت ، تحركت الميكانيكية. و على الرغم من سرعته السخيفة إلا أنه لم يصدر أي صوت حيث تحرك إطاره الرشيق عبر القاعة ، ناهيك عن الطفرة الصوتية التي كانت من المفترض أن تسببها بسبب سرعته.
في حركة واحدة ، والتي كانت سريعة جداً بحيث لا يستطيع أولئك الموجودون في غرفة التحكم رؤيتها بوضوح ، هاجمت الآلية. وبعد لحظة ظهر في الطرف الآخر من القاعة ، وظهره نحو الأعداء الذين عبرهم. ومع ذلك لم تكن بحاجة حقاً إلى العودة إلى الوراء ، فبعد ثوانٍ قليلة انفجرت جميع الروبوتات المهاجمة!
ولم ينج أحد من الهجوم الواحد. أنهت كتيبة منتصف الليل ، بعد أول اختبار قتالي ناجح لها ، أسلوبها الفني ، وبددت الآلية الرائعة كما لو كانت سراباً. كل ما بقي هو 1,000 جندي ، واقفين هناك غير متأثرين. حتى الأرانب في رعايتهم واجهت تحدياً أكبر من هذا.
*****
قال جيفز "يا طفلي ، من الواضح أنك لا تتمتع بنفس الرؤية التي لدينا أنا وصاحب الحانة ، لذا لا تحاول التباهي بالمجاملات الفارغة. لن تؤدي إلا إلى إحراج نفسك ". لم يكن سعيداً على الإطلاق عندما تلقى الثناء على عمله. وذلك لأن الشخص الذي دفع المجاملة لم يفهم حتى ما يكفي لما فعله حتى يمدحه بشكل مناسب.
من ناحية أخرى لم يشعر ليكس بالإهانة من موقف جيفز الذي يبدو وقحاً. أولاً كان الرجل محروماً جداً من النوم ، لذلك لا يمكن إلقاء اللوم عليه لكونه غاضباً. ثانياً ، طالما أنه قام بعمل جيد ، فلماذا يهم إذا كان لديه القليل من السلوك ؟
"مثلك أقول ، البدلة التي صنعتها أعجبتني تماماً. أردت أن أطلب واحدة لنفسي أيضاً. "
ولم يكن من المفاجئ أن يسمع جيفز هذا الأمر. و من منا لا يريد بدلاته ؟ بدلاً من ذلك كانت حقيقة أن ليو يمكنه حتى طلب بدلة منه هي التي كانت مثيرة للفضول. لمجرد أنهم عمال في النزل لا يعني أنه يمكن إعفائهم بسهولة من متطلبات الامتياز. و على غرار الامتيازات المقدمة للضيوف تم أيضاً تصنيف الموظفين الرسميين في النزل بناءً على مدة عملهم ، وأدائهم ، ورضا العملاء ، وما إلى ذلك.
السبب الوحيد الذي جعلها غير نافعه من قبل هو أن ليكس كان يقوم بإعداد متطلبات الامتياز يدوياً ، لذلك لم يضعها أبداً لعماله. ومع ذلك كان من الطبيعي أن يكون لمحل الخياطة قيود عليه ، لذلك ينطبق الشيء نفسه على العمال.
ومع ذلك فإن مراقبة صفوف العمال لم تكن مهمة جيفز. وبما أن ليو كان هنا ، فمن الواضح أن الرجل كان لديه المؤهلات.
"ما نوع البدلة التي تفكر فيها ؟ " سأل وهو يدلك صدغيه. حتى لو لم يكن يخطط للعمل فوراً على البدلة ، فقد أخذ وظيفته على محمل الجد. و على هذا النحو كان يحتاج إلى كل حضوره الذهني عندما يتلقى الأوامر.
"لدي مشكلة فريدة جداً " اعترف ليو وهو يحك رأسه. "أنا لا أهتم حقاً بالدفاع أو الحماية ، لأنه من الصعب جداً أن يؤذيني أي شيء. و بدلاً من ذلك أريد فقط ملابس متينة للغاية حتى لا ينتهي بي الأمر عارياً أثناء القتال أو مواجهة موقف خطير. وبما أن جسدي متين للغاية ، ينتهي بي الأمر بمواجهة مواقف أكثر خطورة من أي شخص آخر.
أومأ جيفز برأسه وهو يلبي متطلبات ليو وطرح بعض الأفكار في ذهنه.
"أي متطلبات النمط ؟ " سأل.
"لقد قمت بعمل جيد مع البدلات السابقة ، لذلك سأخضع لحكمك على ذلك. "
أومأ جيفز برأسه مرة أخرى ، كما لو كانت هذه هي الإجابة الصحيحة.
"ماذا عن ميزانيتك ؟ "
"دعنا نقول فقط أن ميزانيتي... كبيرة. وطالما يمكن تلبية احتياجاتي ، فإن السعر ليس له أهمية. "
أومأ جيفز برأسه مرة أخرى. و هذا ما كان يحب أن يسمعه. ولكن بدلاً من الاستمرار في طرح الأسئلة على ليو ، تحرك جيفز من خلف المنضدة واقترب منه. وضع ذراعه حول كتف ليو وربت عليها عدة مرات قبل أن يتحدث.
"أيها الطفل ، أنا أفهم متطلباتك. ولكن لدي اقتراح صغير - تعديل صغير لمتطلباتك ، إذا أردت. كمحترف ، فإن وظيفتي هي تثقيفك حول الإمكانيات التي لا تدركها حتى أنت. "
توقف جيفز ، ثم تنهد. و لقد كان مرهقاً حقاً ، لذلك كان من الصعب التركيز. و لكن في الوقت نفسه كان الإلهام يملأه ، وكان بحاجة إلى إخراجه.
"تخيل أنك تواجه عدواً " قال وهو يلوح بيده أمامهم ، كما لو أن ذلك سيستحضر صورة ليو وهو يقاتل عدواً.
"تخيل يأس خصمك ، وإصراره المطلق وإرادته عندما يستخدم كل ما في وسعه لمحاربتك. تخيل أنه فشل ، لكنه تمكن من الهروب. و من خلال التخطيط والمكائد والتحالفات البغيضة ، يعود العدو ، وهذه المرة مستعد بشكل أفضل لمواجهة من خلال ذروة كل عمله الشاق تمكن أخيراً من اختراق درعك غير القابل للتدمير - بدلتك. يتذوق رحيق الطعام اللذيذ عندما ينجح أخيراً ، ويزيل دفاعك ، ويتركك عرضة للأذى بالتأكيد الشخص الذي يعتمد على مثل هذا الدرع المرن يجب أن يكون ضعيفاً ، أليس كذلك ؟ إنه في ذروته ، فقط ليقع في الحضيض المؤلم والجهنمي عندما يدرك أن دفاعك ما زال أعلى من درعك الذي يبدو أنه لا يمكن اختراقه "لماذا ". إلى السماء قبل لحظات من ضربه "لماذا يحتاج شخص قوي مثلك إلى مثل هذا الدرع غير القابل للتدمير " يتساءل في لحظاته الأخيرة... قد لا تحتاج حقاً إلى هذا القدر الإضافي من الدفاع ، ولكن بما أن أعدائك لا يعرفون ذلك فلماذا لا تحبطهم قليلاً ؟ ترى يا فتى ، هذا يسمى اللعب مع أعدائك. "
للحظة كان ليكس في حالة ذهول. ثم تشكلت ابتسامة عريضة.
